去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。——博陵崔护
苏琦看着桃花庵朱门上题的诗句，落款正是那位崔公子。
“这是五年前一位崔姓公子题的诗，说是纪念一位不知姓名的故人。”师太说。
苏琦想到不久前见到崔公子的情景。
“崔公子在题下这首诗后，感叹这世间之事，往往在不经意间遇到美好，而当有意去追求时，却再也不可复得。”师太说，“这也是无可奈何之事，很多时候，错过便是错过了。回首往事，谁都无法将岁月中的每一个遗憾续写圆满，难免空留惆怅。”
苏琦默然。
梁府门口，梁大人与儿子梁旃恭送履行完监察职责的崔护一行人。
从郊外回来的苏琦路过这里，见到崔护，愣了一下，停住脚步。
“姑娘，我们又见面了。”崔护见到她，上前彬彬有礼道。
梁大人与梁旃愣愣地看着他俩，梁旃想说什么，但被梁大人拉住。
“崔公子。”苏琦欠了欠身。
“不知姑娘可否赏脸，与在下到茶馆小坐片刻？”崔护说。
苏琦想了想，说道：“恭敬不如从命，正好小女也有话想对公子说。”
崔护笑了笑，说：“姑娘请！”
苏琦与崔护一行人往不远处的茶馆走去。
梁旃默默目送着他们进了茶馆。
“她怎会与崔大人认识？”梁大人有点不可思议道。
梁旃也是一头雾水。
茶馆二楼一处靠窗的位置，苏琦与崔护面对面坐着，不远处属下们坐一桌，小二斟上茶水，不一会儿上糕点小吃。
“上次见面匆忙，只知道姑娘住在太子庙里，还未得请教姑娘芳名。”崔护说。
“小女姓苏，单名琦，原是关内蚕户苏氏之女，六年前因为一些缘故移居到太子庙……”苏琦说着看了眼崔护，继而垂下眼帘。
崔护没问她什么缘故，而是说道：“苏姑娘，有件事在下考虑了许久，一直想征询姑娘的意见。”
“公子所说何事？”苏琦抬眼看他。
“眼下疫情得以控制住，在下此行的公务也已结束，不日将回长安。”崔护说，“不知姑娘可愿随在下一块回长安？”
苏琦意外地看着他。
“那日，在下已对姑娘表明了心意。”崔护说，“如若姑娘愿意，在下便即刻着媒人上门求亲，依礼行聘，择吉日迎娶姑娘！”
苏琦有种心跳加速的感觉，虽然她已经没有心跳。面对崔护忽如其来的求婚，苏琦一下子也有点不知所措。
“哦，在下是不是太突兀了？”崔护说。
“没有没有，崔公子，我……”苏琦说。
“在下只是没想到还能与姑娘再次相见，实感不易，不想再与姑娘错过。”崔护说。
苏琦看着他，眼里忽然涌上些许忧伤，艰难地开口道：“崔公子，在小女答应之前，有件事必须让公子知道！”
“姑娘但说无妨。”崔护说。
“小女其实……”苏琦将过往的所有来龙去脉逐一跟他说了。
陈塘关外，哪吒让昊倾城带着一小队人马例行巡视周边。
在通往腹地的路上，有马车队往陈塘关方向这边行来。
其中一辆马车上，车帘被掀开一角，露出一女子清秀的容颜。
路边繁茂的杂草丛中早已埋伏着一伙贼寇，见到马车队走近，发起袭击。
人群大乱，家丁仆役不断被砍，护卫与贼寇厮杀。
贼寇人数占优势，不一会儿将护卫们干掉得差不多了，财物被从马车上搬下，女眷们可要遭殃了。
那面容清秀的年轻女子被拖下马车，这伙贼寇发出一阵不怀好意的笑声。
还在马车上的老爷老夫人看起来绝望得快要晕倒。
正当贼寇们撕扯着女子的衣服时，一阵马蹄声由远及近，不一会儿只听一阵手起刀落，贼寇们接连倒地。
巡逻的官兵到，剩下的贼寇见势不好，纷纷逃窜。
一件红色披风盖落女子衣衫不整的身上，昊倾城掉转马头去察看其他人的情况。
马车队重整上路，昊倾城人马在旁护送，往陈塘关方向去。
这是一家金姓大户人家，此番迁来陈塘关落户。
车上，女子再次掀开帘子一角，刚好昊倾城就跟随在旁，落入女子眼中的是一抹俊逸戎装侧影，束起的长发被风带起，飘逸的发丝间，金色的耳钉映射着阳光。
昊倾城转头看来，女子猝不及防，公子的盛世美颜就这么惊艳了时光。
女子脸上一红，慌乱间连忙放下帘子，心头如有小鹿乱撞，那件披风仍然披在身上。
九天之上，一锦衣华服男子正往陈塘关方向飞赶而去，冲开一层又一层的云烟。
陈塘关周围以及上空已经撤开火焰结界，白天入关城门正常敞开，供商旅往来。
昊倾城一行人将金家护送到城门口，与他们告别之后继续巡逻。
马车队进城，女子又掀开帘子，目送着昊倾城一行人远去。
“这次多亏了这位公子，咱们一家得以脱险，都没能好好感谢人家呢！”老爷说。
“看这位公子是军中人士，而且又是那样年轻，莫非就是那位陈塘关总镇大人？”老夫人说。
“如此甚好，改天必定登门拜谢！”老爷说。
“还不能确定呢，这也只是我的猜测而已！”老夫人说。
