高尔基（Максим Горький，1868—1936），原名阿列克谢·马克西莫维奇·彼什科夫（Алексей Максимович Пещков）。苏联伟大的无产阶级作家，社会主义现实主义文学奠基人，无产阶级革命文学导师，苏联文学的创始人之一。列宁称他为“无产阶级文学最杰出的代表”。
《在人间》是高尔基自传体小说“成长三部曲”中的第二部，讲述了阿廖沙（高尔基的小名）从十一岁到十六岁之间的生活状态。
这段时期，外公卡西林的染坊彻底破产，为了生计，父母双亡的孤儿、十一岁的阿廖沙独自走入社会，来到了人间。他先到一家鞋店做学徒，后到绘图师家做学徒，再到一艘船上当洗碗工……在圣像作坊做学徒工时，他历尽坎坷，与社会底层形形色色的人打交道。阿廖沙在船上结识了喜欢读书、性格仗义、粗中有细的厨师斯穆雷，并在他的影响下开始读书。随着阅读的拓展和深入，阿廖沙有了强烈的求知欲和对美好事物、真理的不懈追求；家里，吝啬刻薄的外公因为染坊破产，脾气收敛了许多，外婆依旧是那么坚强而乐观；“玛尔戈王后”的贵族气质和行为举止让阿廖沙见识了什么叫有文化、什么叫美、什么叫教养，这与他周围那些整天打闹吵架、搬弄是非、说人坏话的小市民形成鲜明的对比。身边的人大都见识短浅、圈子狭窄，难以理解阿廖沙为什么这么喜欢读书，还总是讥讽打压他，而他不为周遭环境所动，对书籍的渴望和热爱分毫不减，倔强地坚持阅读。丰富的社会阅历和广泛的阅读拓宽了他的视野，让他有了走向广阔天地的冲动。五年后，他怀着上大学的渴望，去了喀山。
《在人间》浓缩积淀了沙俄时期一个少年的生活史，蕴含了俄国工业资本主义成长引起的小资产阶级手工业的瓦解过程，是俄国19世纪七八十年代的真实生活写照。小说在表现主人公生活经历的同时，描述了沙俄统治下普通人群的困苦生活和他们的苦闷情绪，真实地再现了下层人民生活的严峻与阴暗。
