段勇带着孩子们回到府邸，交待好一系列事宜后，便让符伯全权处理。
他和元萍推开房门，郑重其事地掏出后土令，刚刚激活，元启的声音就传了出来。
“你们那边情况如何？”他似乎并不如何繁忙，随时关注着令牌的信息。
段勇将经过详细地描述一番，随即想起吴骁最后的问题，不由得说道：“你们上次见到先生时，可有注意到，他的身上佩戴着一支羽毛？”
“羽毛？”元启的语气认真起来，“是什么灵兽的羽毛？”
段勇下意识地答道：“鹤羽。吴骁说自己与先生见面时，他的腰间佩戴着一支鹤羽。”
元启轻叹一声，道：“那是我送给钱坤的拜师礼。”
“拜师礼？”元萍讶异地道，“所以钱坤真的是被先生掳走的？”元业曾经将碎片的事情说给众人听，因而元萍可以立即确认，钱坤的失踪，必定是先生所为。
元启在另一头沉默许久，直到元萍唤了两声，才开口说道：“等我们把先生找出来，一切应该都会水落石出。”
段勇小声地嘀咕道：“沉儿与钱坤的消失都与先生有关，他怕是早有预谋，想要借着犼祖出现的时机，转移我们所有人的注意。只是，他带走沉儿也就罢了，为何连钱坤也要一并抓走？”
元萍适时地提醒道：“你别忘了，沉儿与坤儿曾经互换过身份。为了不抓错人，先生很可能选择一网打尽，再慢慢甄别。”
“不管怎么说，我们得先找出他的藏身之地。”元启有意无意地岔开话题，“挨家挨户搜查是个不得已的办法，先生手头握有大量传送卷轴，万一打草惊蛇，我怕……”
“放心，先生为人机敏且自负，即便我们找到他的住处，也不会对他构成太多威胁。”元业终于接通了相隔千里的传讯。
段勇这才放下心，恭敬地道：“好，我这就安排人手开展行动。”
元萍眉头微皱，喃喃自语道：“希望能在他的藏身之地发现一些有用的线索。”
结束通话，众人继续各自的调查。
城主派出九成守卫，正气势如虹地往段府进发，段勇也亲自上阵，清点起手头上的卫兵。
不出元启所料，偌大的动静引起了百姓的骚动，直到几名侦查兵快马加鞭、大街小巷地四处奔走，才渐渐平息下民众的不安情绪。经历过一夜的暴动，他们还沉浸在失去至亲的悲痛中，借由士兵之口，大家把悲伤转化成愤怒，恨不能把所有他朝的内应连根拔起。
吴骁顺理成章地成为众矢之的，段勇见计划井然有序地推行，在心底悄悄地松了口气。他也怕适得其反，引发出更大的问题。凤鸣城如今无疑是脆弱的，官民之间的信任尤其重要，稍有不慎，就会给未来的治理埋下危险的种子。
温闲倚靠窗户，望着远处的侦查兵路过人群：“终于还是按耐不住了么？”她没有太过慌张，先生临走前，留下了两卷五元遁地术，就算官兵追到门口，她也能够从容逃离。
唯一有些棘手的，还是那个始终保持着昏睡的“钱坤”。想要激活法阵，使用卷轴的人必须清醒且具有意识。钱坤这两天滴水未进，连呼吸都变得愈发孱弱。若不是先生从未要求保其性命，温闲说不定还得找来一名医师，为他把脉看病。
“你说，我要是把你丢在这里，先生会不会责怪我啊？”温闲转身看向钱坤，眉宇间却不见半分犹豫，“算了，反正先生没交待过要怎么用你，要是你被活活饿死，也只能怪你自己不走运。”
温闲合上窗户，婀娜多姿地移步到茶桌前。她先倒了杯茶水，小嘴轻抿，故作惆怅地埋怨道：“啧，水都凉了，叫人怎么喝得下去？也罢，”她端着杯子晃到床边，居高临下地将茶水泼在钱坤脸上，“你要是再不醒，干脆就死在这里算了。”
后者不为所动，还是那副雷打不动的架势。
“哼。”温闲娇哼一声，“管你死活，人家的命可比你金贵得多。”
正当她要掏出卷轴离开这里时，眼角的余光瞥见钱坤的表情出现了一丝变化。
温闲凑近，仔细地盯着钱坤的脸颊：“咦？这是什么？”只见钱坤的下颌处，经过茶水的浸染，竟是浮现出一道淡黄色的缝隙，“难道他还顶着另一层面具？”
她顿时来了兴趣，趴在床头鼓捣起钱坤的脸皮。茶水很浓，不一会儿，面具的四周都被染上茶渍。温闲一寸寸地摸索过去，幸运地在右耳廓附近，找到了一块失去粘性的突起。
