“我知道了，眼下我为你寻了门亲事，你准备准备嫁人吧。”
一听这话不光是海棠，就连宫文娟都吓了一跳，二人同时发出一声惊叹：“什么？”
“怎么，不愿意？你也到了出阁的年纪，有什么惊讶的？”叶岚说到这，眼珠一转又道：“难不成是怕师傅物色的人配不上你？放心，那青年家世清白，相貌、功夫也都不赖，是个可以托付终生……”
“师傅，弟子现在只想着好好练功能帮上您，其他的一概没有多想，请师傅成全！”
不等叶岚说完，海棠连忙打断道，谁知叶岚眉头一挑继续又道：
“是吗？如果那青年是柳清河呢？”叶岚虽说语气戏谑，但眼神却如同一汪清水，目不转睛的看着海棠问到。
“柳……柳公子？这……也不行。”海棠摇头说到，但内心却泛起了一波涟漪：“……谁都不行，我只是想帮……”
“那……，又如果这人是阮公子呢？”
“阮公子？”海棠似乎没反应过来，有些纳闷的问了一声。
“不错，正是你认识的阮公子。”
“我和阮公子只是泛泛之交，不知师傅为何会突然提到此人？”海棠皱眉问到，依旧满脸疑惑。
“没事，我只是问问你罢了。”叶岚说完轻轻摇了摇头又道：“其实方才都是逗你的，没有什么亲事。”
“这样啊……”
说到这海棠又感觉不对，一会是柳清河，一会又是阮公子，师傅这葫芦里卖的到底是什么药？
“但有件事需要你去查一下，柳清河的事以后再说。”
红袖坊生意特殊，三教九流都有接触，而海棠自小便混迹其中什么样的人没有见过，可一提到柳清河，语气、神情都会有着微妙的变化，叶岚自然是看在眼里，所以才会如此说到。
“是，弟子定会调查清楚。”海棠不等叶岚说完是什么事就连忙答应下来，也是想赶快打岔换个话题，不再去提柳清河。
“呵呵，你答应的倒快，是不想再提那小子了吧？”
没曾想自己的小伎俩很快就被叶岚识破，海棠有些难为情的嘀咕道：“师傅……”
“好了，不提他了，有件事我和你说……”叶岚沉吟了片刻，才继续说到：“我想让你去接触一下那个‘阮公子’。”
“接触……阮公子？”海棠有些惊讶，但心里也是暗舒了一口气，看来师傅这是要把话挑明了。
“不错，你认识的阮公子其实并不姓阮，他正是当今丞相之子——侯望。”
海棠听了这话倒也没有表现出过多的惊讶，和‘阮公子’认识以来，其每次出手都很大方，肯定非富即贵，但却没料到竟是丞相的儿子。
没等海棠回过神来，叶岚紧接着又道：“最近大梁虽然看似平静，但实则暗潮涌动，我要你去查一下，看看是怎么回事。”
“暗潮涌动……？”海棠有些不解，望着叶岚问到：“这又和阮……侯望有什么关系？”
这回没等叶岚开口，一旁的宫文娟倒是皱眉说到：“这两年大梁收成并不景气，许多地方都出现了饥民，可官府不光不开仓赈灾，还将赋税接连上调大量敛财，也不知他们在干些什么……”
红袖坊的营生遍布大梁，这些事宫文娟自然知晓，不过坊中顾客大多都是显贵，虽受波及但情况还在可控的范围之内。
“不仅如此，我遣弟子调查此事，听说如今天子不问朝政，大权皆交由侯靖负责。那侯靖别的本事没有，欺压百姓、颠倒黑白倒是做的有声有色，另外前段时间马帮被劫的货物就是他的，好像也是不少钱财。”
叶岚说着眼中闪过一丝寒意，如果放在早些年前，她真有胆量单枪匹马冲到侯靖面前，让他明白什么叫做巾帼不让须眉。
“侯靖已经贵为丞相，可以说是一人之下万人之上，他如此跋扈又为了什么？这样折腾下去只会给人留下话柄……”说到这，宫文娟眉头紧皱喃喃说到：“难不成这本来就是皇帝的意思？”