“无论怎样，咱们既然在此落户，说什么也要去拜会一下总镇大人的，是与不是，到时去了便知！”老爷说。
老夫人点点头，又看了看一旁的女子。
“儿啊，到时你也跟着去吧，那可是你的救命恩人呀！”老太太握住女子的手说。
入夜，莲漏三声，流着泪的蜡烛下，崔护手中拿着一支红豆发簪，这是白天与她别后从茶馆出来，在一摊位上见到而买下的。
发簪是南国来的货，老板是江南人，说红豆是相思之物，赠给意中人再合适不过。
窗外飘起了杏花微雨，一点一点地打湿红花。
春色已渐浓似酒，心底的那个人也如愿盼到，只不过竟是天人永隔。
临河拱桥不远处的金家大院，此时人们都已休息，院里一片安静。临河拱桥不远处的金家大院，此时人们都已休息，院里一片安静。
南边的一处厢房里，经过连日奔波的女子终于可以踏踏实实地睡上一觉。
梦里，她追寻着那个俊逸的戎装身影，来到一片芦苇苍苍的河岸边。
他走得太快，身影没入芦苇丛中，虚无缥缈。
她逆着流水去找他，道路险阻又太长。看到他时，他似乎在水的那一方。她又顺着流水去找，没等她走到，他却又仿佛在那水中央。
河边芦苇繁密，露水未曾干。她看到他在河岸的那一边，逆着流水想要走到他身边，但是道路险阻难攀登。眼看着就要走近，他却又在水中滩。
河边芦苇密稠稠，露水未全收。水边的那一头，有他的身影。她再次逆着流水去找他，道路险阻曲难求。还没走近，他却已在水中洲。
好不容易终于来到他身边，他转过身来，她却惊讶地看到站在面前的是一个绝美的华裳女子。
她醒过来，窗外吹进些许寒意，起身去关窗，有几许杏花春雨轻打脸庞。
翌日，城楼指挥塔里，哪吒给昊倾城讲解兵法。
“要兴兵作战，需要准备的物资有——轻车千辆，重车千辆，全副武装的士兵十万，并向千里之外运送粮食。前后方的军内外开支，招待使节、策士的用度，用于武器维修的胶漆等材料费用，保养战车、甲胄的支出等，每天要消耗千金。按照这样的标准准备之后，十万大军才可出发上战场。”哪吒说，“还记得我跟你说过的吗？每打一场仗，消耗的都是百姓的辛苦血汗。所有的这些准备都是取之于民。”
“这得要百姓一年到头忙活多少才够呀？”昊倾城说，“照这么算来，每次兴兵，若是败北而归，最无法交代的就是黎民百姓了！”
“所以说，军队作战就要求速胜，如果拖得久了则军队必然疲惫，挫失锐气。一旦攻城，则兵力将耗尽，长期在外作战还必然导致国家财用不足。”哪吒说，“如果军队因久战疲惫不堪，锐气受挫，军事实力耗尽，国内物资枯竭，外敌必定趁火打劫。这样，即使是足智多谋之士也无良策来挽救危亡了。”
昊倾城若有所思地点点头。
“在实际作战中，只听说将领缺少高招难以速胜，却没有见过指挥高明巧于持久作战的。战争旷日持久而有利于国家的事，更是从来没有过。所以，不能详尽地了解用兵的害处，就不能全面地了解用兵的益处。”哪吒说。
昊倾城凝神聚听。
“在双方交战中，有个可以替国家省下军用开支的做法，那就是‘因粮于敌’。”哪吒说，“即是从敌人那里设法夺取粮食，这样军队的粮草就可以充足了。”
“善于用兵的人，不用再次征集兵员，不用多次运送军粮，武器装备由国内供应即可。”哪吒接着说，“国家之所以因作战而贫困，是由于军队远征，不得不进行长途运输。长途运输必然导致百姓贫穷。驻军附近处物价必然飞涨，物价飞涨，必然导致物资枯竭，物财枯竭，赋税和劳役必然加重。在战场上，军力耗尽；在国内则财源枯竭，百姓私家财产损耗十分之七。公家的财产，由于车辆破损，马匹疲惫，盔甲、弓箭、矛戟、盾牌、马车的损失，而耗去十分之六。”
“明智的将军，一定要在敌国解决粮草。从敌国搞到一钟的粮食，就相当于从本国启运时的二十钟；在当地取得饲料一石，相当于从本国启运时的二十石。”哪吒说。
昊倾城用心记下。
“要使士兵拼死杀敌，就必须怒之，激励之。要使士兵勇于夺取敌方的军需物资，就必须以缴获的财物作奖赏。”哪吒说，“在车战中，抢夺十辆车以上的，就奖赏最先抢得战车的。而夺得的战车，要立即换上我方的旗帜，把抢得的战车编入我方车队。此外，要善待俘虏，使他们有归顺之心。这就是战胜敌人而使自己越发强大的方法。”
昊倾城了然。
“综上所述，作战最重要、最有利的是速胜，最不宜的是旷日持久。”哪吒最后归结道，“真正懂得用兵之道、深知用兵利害的将帅，掌握着民众的的生死，主宰着国家的安危。”
太子庙，崔护着人给苏琦送来那支红豆发簪。
“大人让小的带话给姑娘。”来人对苏琦说，“大人说，此物为证，心意不改，十年不论，只争朝夕。”
