周同是个粗性子，郁闷没多一会又被台上的比斗转移了注意力，又开始评头论足起来，他嗓门本是不小，眼光又准，对几场比武的判断都很准确，很快便引起了旁人的注意。有人喊道：“这位小哥，看你说了这许多，要不要上去也练练？反正通告上也没说只能咱们本府人上去。”这话立刻得到旁人的赞同，立马有人跟着起哄：“是啊是啊，小哥如此英武，若是上台比武胜出的话，瞧见没有？那边可是有很多小娘子的哦，说不定便能抱得美人归啊。”众人一阵哄笑。
周同只是向四周抱拳示意，微笑不语。他眼光何等之高？台上的比武对他而言，只是如同观看蟋蟀打架，又或是斗鸡一般，那斗鸡死战不退，蟋蟀生死搏杀的时候，可曾想过随便一个成人一伸手便可将它们捉住、按死？上台之人虽然各有绝技，但对于周同而言，也只不过是三两下的事情，有什么意思？只怕连让他稍稍重视的对手都没有，上去欺负人很有趣么？
此时上台之人减少，围观百姓也逐渐散去了一些，周同二人便也向里靠拢了不少。
忽然身后传来嗒嗒的马蹄声，人群纷纷向后看去。只见远远的来了几骑，当先之人似乎是个胖子，后面跟随的几名骑士中有一人身材甚是高大。几人来到近前，众人才看得清楚，当先之人竟然是名胖胖的胡商，圆圆的脸上翘着两撇卷曲的大胡子，头上带一顶样式古怪的帽子，身上衣衫甚是华丽。此人身后跟着的几名骑士也是有汉有胡，其中那名身材高大之人也是高鼻深目，显然也是名胡儿。
那胡商靠得进来，满脸笑容地冲围观的人群拱手，道：“劳驾，各位请让让，我等乃是去前面参加比武选拔的。”他嗓音悦耳，一口流利的官话不带丝毫口音，说得竟然比周同还好。众人虽是好奇，却也纷纷朝两边散开，空出一条道路直通高台。
只见那胡商纵马而过，身后随从纷纷跟上，一群人来到木棚之前这才下马。周同隐隐听得木棚中有一道威严的声音传来：“兀那商人，来此何事？”
胡商恭敬的声音也随之传了出来：“启禀大人，小人京兆府钱喜，听闻天朝上国皇帝陛下旨意，要选拔天下勇士。小人虽是他国之人，但在我大汉也居住了十余年，心中早已视大汉为故乡，此番得到消息，立刻便赶了过来，希望能为皇帝陛下尽一份子民的责任。”
那威严的声音似乎甚为满意，只听他道：“你乃是商人，难道是要捐献一些银钱给朝廷？”钱喜道：“小人本是巡视商铺，得到消息便匆忙赶来，身上并未带得许多银钱。只是小人手下有几名随从，都是跟了小人多年的，有胡有汉，为人都很淳朴，一身武艺也还不错。他们一直都希望能有机会为朝廷、为皇帝陛下效力，望大人能给予一个机会。”
那威严的声音道：“你虽是胡人，却也知书达理，甚为难得。也罢，陛下旨意中并未禁止异国之人参与选拔，想那前秦开拓万里疆域，名将之中也不乏突骑施人、高句丽人。我大汉如今海纳百川，自然也容得下尔等，如此，便让你带之人先行登记，然后上台去接受挑战，如若通过，本官当一视同仁。”
钱喜大喜，连忙谢道：“多谢大人。”
周同突然想到一事，低声问孙念道：“四娘，你此前说朝堂被文官把控，为何这棚里的官儿说的话似乎又很推崇武将？”
孙念冷笑道：“那是前朝的名将，关现今何事？推崇一下又能如何？难道还担心死了几百年的人能兴风作浪么？”她一连三问，倒是让周同明白了意思。
两人继续看下去，只见那胡商钱喜带人站在台下商议了几句，几名随从中便有一人上了高台，等待众人挑战。等了一阵，战败了几名对手，便算是通过，随后又上一人。总共不到半个时辰，那几名随从都通过了选拔，站到一旁，那钱喜脸上尽是笑容，又被喊到了木棚中去。
孙念突然鼓掌道：“我算是明白了！”
周同甚是奇怪：“你明白了什么？”孙念恨恨地道：“我还以为皇帝和文官们争了许久才取得了一场胜利，才有了这次全天下人都参与的武举。没想到，哼哼，这些人真是好算计啊。”
周同奇道：“四娘你究竟在说什么？你倒是讲清楚一点。”
