那士子推开旁边的房门，一绺细细的灰尘掉了下来，那士子也并不嫌弃，挥手驱散灰尘迈步进去，解下背囊，掏出一个拂尘开始打扫土炕。
没得到邀请，宁采臣并不进去，在门外三尺处喊：“兄台，我那里有干草，铺床甚是合适，要不要来一把？”
那士子回头应道：“多谢！”
宁采臣一转眼就抱着一捆干草进来，放到那士子的床上，开口问道：“我是浙江缙云人士，姓宁名采臣，此去金华赴乡试，途经此地暂时借宿。兄台也是参加乡试吗？听口音不是本地人？”
“非也，我乃秦人燕赤霞，也是途经此地而已，非是乡试生员。”那士子言简意赅。
宁采臣又随口扯了两句，见对方兴致缺缺，就打个招呼准备回去继续跟贺礼聊天。在他出门的一刹那，听到燕赤霞说道：“此处阴森，夜晚小心。”
“知道了，这样的地方我也住过几次，眼一闭一睁，一晚过去了就好，用不着害怕。有事喊我啊，就在隔壁。”好心的宁采臣还以为对方现在有点怕了，连忙和声安慰鼓励。
那燕赤霞就此不再出声，宁采臣也不以为意，回去继续跟贺礼一起，盘腿坐在床上扯淡。
“贺兄，既然咱们在此相遇，就是缘分。我坦白了讲哈，咱们都是家中不甚富有之人，像我们这样的家庭，既无钱延请名师，也无钱参加诗会应酬。但是俗话说得好，独学而无友则孤陋寡闻。怎么增长学问呢？必然要珍惜彼此这样的朋友。贺兄以为然否？”
“宁兄见解甚是通透，深以为然！”贺礼颔首。
遇到一个肯听自己讲话的人，宁采臣更加兴奋了，就从文章策论讲到诗词歌赋，滔滔不绝。这些科举考试用的东西，说到细节的地方，贺礼听得不甚明白，所以只是点头而已。
谈着谈着慢慢偏离原先的话题，开始讲一些生活趣事，市井奇闻。贺礼听得津津有味，对这方世界底层人民的思维方式有了更深的认识，渐渐开始插话讲一些自己世界的奇闻异事，慢慢地引得宁采臣连连惊呼。毕竟自己世界资讯之发达，信息之详实远超现在，一旦开讲那就是滔滔不绝。
只是把那些“汽车”“手机”之类的事物隐去，换做“马车”“书信”之类的词语。如今贺礼思维速度何止是常人百倍，主要意识仍是在修行探索从姚道士处学来的道门神通，只是分出一分思维与宁采臣讨论，也足以把故事讲得天衣无缝。
听得宁采臣眼中神采连连，大呼：“直隶之地就有如此多的奇人，真是向往，不知那京城又是何等模样？有朝一日，一定要考取进士，进京面圣，才能了平生心愿！”
贺礼又说起各派哲学，从毕达哥拉斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德，到笛卡尔、斯宾诺莎、莱布尼茨，乃至于马克思恩格斯的思想也大略讲来，托词为自己在京城听取的西域思想流派。听得宁采臣瞠目结舌，先是连连惊呼，而后逐渐沉思起来，偶尔还会发问。毕竟此方世界承袭华夏正统，不是清代腐儒，不会听到不一样的思想就大加批判，更不因为是西方思想而鄙夷。
“我这里还有自然哲学，乃是西方思想之精髓，阐述万物变化之基，不过卷帙浩繁，佶屈聱牙，不知宁兄是否有兴趣呢？”贺礼问道。
“贺兄且住吧。”宁采臣双手揉着自己的脸庞：“听君一席话，愁煞我也，如今万千思绪在脑海中盘旋，且容我睡一觉捋一捋。万一给参加我乡试的文题思路给挤走了，那可就麻烦了。”说罢就深深地打了个哈欠，告一声罪，和衣卧下。
贺礼也不再言语，也静坐修炼。
