“自打曹操取代刘景升大人统治开始，对南阳镇横征暴敛，苛捐杂税多如牛毛，加上东里兖等贪官团伙层层盘剥，十数年来，南阳百姓生活在水深火热之中。特别是汉中之战以来，税稂瑶役变本加利，百姓生民更是雪上加霜，不少农户佃农卖儿卖女。今岁又逢上瘟疫流行，死伤枕籍。作为南阳人，目睹他们如此遭难，心如刀割啊。百姓真是苦，不知道何时才是尽头。我真是受够了。呜呜呜。”说到动情处，五大三粗的侯音竟然抽搐了起来。
“声之，妾身知道你心存仁义，情系汉室，以百姓为本，然当今汉室衰微，曹操擅权，汉庭徒有虚名，早晚为曹魏篡权。未得天子诏书，刘备便在汉中称王，心中哪有本点汉室。妾身观天下英雄，唯有那关君侯和我那族兄念念不忘那汉室，日思夜盼着北伐讨贼，重振朝纲，兴复汉室。”司马夫人侃侃而谈。
“夫人，夫人……，这……这是我的夫人吗？！”侯音双手抓住妇人香肩，一阵抖动，一时间张口结舌，全然不相信是自己的夫人，“想不到你竟然有如此见地！为夫今日方知，太好了。”
“夫君，我温县司马氏诗书传家，可不是泛泛之辈。”司马夫人笑道。
“夫人认为关羽北伐可有胜算。”
“孙刘同盟不稳，偏师北伐，不容乐观。”
侯音以手加额，叹道：“去年十月，几名心腹鼓动我起事反曹，好在刘皇叔世子书信制上，又得夫人力劝，才未敢兴动。幸甚幸甚。”
司马夫人道：“时局纷乱，切勿轻动。为今之计，夫君当在曹魏谋求镇守一方，待天下有变，曹魏疲惫，再择机而动，方可万无一失。”
“那有什么门路，你那族兄贵为丞相府主薄，五官中朗将心腹，我们多次打点于他，硬是盐油不进，纹丝不动。估计也是谨小慎微，自身难保。真是三马同槽惹的祸。”侯音哀叹道，恨声连连：“当真是报国无门！也罢，且看东里衮那狗官有何事再作计较。”
晌午过后，侯音一脸疲惫回府。
司马夫人问啥情况，侯音没好气应道：“还不是曹操为减轻汉中压力，传檄曹仁增加对关君侯的袭扰，强化拉夫抓丁，已激发多地民变，让我带郡兵弹压。”
说完，背手遥望荆州方向，满面忧色，拱手叹道：“关君侯，你可要挺住啊。音将如何相助呢？”
草草用了午膳，侯音倒头便睡。
心事重重的侯音翻来复去就是睡不着，只好独自一人在客厅炊闷茶。
夫妻东拉西扯着一些闲话，正商量去荊山道观祈福之事，突闻门房来报，来自终南山一老六少一行道长指名道姓拜访守将都尉大人。
真是瞌睡遇枕头----来得正是时候，侯音正在疑惑，司马夫人已乐颠颠跑去迎接，他这才如梦初醒，赶上一起迎接。
侯音夫妇应客人要求屏退左右，会同儿子侯杰，直回密室，宾客坐定，经广龙先生介绍，侯音如梦初醒，方知来者正是日思夜盼的刘禅公子，较之两年前风神俊朗之样貌变化不大，身材高大了许多。刘禅好言抚慰，转达了汉中王之问侯之后，又祭起了一贯伎俩：大力鼓吹和封官许愿。并对天发誓，郑重许诺：一旦汉室复兴，必定封侯拜将。
久旱逢甘霖，侯音感激涕零，连连叩谢，积年心病和忧虑一扫而光。详细汇报了他所掌握的南阳郡和周边地区的情报，其中包括汉中大战刘备得势后，中原和荆州曹统区不少忠汉义士纷纷起义响应，曹仁加紧压榨百姓，加大徭役和拉丁抓夫，主动挑衅关羽，以免关羽策应汉中，从而减轻曹魏被两面夹击的危险。
刘禅充分赞赏了侯音夫妇的忠汉之心，具体分析了天下大势和曹魏、刘汉、孙吴的力量对比，以及各自的优势和缺陷，明确指出一举颠覆曹魏兴复汉室时机还未成熟，待时机成熟方能一举成功。让侯音立誓绝不轻举妄动，只听刘禅一人直接指挥，其他任何人包括汉室、关羽和司马家族都不必听从，并指定由侯杰作为具体单线联络人，与刘禅派出的汉剑府间军特使对接。
为彻底拴住侯音一家，刘禅为他们举行了加入汉剑府的仪式。为彻底拴住侯音，在庞统广龙先生和侯音的主持下，刘禅、姜维与年纪相仿的侯杰洒血为盟，义结金兰，誓同生死。
当夜，为掩人耳目，以为侯音驱邪避难为名，一老六少道士在简陋的侯府，举行了一场盛大的祈福水陆道场，邀请了全城的达官贵人贤达商贾参加，包括侯音好友副都耐卫开，南阳郡东里兖及其亲信郡功曹宗子聊、应余等。
时夜，侯府仙乐阵阵，瑞气千条，大宴宾客，极尽奢糜，弄得人人皆知，满城风雨。一夜之间，奢素有清誉的侯音被百姓列入了贪官污吏东里衮一伙。
刘禅素知侯音清贫，给了他一袋名贵珠宝和金钱，让其贿赂邺城的达官贵人，特别是要找到曹丕的宠妾郭女王，并透露郭女王乃司马懿夫人张春华的结拜姊妹，让侯音夫人司马秀走张春华这条路，打通五官中郎将曹丕，找到升官之道。
侯音和司马秀大喜过望，一家人跪在刘禅面前，忙不迭地叩头谢恩，连称刘禅是侯家福星贵人，誓死效忠。
当夜，侯音秘密接见关羽使者，侯音虚与委蛇。
刘禅等人栖身驿站，与庞统、姜维商议对策。
刘禅详细分析了荆州形势，然后说：“曹操为避免两线作战，传檄曹仁为征南将军，坐镇樊城，总督曹魏荆州郡县，拼命搜刮粮草拉夫抓丁，修筑道路城墙，整军备战，袭扰君侯二叔。以二叔性格，必定不甘寂寞，乘机起兵北伐。估计如今已磨刀霍霍，一触即发了。”
广龙先生笑道：“关将军虽有久镇荊州之功，然三郡失之其手，又坐视入川诸将建功立业，怎能耐得了寂寞。他性烈如火，怜下傲上，如今引而不发，非为他故，只是在等待汉中王之假节钺。”
“假节钺！”刘禅闻言一惊。
假节钺代表君主出行，持节使臣，代表皇帝亲临，便宜行事。武将假节，可以直接斩杀违令士卒。而假节钺，则可代替君主亲征，可斩杀节将，可谓权力滔天。