孙念道：“今上即位才几年？哪里斗得过那些老狐狸。我之前的猜测全是错的。同哥你想，现下虽是官家下旨，各州府选拔参与武举之人，但其实上这样真的能选拔到人才吗？”
周同更是奇怪：“四娘你怎么了？刚才我说选不到，你不也是反对吗？”
孙念道：“我说的和你说的不是同一个意思。你看这些人……”她不好用手指指点点，便稍稍抬了抬下巴，示意那些通过了选拔的选手，对周同道：“这些人在寻常人中，算是武艺高强的了吧？”
周同压低声音道：“那倒也未必，就这些人，我便是让他们一只手，也能将他们全打趴下。”
孙念无奈道：“你算我说的常人吗？你别乱打岔，先听我说完。这些人也算是有几分本事了，可是选拔上去，考上了武进士，又能如何？能统兵打仗吗？不能。一般的最多当个捕快，或者填充到你们东卫去，真有那突出的，也只能是一员冲锋陷阵的猛将而已。”说到东卫时，她将压低了的声音又再压低，生怕旁人听到。
周同奇道：“这却是为何？如何便不能统兵了？”
孙念解释道：“带兵打仗，靠的并非是个人的武力，不是说你能一个打赢十个、百个，便能带领士兵取得胜利。打仗要打赢，靠的是军队的整体，每名士兵都知道自己要做什么，要怎么做，为将者也要通晓兵法，临阵知道如何指挥，才能打得赢敌人。否则一个人就算再勇猛，能敌百人，难道还能敌万人？此番选拔，用如此打擂台的方式，便算是选出来几个高手，也其实只是那些文官们糊弄官家的手段罢，唉。”
周同反驳道：“你这说法不对，你看霸王，一人带领八百骑兵，就可以杀的对手十几万、几十万大军溃散，可见武力达到霸王的程度，便可以……嗯，以少胜多，以弱胜强。”
孙念哭笑不得：“我看你是故事听多了，还一人带八百骑兵打败对手十几万、几十万。好吧，就算你说的都对，那我问你，霸王能打还是淮阴侯能打？”
周同顿时一窒。他读书虽少，也听过垓下之战，淮阴侯指挥军队用十面埋伏之计打败霸王的故事。那淮阴侯年轻时被几个青皮行胯下之辱，显见得武力有限，想来就算是一百个他，也打不过一个霸王。
孙念见他哑然无语，也不在乘胜追击，只是叹道：“先帝还在时，便曾经努力过很多次，想改变这种文官独大的情况，否则也不会有狄太尉能从小兵积功升至太尉一事，只是最后……”
周同安慰她道：“咱们也管不了这么多，这也不关咱们的事情，你生这么多气作甚，没得气坏了自己身体，难过的是我，别人又不会在意。”
孙念道：“你以为我们孙家是怎么迁到襄阳的吗？上次你说大哥和你提到过，不过他不老实，没和你说实话。其实当时先祖的处境，也是和狄太尉差不多吧，所以才干脆回了老家并留下了子孙后代不得出仕的家训。唯一比狄太尉好的，便是太祖顾念旧情，还算是护着咱们家。”
周同又安慰她道：“其实也不见得是坏事，按你的说法，那些将门家的子弟在外征战，又受气又受伤，运气差点的就再也回不了家。相比较起来，还是咱们更好一些，至少不再受气不是吗？”
这回轮到孙念默然无语了。她其实也不是很明白这是为什么？大家都好好的不是更好吗？齐心协力一致对外，依大汉的万里疆域，亿兆百姓，如何能打不过北方那小小的野蛮部落？她只是从小便听父亲时常感叹，什么雁门又有多少百姓被胡人打谷草抓去，多少人家破人亡；朝廷今年的岁贡又增加了一成，最后还是要落在穷苦百姓身上；金人在东京街市如何当街杀人官府却不敢管，最后那人的妻儿伸冤无望，都吊死在开封府门口。
在孙念小小的心灵中，早已有了这样的疑问，那便是大汉究竟如何了？这个帝国是得了什么样的病吗？以至于她从小便闹着要学武，决心不能只做一个遇到危险毫无反抗之力的弱女子，孙堂只以为是小女孩一时好奇，便也由得她胡闹。谁料小孙念竟然一直咬牙坚持了下来，有什么磕碰摔伤，从来都不哭不放弃，这让孙堂对女儿更是喜欢，对女儿时常的一些出格行为也不责怪，否则以孙家的家世，如何还能让孙念独自外出遇到周同？
