出乎所有人的意料，太子的洁身自好在民间不完全都是好评，竟然有谣言说太子之所以如此行为，全然是因为其好男风之故。这消息只隐秘流传，既不知是何人传出，也不知有无目的，东卫追查了许久也找不到源头。
永兴无可奈何，只得在太子年满十六岁之后，立刻为他定下一门婚事，娶了原湖州知府苏言之女为太子妃。满以为如此可以平息民间非议，谁知不久之后，又不知何人从何处传出了新的谣言，说是太子以前的不近女色只是苦苦伪装，如今成婚之后有了名分，于是日日笙歌，夜夜宣淫；不光将太子妃的陪嫁丫鬟们都收入了房中，便是连身边的近侍都没有逃脱掉他的魔掌。
这些谣言传说得活灵活现，异常逼真，有的甚至有名有姓，杜撰出来的情节也是各有不同，让人无从分辨其中真假。据说李劼最初听到谣言的时候，一开始不知道自己乃是其中主角，还以为是某位勋贵子弟，当即便义愤填膺拍案而起，想要上奏永兴，对其进行惩处。
知道真相后的李劼受到多大的打击不得而知，只是从那以后，原本对人总是一脸温和的大汉太子脸上便少了许多笑容，以前时常换上常服出门游玩，如今也只是闭门读书，过上了深居简出的日子。
永兴和皇后对他的反应十分心疼，不光责令东卫一查到底，还专程在皇城外贴了告示，要求百姓们不要听信谣言，中伤太子。
这份告示贴出之后，民间非议的声音确实渐渐小了下去，最终消失不见，但这件事情却早已对李劼造成了极大的伤害。
由己及人，李劼对自己如今还在京中的弟弟李喆也是变得严厉起来，他担心背后造谣之人将目标改换成自己弟弟，因此每次见到李喆之后，都要过问李喆的生活如何，学习怎样，有没有闯祸之类的事情；一旦听闻李喆做了一些出格之事，李劼必然会对其进行苦口婆心的劝说。时日一长，李喆便对见到自己的这位太子哥哥变得十分抗拒，以至于开始惧怕起来。
只是永兴对李喆的这番心思十分明白，如何能让他得逞？
永兴在心疼次子的同时，也对次子的成长感到十分欣慰。偶尔永兴会觉得年轻人丧失了锐气不是什么好事，特别是对未来的君王而言更是如此；但若自己能替他扫清阻碍，清除掉周边的威胁，那么待自己百年，儿子登基之后，这日子过得应该要比自己轻松许多吧？
也正是有了这样的想法，永兴才能十数年如一日般如此勤政，他要在自己的有生之年扫荡四方，建立一个强大帝国的同时，也要给继任者留下足够的遗产。
望着有些不情不愿离去的李喆的身影，永兴脸上露出一丝欣慰的笑容：“太子在对老四滞留京城、未曾就藩一事，处理得十分得体，朕的子嗣虽然不多，但三个儿子兄友弟恭、相互护持，果然天意大汉将兴，才让皇室如此团结！”
周同又收到一份来自襄阳的信件，送信之人乃是一名自称是去留无意庄西域大掌柜，姓秦名京的，言语之间对周同十分客气，一口一个姑爷，态度也非常恭敬。
随信件一起送到的还有一大一小两只包裹，秦京指着小的包裹对周同道：“这里面乃是一些调料，小姐担心姑爷久在军中饮食不惯，特意吩咐小人从京城的店子中给姑爷取来的。”
又指着大的一只包裹笑道：“这一只包裹，里面装的是小姐亲手给姑爷缝的一件披风，小人紧赶慢赶，还是未曾在小姐吩咐的年前送到，还望姑爷海涵。”
周同见这秦京皮肤干枯，当是常年跑西北商道无疑，但其相貌儒雅，举止言谈并不像其自称的小人一般卑谦。虽然也有寻常商人一般的热情，但这秦京更多的到像是在西北之地任职的武将，自有一股常人察觉不到的傲气；行走坐立之间，也尽显武人风范。
他不敢怠慢，先是热情地请秦京到自己房中坐下，又亲手端上一杯热茶，待得对方坐定，这才行了一礼，道：“秦大叔远来辛苦，不知可是岳父大人有甚么事情要交代我的？”
秦京不住的上下打量周同，脸上尽是满意的笑容。他听得周同发问，笑道：“老爷没有别的事情交代小人，只是说将此信交给姑爷即可。”
周同摇头道：“秦大叔何须如此？你乃是府中老人，四下奔波为府中立下了许多功劳，我一后辈晚生，如何敢在你面前托大？还请秦大叔千万不要再自称小人了。”说完起身离座，深深行了一礼。
秦京乐得脸上笑开了花，眼睛也眯成了一条缝，他赶快同样起身扶住周同，道：“姑爷乃是心善之人，对下人也这般好。我确实自幼便在孙府长大，呵呵，小时候是老爷的伴读书童，到了后来才来做这劳什子掌柜的活计，姑爷既然客气，那我也便厚着脸皮应了。”
他待周同回到座位上，这才转身落座，捻着胡须笑道：“我这次前来，一则是老爷的任务，二则是商队也要经过此地，算得上是顺路……这第三嘛，几位老兄弟都不曾与姑爷照过面，特意吩咐我前来仔细看看，我家小姐的如意郎君究竟是个甚模样……”
周同听他提到孙念，脸上顿时一热，羞愧道：“让秦大叔失望了，我只不过一莽夫而已，得四娘青睐，周同真是三生有幸。”
秦京摇头晃脑道：“非也非也！在我看来，姑爷与小姐真乃是注定了的姻缘，实在是再般配不过了。”
“姑爷和小姐一般，都是心善仁慈之人，又有同样的兴趣爱好，真可谓郎才女貌，天合之作啊！”
周同被他夸得不好意思，连忙转移话题，道：“秦大叔怎的如今还在行商？西北五州叛乱，道路阻塞，如何能到得去西域？”
秦京抬了抬眉毛，露出一个狡黠的笑容：“姑爷以为，朝廷与叛军交战，我等便通行不得了？”
“难道不是？”
