段沉说得口干舌燥，咂巴着嘴唇说道：“去帮我倒碗水来。”
“好。”钱坤起身就走，迅速为他倒来一碗清水，“喝吧。”
段沉看见钱坤手里的破碗，挑起眉毛取笑道：“都多少年了，你还留着它干嘛？”那只碗是两人初见时，段沉用来给钱坤喂水的，想不到这家伙如此念旧，到现在还好好地收藏着。
钱坤淡定地耸耸肩：“用得久了，多少也有一些感情了。”
段沉摇头苦笑，接过破碗一饮而尽：“爽。”他豪迈地拍着大腿，举着空碗递到钱坤跟前，“小二，再来一碗。”
钱坤歪着脑袋反问道：“你什么时候变成一个水桶了？”
“滚边去，”段沉笑骂道，“我有别的用处。”
“哦。”钱坤不再废话，重新盛来一碗清水，“你打算做什么？”
段沉从腰间翻出布包，打开是码得整整齐齐的一排银针。他取出一根，不由分说地扎向自己。
钱坤阻止不及，下意识地按住伤口，皱着眉头问道：“你这是做甚？”
“放心。”段沉抽回手指，在碗中挤入两滴血液，“有件事需要你参谋参谋。”
钱坤猜到此事与灵测有关，当即压下帮段沉包扎的念头，耐心地听着。
“我不是跟你说过吗，在我们灵测的时候，不知从哪里冒出来一只小兽。”段沉有条不紊地解释道，“原本我对灵测结果已经不抱希望，谁知这只小兽甫一出现，碗里的血水突然震荡起来，然后我就看到，一道极淡极淡的影子悠悠腾空，眨眼间又化作缕缕轻烟，消失得无影无踪。”
段沉说着掏出一瓶赋灵液，毫不犹豫地倒入碗中：“所以我想让你帮忙看看，到底是我眼花，还是我的血液真的有所变化。”
钱坤会意，聚精会神地盯着破碗，嘴里小声地嘀咕道：“难不成你每天的冥想终于感动上苍，老天特地赐下一份机缘，要你继续废寝忘食地修炼？”
段沉嘴角微抽，强忍住翻白眼的冲动：“瞎说什么呢？事在人为、人定胜天，我才不信那些怪力乱神的假说。努力必然会有收获，你给我好好盯着。”
“是是是。”钱坤不以为然地应付道。
赋灵液与血液融合，很快转换了颜色。段沉眼睛一亮，拍着钱坤的后背兴奋地叫道：“看吧看吧，我就说我没有眼花。”
钱坤表情狰狞地回过头：“你个小崽子，下手怎么没点轻重？”
段沉无辜地眨着双眼，露出洁白的牙齿灿烂一笑：“没事，你扛揍。”旋即他果断地转移话题，“别分心，仔细盯着，灵影马上就要出现了。”
只见一缕烟雾挣脱束缚，袅娜地盘旋而上。下一刻，水面再次恢复平静，仿佛什么也没有发生过似的。
“……我就不信邪了。”段沉暗暗握拳，摸出第二瓶赋灵液，二话不说倒个干净。
钱坤先是一惊，紧接着按住段沉肩头，义正言辞地提醒道：“赋灵液价值不菲，你可不能意气用事。”
段沉淡然地反问道：“你难道想让我做一辈子的废物么？”
“即使你做一辈子的废物，我也会在你身边保护你。”钱坤一本正经地答道。
“不。”段沉想也不想地拒绝道，“你没有保护我的义务，对于段家也从来不亏欠什么。我救你是出于道义，你愿留下来陪我，我十分感激。可是未来，但凡有一点希望，我也想亲自保护好段家，甚至是保护好你。”
钱坤瞬间失语，呆呆地愣在原地。段沉重新看向水面，碗中只剩几个泡泡翻滚不停：“奇怪，哪里来的气泡？”他疑惑地弯下腰，绕着破碗环行一周，“要不，咱们再试一次？”
“你若想试，便放胆去试。”钱坤深吸口气，妥协地说道。
段沉递去一个感激的眼神，此时他最需要的，无疑是旁人的支持。毕竟连他自己也不知道，三瓶赋灵液下去，血水会发生什么样的变化。万一灵影升起，是不是真的代表了修炼的可能性？万一无事发生，那么自己这辈子，真的要与灵修的世界告别么？
不甘心，他真的不甘心。
“想什么呢？”钱坤靠近段沉，柔声地问道。
段沉把纷乱的思绪丢到一边，干脆利落地拔开木塞，倒出里面的液体。两名少年不约而同地屏住呼吸。水面蓦地沸腾起来，一道虚影以肉眼可见的速度凝结着，然而不等段沉庆幸，一股莫名的引力就将灵影拉回水中，彻底地销声匿迹。
“唉，果然不行。”院中响起一声幽幽的叹息。虽然早料到这个结局，但亲眼所见，段沉还是忍不住地灰心丧气。
“走，我们去找王爷。”钱坤却没有放弃，站起身泰然自若地道。
段沉坐在台阶上，双手托着下巴：“真的要去找爹娘么？万一给了他们希望，又让他们失望……”
“你是怕让他们失望，还是怕你自己绝望？”钱坤冷不丁地冒出一句。
段沉张了张嘴，半晌说不出话来。所谓物以类聚、人以群分，钱坤和他都是通透明理的人，关键时刻，还是他最能狠下心，一针见血地点出问题。
