谢玉田见士德沉思不语，知道自己的话触动了他，含笑道：“吃一堑长一智，你还年轻，经历这么一次磨难未见得是坏事，有些事急不得，要慢慢学。”
“多谢师父教诲。”
“你在家里好好调养身子，为师去德州走一趟。”
“师父，您常教导弟子，做事要有始有终，这趟差事弟子没做完呢，我随你去……”
谢玉田满意地点了点头，道：“广前尚未回来，家里不能没有主事的人，你是大师兄，要领着师弟们好好干。还有，你玉春师叔只管镖局的内务，外头的事要你自己拿主意。”
这话说得再明白不过，就是让士德放开手脚，不必因玉春的师叔身份而对他唯唯诺诺。并非谢玉田不信任玉春的能力，而是他深知谢家镖局的兴衰，不能仅靠他们谢家人，要依仗一众弟子的齐心合力。
人上百形形色色，谢家镖局那么多弟子，难免各有各有的算盘，要将众人的心都拢到一起并不是件容易的事。弟子们对谢玉田是出于师仪的敬重，有些心里话是不肯或者不敢对他讲的，而张士德和师弟们是兄弟间的情谊，可以无话不谈，有他在中间扯动着，才不致因自己考虑不周生出误会。
因此，谢玉田便有意培养张士德，想把他扶到二当家的位子上。
闯了这么一场蹋天大祸，师父还如此信任自己，士德感动得一时哽咽起来，叫了声：“师父，我……”
“又来了，你啊，让为师父说你什么好呢！”
张士德那副失魂落魄的样子回来，而且住到谢府里，梁氏不能不怀疑，但是谢家的规矩，内眷不许过问生意上的事，所以她明知道出事了，却不敢问。
钟以士则不同，她走过镖，在江湖上闯荡过，眼明心亮，不必去问，便知道谢家镖局这次摊上了大事。
用罢早饭，谢玉田像往常一样，满面笑容地和夫人梁氏说道：“我要出趟门，给我准备几件衣服。”
梁氏盯着丈夫的脸看了半天，见他并无解释的意思，只好进了内室。
钟以士请谢玉田借一步说话，两人站到院子里，钟以士道：“二爷，我随你去。”
“你去哪里？”
“沧州。”
“你去沧州做什么？”
“别瞒我了，我知道镖船在北面出事了……”
“你，你偷听我们说话？”
“没有，以士猜到的。咱们从山西回来时，三爷和你说过有一条船去京城接镖了。昨日士德师兄独自回来，又是那样一副模样，必定是镖船出了闪失。其实姐姐也猜到了，她不敢问，却担着心呢。姐姐和我说，你每次上船，她都提心吊胆，整宿整宿的睡不着觉。”
“她真和你这样说？”
“千真万确。”
“正因为如此，你要留在家里好好陪着她，多宽宽她的心。教她放心，我不日便回来。”
“以士的师爷在沧州颇有些声望，我去能帮到你。”
钟以士提到她的师爷大刀王五，谢玉田不禁心里一动。不错，镖船出事的地方正是直隶山东交界之处，如果那伙劫匪常在那一带活动的话，凭借王五爷的人脉，说不定可以和劫匪搭上线。
可是，谢玉田已决定让钟以士上岸，过正常的女儿家的日子，怎么好再把她裹进这场风波里呢。
谢玉田正犹豫着，钟以士已经向房中走去，在堂屋里迎着梁氏抱着包裹出来。梁氏道：“妹妹，姐姐有句话不知当讲不当讲……”
“姐姐，以士也有句话要和您说，我要随二爷走一趟，您看行么？”
梁氏手一松，包裹掉在地上，张开双手紧紧抱住以士，哭得给泪人似地道：“我的好妹妹，姐姐要和你说的正是这件事！”
“姐姐莫哭，二爷出远门呢，别叫他不高兴。”
梁氏忙拭去泪水，拉着以士的手道：“好妹妹，有你陪他去我就能睡个安稳觉了。他这个人啊，凡事全凭自己拿主意，对错的也没个人敢提醒他，你在他身边就好了，多提醒着点他！”
谢玉田站在院子中间，仰头看着天空，觉得眼眶里有东西要溢出来。好半天才长出一口气，心里道，但愿这道坎能迈过去。
玉春从前院过来道“二哥，马备好了，给您挑了一匹五岁的蒙古马。”
玉春正说着，见钟以士头戴瓜皮帽，一身绛色男装短打扮，抱了两个包裹走过来，愣了一愣：“钟姑娘也要去吗？”
“再去挑一匹马吧。”谢玉田道。
“得嘞——”玉春答应着赶紧又跑了出去。
宝珠从前院跑进来，宝清追着她叫：“小妹，慢点跑，小心跌倒弄脏了你的花衣裳。”
宝珠跑到谢玉田身边，钻进父亲怀里，将手里的糖人儿搁在他嘴边：“爹爹吃糖。”
谢玉田在她粉嫩的小脸上轻轻亲了一口，道：“爹爹不吃，糖人儿要陪宝珠玩呢。”
“不嘛，你吃，你吃，奶奶说，出远门的人嘴上要抹点儿糖，遇了人说话就甜，说话甜做事才能顺。”
谢玉田再也忍不住，泪珠子扑哒一声掉下来。宝珠边用小手帮父亲擦拭眼泪边道：“不许哭，奶奶说，出远门的人不能掉眼泪，掉眼泪会眯眼的，眯了眼就看不清路啦。”
谢玉田被逗得转而破涕为笑，道：“好，爹爹听宝珠的，不掉眼泪，要在嘴上抹点糖。”说着伸出舌头舔了糖人儿一下。
宝珠满意地笑起来，又跑向钟以士。梁氏忙接过包裹，以士抱起宝珠，也亲了一下她道：“宝珠真懂事，记着啊，不能光疼爹爹，还要疼母亲啊，今后再不许惹母亲生气啦。”
“宝珠不惹母亲生气，姑姑快吃糖。”
钟以士看见谢玉田刚舔了糖人儿一口，不禁心下一通“扑扑”乱跳，羞红了脸道：“姑姑不爱吃糖……”
“不嘛，姑姑吃，姑姑吃。”
梁氏却不多想，道：“你知道这小人儿有多缠人了吧，快照她说的做，要不然她没完没了呢！”
以士只好用嘴唇沾了沾糖人儿。
“不行，姑姑骗宝珠呢，姑姑没吃。”宝珠撒起娇来。
以士只得咬了一小块糖含进嘴里，丝丝缕缕的甘甜在口中化开，顿时有一种说不出来的美好溢上心头。
拜过祖先，再去关公庙上了柱香，谢玉田接过张士德递过来的马缰绳，翻身上马，走上顺河街。
夏日的台儿庄，运河两岸杨柳青青，街巷里人流如织，热闹了数百年的古镇，不见一丝颓破，依然是一片生机盎然。谢玉田无心欣赏城中美景，催马疾行，钟以士紧随其后，两匹枣红色的蒙古马由顺河街拐进箭道街，出了台儿庄城北门，两声长嘶，向北绝尘而去。