不一会儿，宁采臣又在床上左右翻腾，出声叫贺礼：“贺兄，你是否听到什么声音？我总觉得北边房里好像有人窃窃私语，貌似住有家眷。”
贺礼回答道：“刚才有人携童仆过来，应该也是士子，住在了东厢房，从咱们门口过了一下，你不是见了吗？”
“不是那个。”宁采臣笃定地说：“我听着是好几个女声，而且离我们挺远，应该是北面的佛殿里。我自小听力超过常人，是以隐隐约约能听到。贺兄日暮时去北边转过，可曾看见什么人？”
“咱们可以住在这儿，别人当然可以，荒弃之地，别管那么多。”贺礼自然知道是谁，不过不说破。
宁采臣“哦”了一声，打了个滚沉沉睡去了。
贺礼以道家秘法，在三个法相之外又凝练了一个阴神分身，越出门外。只见庭院中月光如银，庭下如积水空明，水中藻荇交横，盖竹柏影也。
如此佳处，竟为鬼物所据，未免可惜。
阴神张口一吸，月光如同流水一般吸入口中，阴神就隐隐镀上一层琉璃色彩。道家佛家法门相互印证，太阴炼形法更进一步。
不过既然剧情开始了，此时不是修炼的时候，先去看看这聊斋世界最负盛名的有活力的妖鬼团伙的真容吧。
阴神一跃，立在北院墙头之上，敛气凝神，院中妖鬼竟不能察觉丝毫。
只见墙内一个小院落里，有一位相貌四十多岁的妇女正在低眉顺眼地答话，在她对面是一个老婆子，两人在月下说话。老婆子一副驼背衰老的样子，却穿着褪色的红衣服，头上插有银梳，一身打扮极不协调。
听得那妇人说：“姥姥，小倩为什么久久不来？”老婆子说：“差不多快来了。”
妇人哼了一声，说：“她没向姥姥发牢骚吗？”老婆子答道：“没听到，不过她看上去心事重重的样子，好像很忧虑，怎么了，是有什么不满吗？”
那妇人低声说：“这小丫头，心思深得很，不能当作自己人看待。”
话未说完，就有个十七八岁的女孩走进来了，莲步轻移，款款有致，敛衣福了一福，道声“姥姥好，姨姨好”，而后抬头看了过来。模样果然标志，眉眼间一股清苦之色，却更添三分媚意。
老太婆笑着说：“概不得俗话说，背后不说人。我们两个正说你呢，没想到你这个小妖精悄悄进来了，幸亏我们没说你什么坏话。”
那妇人接着搭腔说：“小倩哪，长得好比画中人。我要是个男人，也会被你把魂勾跑。”女孩笑着回应说：“姥姥姨姨不夸奖我几句，还有谁会说我好？”
那妇人忽然变脸，厉声说道：“小倩，你姿色最好，这个月的任务做得却最差！是不是起了其他的心思？”
那个叫小倩的女孩儿偷眼瞄了一下老太婆，见对方脸色阴沉，连忙跪在地上哭泣道：“姥姥容秉，实在是这前半个月没什么人来，小倩实力低微，去不得远处，所以无甚成果。”
寂静了片刻，老太婆咳嗽了一声，慢悠悠的说：“起来吧，姥姥知道你是个好孩子，不过该做的事要做，今天南院住了几个人，你要好好表现，起来吧。”
“是。”小倩起身退了出去。
“小妖精惺惺作态。我总觉得她有别的心思。”那妇人嫌弃得哼了一声。
“小倩到底以前是官宦人家的小姐，这身段仪态，你让下面的野丫头多学学。那一个个小浪蹄子的模样，只能勾引些乡野村夫，那些读书人哪里看得上？读书人魂魄坚实，我吃一个顶三个，还要靠小倩。不管她有啥心思，难道还能跑了不成？”老太婆耐心地解释。
妇人道了声：“是”，不敢再言语。
过了一会儿，就听老太婆悠悠的说道：“可惜呀，那黑山老妖催得紧，这小倩哪，我们也用不了几天了。”