“走吧，看看王爷和夫人有什么想法。”钱坤伸出手，恢复了往常的语气。
段沉如同木偶般本能地回握，殊不知手中的银针还未收拢。只听“啊”的一声，钱坤掌心被针刺破，立马就见了红。
“对不起。”段沉咧着嘴角，担心地说道。
“没事。”钱坤甩甩手臂，故作轻松地安慰道。
一滴血液自其手中飞出，不偏不倚地落入碗中。段沉还没反应过来，脸颊就感觉到一阵灼热。破碗的水面灵影飞出，眨眼间幻化成形，正是一柄无锋重剑！
“先，先天灵基？”段沉诧异地看着眼前的画面。
钱坤也瞪大眼睛，嘴里嘟嘟囔囔地念道：“怎么回事？”
“还能是怎么回事？”段沉激动地叫起来，“先天灵基啊，傻大个，你发达了。”说着他拉起钱坤的手，着急忙慌地朝前厅跑去，“走，我得赶紧把这事说给爹娘听。”
“等等。”钱坤一动不动地定在原地，指着重剑说道，“你看。”
段沉顺着他的手指看去，却见杀意凛冽的灵基受到牵引，一点点地崩坏殆尽。水面形成一个小小的漩涡，将重剑完全吞噬，而后再次恢复安宁。
“怎么回事？”段沉重复着钱坤的话语，满眼的困惑与未知。
钱坤咽了口唾沫，一字一句地说道：“看来并非是我天赋异禀，而是你的血液潜藏着什么问题。”他清楚地记得，三年前的灵测，自己分明只有一道灵影。除非他拜入宗门，否则在没有师父教导的情况下，普通人是不可能那么快突破到化灵之境的。
开玩笑，我连升灵境的边还没摸着呢……钱坤心中暗暗腹诽道。
段沉紧张地自言自语：“我不会真的有什么隐疾吧？”
钱坤握住他的手，笃定地说道：“没事，你娘的医术那么高明，要真是疾病，肯定能药到病除。兴许痊愈之后，你与生俱来的经脉问题也会随之解决呢？”
“但愿如此。”段沉被钱坤推着，缓缓地朝议事厅走去，此时的段勇和元萍正在那里，商讨着应对岳家的事宜。
一路无话，段沉的脑子混乱不清，没由来地想起第一次遇见钱坤的场景。
彼时的钱坤还是个小叫花子，因为打翻了半碗粥水，被几名混混团团围住，殴打得鼻青脸肿。恰好段沉外出路过，见义勇为地救下他，还吩咐厨房给他送来丰盛的餐食。自那一天起，钱坤便住在了段王府里。元萍喜欢他稳重的性子，给了他一份伙夫的活计。钱坤每日砍柴生火，倒也有了一处栖身之地。
接下来的两年时间，段沉和钱坤隔三差五地碰头聊天，他们一个血脉孱弱，一个出身低贱，很快就打成了一片。直到钱坤年满十七，被送到武庙参加灵测，十四岁的段沉才意识到，自己在不知觉间，已经那么地依赖这个大哥哥了。所以在听到钱坤取得榜首，却毅然决然地放弃拜师学习的机会后，他才会那么感动，以至于同钱坤大吵一架，生怕因为自己耽误他的前程。
和好之后的两人愈发亲密，形影不离地生活在一起。段勇和元萍很高兴孩子有人作陪，几次想给钱坤换一份轻松点的差事，奈何少年人穷志不短，自愿留在柴房继续劈柴。从此，段沉便每日都往后院走动，两人互相追赶打闹，倒也是王府里一幅别有趣味的景象。
议事厅中。
段勇焦躁地来回踱步，元萍则是面沉如水地坐在一边。
灵测乃是每个王朝一年一度的大事，所有脱颖而出的少年都将成为王朝的希望。无数年来，四大宗门培养出了许许多多的强者，他们征战沙场，为王朝立下了汗马功劳。所以百姓们将灵测看得比节日还要重要。倘若孩子天资不凡，全家无疑鸡犬升天，未来吃穿不愁。如果有人胆敢在灵测上造假，即便对方是段勇这样的王爷，人们也会群起而攻之。
段沉的事情说大不大，说小也确实不小。只要天阳门愿意出面澄清，他们就能顺理成章地拉岳家下水，好好地惩治一番。可万一葛长老背靠大树，非要说是段沉使诈，那么除非惊动王上，否则段家不会有多少平反的机会。
“萍儿，此事你觉得应该怎么处理？”段勇表情严肃地问道。
元萍略作思忖，一板一眼地分析道：“我们得先弄清葛长老的立场，眼下敌暗我明，切忌轻举妄动。沉儿的经脉问题人尽皆知，突然成为先天灵基，大家嘴上道喜，心里多少还是不愿相信。只要我们徐徐引导，事情应该不会太难处理。”
段勇试探性地询问道：“要不要寻求一下王上的帮助？”
“暂时不必。”元萍摆了摆手，“事态还没发展到那么严重的地步，盲目地拉帮结派，今后难免烙下话柄。难道你堂堂一个王爷，连自家的事务都不能解决了么？”
段勇正欲开口，少年的脚步声就响了起来。
“爹，娘，”段沉用力地拍打着门扉，“我们想到应对岳家的办法啦。”
