回到房间，江晨歌想起昙宗和尚赠予的红绸包裹，打开一看，封面上赫然写着《秘法易筋经》，正是他修补十二经别和筋经所需要的秘法。
顾不得一日奔忙，江晨歌连忙打开翻看，却只见第一页序言中特意用汉字楷书写明，修此法者需结真金丹且通梵文。江晨歌翻看后面内容，果然是用梵文写就，怪不得昙宗没有急着催他归还。以他现在的修为，学梵文并不难，只要平日里多去大兴善寺即可。但道法要结成真丹，可就千难万阻了。白高兴了一会儿。
翌日，江晨歌根据花魁技艺大赛上对李孝恭的印象，以及跟店家和大凡打听的李孝恭的情况，捡着些好的辞藻写了篇《河间郡王府序》，全文仿着《兰亭序》里王羲之“清风出袖、明月入怀”的神韵，极力称赞了李孝恭经略巴蜀、平定江南的开国功绩（虽然主要是副将李靖打的），又称赞他辅佐太上皇和皇上的高风亮节、忠心耿耿、尽职尽责，其次用古朴的手法称赞他豪华精美的府第处处遵照圣意传递着朴实、节俭的风格，接着称赞李孝恭为人大气爽朗，通透明事理，提携后人，善待下人，最后祝他生辰愉快、长命百岁，阖家欢乐，各位嘉宾都应有诗词献上，如若不然依罚金谷之数云云。
江晨歌仔细润色后，文章骈散激荡，格律碰撞，华丽优美又言之有据，大凡读后之称上乘之作，气势翻盖唐王朝以来的各篇名文，当为第一。只是此文较长，已经不适合弹唱了。遂与江晨歌商定，生日宴会之上，大凡弹琴伴奏，江晨歌诵读，再由她来选定舞女编舞。两人合练了几遍，熟练后江晨歌就告辞离去，不耽误大凡排舞，他也要赶紧回去复习。
元月二十五日这天，江晨歌、大凡和侯庭筠等人与李世民等皇族国亲，当朝重臣齐聚河间郡王府。席间大凡和江晨歌的演出博得一片喝彩，驰名贵族。大凡为新晋的花魁大赛魁首，江晨歌《春江花月夜》早已名传文坛，又在去岁欧阳询宴会大放异彩，两人珠联璧合、配合默契，技惊四座，为当夜最隆重的一笔。连甚少夸人的尚书左仆射、魏国公房玄龄都开口称赞。（杜如晦贞观四年已经去世。）
宴后长安城中轰传《河间郡王府序》，虽未洛阳纸贵，却再次兴起一股江晨歌的热潮，让他闭门复习颇为困难，不得已只好躲到侯庭筠府上以求清静。侯庭筠不得已笑到，他和别人求都求不到的文坛声名，江晨歌却唯恐避之不及，真是人比人气死人！江晨歌置之一笑，继续扎进侯庭筠的书房埋头苦读复习。
二月初一这日，江晨歌一早起了床，连平时里的修行早课都简单化处理了。尽快吃完早饭后，拿着特别的路引，向尚书省礼部南院贡院而去。现在侯庭筠不考试了，江晨歌只好独自前去赴考。全城皆知今日考试，江晨歌凭着路引未收到任何诘难，反而经常巡守的兵士鼓励。江晨歌在朱雀大街汇合了赴考人流，经朱雀门进了皇城，随着兵士人墙的引导缓缓前行，经过三道关卡的搜查，身上只留下笔墨纸砚和一些吃食。最后领了席卡坐到规定的位置上。
根据本朝常科规定，举子们到达京城后，先要到尚书省有关部门“疏名列到”，即办理报到手续；上“文解”，即由地方官府发给举子的推荐证件，还有“家状”，即由举子本人填写的籍贯、三代名讳等方面的家庭状况表。接下来还要“结款通保及所居”。要求举子们以三人为一组来相互担保，并写明在长安城的暂时住所。最后参加由国子监举行的拜谒孔子像的仪式。后来随着科举兴盛，皇帝还会在元日这天集体接见参考举子，赏赐些糕点吃食。
基本的事前准备，去年本要参加考试的侯庭筠已经带着江晨歌走完了流程。
目前朝廷已经设置了秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种科举考试，考生可自主选择，只是明法、明算、明字等科，不为人重视，而俊士也较少举行。
秀才源于南北朝，是对“举孝廉”的补充，根据《晋令》“策秀才，必五策皆通，拜为郎中”，实际上很少策问，依然是保举。本朝的秀才难度一点都不低于隋朝，所谓“秀才”者乃是才华绝等的宣国人才，要求诗词歌赋、文韬武略以及道德标准一样都不能缺，名额极少，全国也就1、2个。
秀才报考主要由地方官推荐和考生主动报考，若考生未达标准，还要向推荐者和参考者问罪。因此推荐者少，参考者也少，贞观七年仅五人参考，而其中只有一人是被推荐的，江晨歌这样已经文坛展露头角的，都不敢去找人推荐。秀才参考人数跟进士和明经完全没法比。以至于后来高宗朝永徽二年直接废除了秀才科，整个唐朝的秀才也就十来人，比隋朝的十二人多不了几个。（这里奇怪的是，唐宪宗时，全国39000人参加州县考试，1200人进京赶考，170人中进士，御笔亲点1人中秀才。）
秀才的常科主要有口试、帖经、墨义、策问和杂文五个环节。
所谓贴经是指讲书本上的某行字贴住，由考生填出来，颇似现代的“填空题”。不过由于考试范围分布于四书五经等儒家道教经典，难度也不会只有“老骥伏枥，_______”这样简单的，对考生的记忆力要求很高。
贴经的考试范围非常广泛，共有9部经书，《礼记》、《左传》为大经；《诗经》、《周礼》、《仪礼》为中经；《周易》、《尚书》、《公羊传》、《谷梁传》为小经，不仅仅是6经，另外，《孝经》、《论语》为必考。明经科的考试方式一般只是口试，贴经（填空），墨义。一般只要对经文以及注释，记忆背诵熟练，就可中试。进士一般只考大经和老子，十道答对四道即可。
墨义和口试常合二为一，类似现代的简单题，主要考察对经义的熟悉程度。如果要求考生用纸笔回答即为墨义，如果要求口头作答则为口试。秀才科里主要采用口试，因为除了熟悉经义外，还要考察考生是否官话熟练，是否知礼仪进退等。
策问比贴经和墨义更难，相当于现在的论述题，主要考察对政治、经济、法律、军事、政务、漕运、盐政等等方面，方略策五条。古代通讯方式落后，信息传递方式缓慢，且信息量小，哪有那么多时政消息，回答时还要引经据典言之有据，因此策问之题格外困难，特别是本朝又重视选拔官员的真才实学。可以说，不论是秀才还是进士，策问都是最难的题目，也在最终的上上，上中，上下、中上凡四等评判里占据的分量最重。
