“你只管去。挑人时，只将班子里最红的几位挑了来。顺道也跟那班主说了，今晚唱一出满堂春，招子都给我放亮些，唱得好了有赏，若是砸了，日后班子也不用再登台了。”
“奴婢知道了。”
当下冬霜也不再多言，领了诺便急急出了府。
吩咐完这一茬，赛荷珠手一抬，一众候在厅下的奴仆丫鬟们便靠了上来。
“沈六，带一帮家丁去暖玉阁外搭台。动作麻利些，晚膳在那儿用。”
沈六点点头，领着一众奴役出了厅。
“冬梅，去绸庄挑几件新衣，待会二小姐回来时服侍她换上。”
冬梅应一声，折了身便走。
“冬雪，吩咐厨房，只管将年夜里用的菜品悉数搬上来。缺什么，你紧着去办。另外，存了那十六年的女儿红开出两坛，还有果酒也一并准备妥当了。”
冬雪领会，施施然褪去。
“冬雨，去将我那金枝步摇取了来，随我去一趟大小姐的应春阁。”
待冬雨取了步摇出来，赛荷珠便扭着腰身一路缓步走去了应春阁。庭院深深，水榭亭台，信步而出后，赛荷珠那妖冶的容颜上便绽开了笑。远远已经瞧见倚在窗边的两人，连带三两只言片语也渐次飘了过来。
“三月三你没有上山，就是为了见那裴公子？素卿，告诉姑姑，实话。”
“是，却也不是。那日，在路上，我失足跌下河堤，是那裴公子救了素卿。”
“便是如此，也不足以叫素来稳重的你做出这等荒唐事。素卿，不要瞒着姑姑，你可是瞧上那裴公子了？”
“姑姑。”
话及此，赛荷珠已经走到了应春阁外。沈念慈隔窗瞧见了，凤眸微眯，人也站了起来。赛荷珠便笑，素指点着身后的冬雨信步踏进了房中。
“无事不登三宝殿。嫂子突然跑来咱这阁子里，为的又是哪般？”
凭心而论，自打赛荷珠进了沈家门，始终笑脸相迎众人，纵是背地里也不曾做过什么可恨事。偏生沈念慈就是瞧不惯她，甚至连她那艳丽的笑看在眼中都觉刺目。也多亏赛荷珠脾气好些，否则，就以沈念慈这夹枪带棒地说了十多载，早不知该生出多少的事端来。
“小姑姑又打趣嫂子了。”
赛荷珠不以为意，笑笑招呼着冬雨将檀木的盒放到了桌上。
“难得咱们素卿第一次邀人进府，总该张罗得利事些才是。盒子里是年关时老爷送的金枝步摇，我一直没舍得用过。素卿本就生得美艳，再插上那步摇，今夜还不得迷死人。”
“你是觉自个残花败柳戴不出那好风情了这才送了来做顺水人情吧？”沈念慈嗤笑一声，满脸的鄙夷之色。“可不巧，你这次真没拍对地方。素卿打小就不爱穿金戴银，你这又送个金步摇，俗。”
“姑姑。”
沈素卿听不下去了，略带埋怨地嗔一声，继而转了脸来对着赛荷珠，笑里多了几分羞赧，反倒显得人愈发娇艳了。
“谢谢二娘。只是，我这残缺之躯，配上那金物，只会平白糟蹋了好东西呢。”
“你这说得什么话。二娘眼光可不差，就是觉得你戴了比娇鸾好看这才拿了来。否则，若真有那私心了，只道送给娇鸾不是？”
说着中听的话，赛荷珠却是下意识后退了一步。沈素卿的眸亮得叫人心慌，若不是十多年前便已确定那眸子再也无法视物，此时叫谁来看也只觉那直直对视而来的一双眸子能看透了人心。
“好了，外面还有一堆的事要忙，我先过去。今儿晚膳在暖玉阁，待会准备妥当了我差小厮过来说一声。”
赛荷珠粗略说完，摆摆手后退出了房。身后，沈素卿的低言却是一丝不漏落进了她的耳。
“姑姑，待会您帮我挑件衣服可好？我，我想收拾得好看些。”
天色已经逐渐暗了下来。酒菜准备妥当，戏台也搭起来，甚至连那十六年的女儿红都已经开了坛送上。万事俱备，只差开席时，偏生就找不到那裴公子的踪影了。
“裴公子！”
有人在远处喊了一声，继而便有更多的人喊了出来。
赛荷珠皱紧了眉。
“喊什么？成何体统？所有人放下手边活计去把裴公子找出来。别再像个莽夫样满院子呼喊，丢我沈府的脸面。”
几个仆役得了允，忙不迭四下里散开找起来。这边都已收拾妥当，戏班的人也悉数候在台上，只待主家开口。沈家主公是笃定不肯赏脸过来了，赛荷珠没辙，也只能算事。但沈念慈与沈素卿却也迟迟不肯露面，免不得叫赛荷珠的脸色多了些隐晦。正思忖着要派个小厮过去传一声时，应春阁里的吟春倒是先过来了。
“夫人，小姐叫我对您说一声，她还没有收拾妥当，过来得要稍晚些，请夫人见谅。”吟春稍稍矮身，说得不卑不亢。
赛荷珠总算绽了笑颜。
“无妨。初次见客，总归要收拾得漂亮些。裴公子还没寻到，回去知会你家小姐一声，不急。”
“谢夫人。”
说完，吟春转了身便走。
眼瞧着那抹黄衣消失在夜色中了，赛荷珠这才敛了笑意走上了戏台。这会光景，台中桌边坐着个着了戏装的女子，厚重的油彩叫那容颜都变得模糊。眼见赛荷珠上来了，只是懒懒抬头看了一眼复又垂下头去，总觉无精打采得很。
“我知你心里不畅快。可是，听娘一句话，这个裴公子，当真是人中龙凤。眼见着他是想从你们两人中选一个做娘子，你更要加把劲才是。不是爱极了唱曲儿吗？若这次能抓了他的心，日后娘绝不再干涉你。”
女子缓缓抬了头，唇角一勾，一抹讥笑就那么溢了出来，又因着脸上浓到化不开的油彩，愈发显得那笑诡异不堪。
“你不是最是讨厌官宦子弟吗？说是纨绔之徒只如墙脚死泥。今儿这是刮了哪门子的风了，一个劲儿说那人好话不够，竟还要允了诺许我唱戏。若真那般喜爱他，何不自己戴了霞披嫁进去？”