“有意思。先前的表情变化，多半就是面具发生移动导致的。”温闲说着，从腰间翻出一只匕首，轻轻撬开那块突起，而后沿着它的边缘，小心翼翼地横移，试图将整张面具切割下来。
足足花了一炷香的时间，面具才彻底与人脸分离。温闲没由来地一阵心悸，看着残存在钱坤脸上的一圈薄皮，手指悬在空中，愣是没有勇气探出手去。
“怕什么？”她努力平复思绪，刀尖挑起面具，慢慢地往上提。
空气仿佛静止，温闲的瞳孔本能收缩，眼底满是惊疑不定：“怎么回事？”
呈现在她眼前的，是一张与布衣男子，与先生一模一样的脸。
后土城，地底。
小九三人排成一列，不紧不慢地朝黑暗的更深处探寻。
“你们有没有觉得，周围好像越来越热了？”小草擦着沁出的汗水，好奇地问道。
“这是自然。”先生煽动裙摆，面不改色地答道。
小草回头瞄了一眼，立刻红着脸骂道：“你说你换回男儿身也就罢了，为什么还要穿着女儿家的裙子？穿着裙子也就罢了，为什么还要大大咧咧地撩起来扇风？”
先生耸耸肩，理直气壮地答道：“因为我热啊。”
“你热的话换身衣服便是，何必拉扯着裙摆，刻意暴露出自己的身体？”
先生停下脚步，挑着眉头问道：“怎么，你不会是被我勾引得饥渴难耐了吧？”
小草脸上大窘，跑到小九前头告状道：“你快治治他呀，再这么下去，我们还没走到目的地，他就已经衣不蔽体了。”
小九瞥了眼先生，毫不客气地打量道：“还行，腿部线条比我想象的结实。”
“你！”小草听得大臊，作势又要逃跑。
小九一把拉住她的袖子，无奈地笑道：“好啦，你等不到他孑然一身的时候。呐，你看，”他指着前头的微光，笃定地道，“我们到了。”
三人收敛表情，加快脚步来到光源所在之处。那是一座古朴的祭坛，周边空空荡荡，显得十分寂寞与冷清。祭坛通体用某种不知名的材料打造，即使在昏暗的地底，也能清晰地看见每个匠心独运的细节。而与段沉曾经见过的几处不同，眼下的祭坛并未被结界笼罩，其间的法阵虽已成形，但在三四个关键的地方，似乎还缺少了一丝灵性。
“这就是段沉专属的祭坛吗？”小草兴致勃勃地冲到跟前观察道。
“小心点。祭坛认主，但凡有外敌入侵，它们会在第一时间启动警报。”小九赶忙提醒道。
小草纳闷地道：“你们不是说，它还没有完全成形么？”
小九温言解释道：“确实，祭坛需要主人的精血方能激活。段沉想要避过所有人的追踪，唯有提前激活祭坛，借助它的力量构筑出一个精神世界，才可以隔绝感知，心无旁骛地休养生息。每座祭坛都独属于它的主人，就算元业亲临此地，没有段沉的同意，他也不可能看出任何端倪。”
“那么神奇？”小草瞪大眼睛惊讶道。
先生和颜悦色地附和道：“不仅如此，祭坛乃王室修炼的专用之地。进入其中，法阵便会自主运行，吸纳来自地底深处的天地灵气。你没有听错，地底同样也有着庞大的灵气，这些灵气被王室圈禁，供他们所用，普通灵修一辈子都无法触及……”
话音戛然而止，先生面色复杂地收声站定，几息过后，他恢复表情，优雅地欠了个身，道：“突然有些急事，我可能要先走一步。”
小九扬起下巴没有说话，小草则是好心地说道：“那个，你要不要先换件衣服？”
先生摸了摸鼻子，笑道：“此言有理。”
说罢，他想也不想地褪下肩带，当着两人的面开始宽衣。
小草尖叫一声，吓得躲到祭坛后面去。小九则是恍若未见，老神自在地立于原地。
法阵光起，先生爽朗的笑声在地底盘旋不息：“我去去就回，不要太想我哦。”
“谁会想你啊，你最好永远也别回来。”小草骂骂咧咧地说道。
小九从地上拾起脱下的长裙，慢条斯理地叠好，对着小草调侃道：“我看这件衣服的做工精细，布料也是上上之选，与其在先生的手里被糟蹋，倒不如便宜了你这个小女娃。”
小草满脸拒绝地后退：“你还是帮他收好吧，兴许哪天他心血来潮，又想穿着它上大街呢。”
“唔，可惜了。”小九用脚打扫出一块空地，将长裙工工整整地摆在上面。
“等等，”小草叫住他，从祭坛后露出一个头来。
小九戏谑地问道：“改变主意了？”
“不是。”小草没好气地指着长裙，道，“那里，有什么东西掉出来了。”
“哦？”小九低头看去，果然，他的脚边，不知何时多出一根长长的鹤羽。