大梁与北燕一战另太子萧复战亡，不久之后先帝病逝，由二皇子萧云继位，之后的大梁虽说远不像之前那般强盛，但国力也在恢复之中，慢慢有着起色。
天下百姓都知太子萧复勤政爱民，但日子久了也看出萧云虽说年轻，但在治国方面也颇具才能，正当百姓对大梁的将来有所期待时，谁都没想到萧云竟会提侯靖为相。
侯靖在任丞相前虽官职不低，但只是闲职，地位在朝中并不算高，而且十多年未受提拔，可见先帝在位时他并不受重用。
可不知侯靖和二皇子哪来的交情，短短几年便位极人臣，上任后不光对之前的政策进行大刀阔斧的改革，同时结党营私，打击政敌，聚财敛富……可以说除了谋反，所有祸国之事他都做了一遍。
而萧云眼看着朝廷被侯靖弄的乌烟瘴气也不制止，还将大权全部交予他，现如今朝中老臣除了玄甲门掌门方勉一系，基本都是侯靖的党羽。
“我也不知道，但现在大梁内乱岌岌可危，外还有北燕虎视眈眈，我可不想看到二十年前的覆辙重蹈，所以小小……”说到这，叶岚表情严肃，一扫之前的戏谑说到：“现在坊内能打探到的情报太少，只有尽可能的接近侯家，才能知道这一切的原因。”
“这……”
海棠清楚师傅的话不能不听，但一想到要去“接近”侯望，心里难免有些犯难，一时支支吾吾什么也说不出来。
“只是接触，绝非是让你奉承讨好侯望，你大可不必顾虑……”叶岚说着突然话锋一转，继续又道：“师傅也懂，为了柳家小子，我绝不会让你做什么过分的事，放心好了。”
“师傅……哎……”
海棠有些无奈的摇了摇头也不再辩解，只是继续问道：“如果打探得知这些事并没有那么复杂，一切皆由侯靖而起，那又如何？”
“那——，红袖坊就要为民除害了。”
……
丞相府书房中，侯靖如往常一般正伏于桌前练字，突然眉头微皱，像是感应到了什么，细想片刻后还是专注于笔下，其笔力劲挺、挥洒自如，倒是有着几分大家风范。
随着急促的脚步声响起，一个丞相府府兵打扮的男子半跪于门口，冲着侯靖抱拳说到：“报！大人！宁州、泸州出现民乱！事态紧急，张、李两位大人询问如何应对……”
这人话没说完，又是一个府兵快步走来抱拳说到：“大人！益州出现民乱，并州等地也有大量百姓聚集在官府前要求降低赋税，同时开仓赈灾！”
侯靖听了上报却是连头都没有抬起一下，那两名府兵对视一眼有些不知所措，但事态紧急刻不容缓，正打算再次开口耳边又传来一阵脚步。
“爹！各地都出现民乱……”
这回来人正是侯靖之子侯望，在看到已有两名府兵跪于书房门前，心里估摸着父亲应该已经知晓动乱之事，随即静静地走进书房等待侯靖的安排。
侯靖抬头扫了一眼三人依旧没有作声，盏茶之后才悠悠收笔，一边看着自己的字迹一边朝侯望问到：“望儿，动乱之事你说说该怎么办？”
“……孩儿以为此次民乱是由饥荒所致，因先令各州州府放粮赈灾，稳住局势后再做打算。”
“收成欠佳乃是上苍所为，一群愚民凭什么来找朝廷要粮？”
“这……”听到这话侯望有些语塞，一时也不知如何回答，只得开口说到：“不知父亲有何良策？”
“良策？凶年饥岁各地粮仓也没有余粮，如何去喂饱那么多人？”侯靖说完抬起头来，看着侯望面无表情的继续说到：“这种情况以前也不是没发生过，让百姓自己去想办法吧。”
“但这次和之前似乎不太一样……”侯望没敢把话说完，之前大梁富裕，百姓手中有钱还能以家畜为食，可如今大梁赋税高的离谱，再加上天灾早已一穷二白，哪还能像之前那般？
而这一切皆因侯靖而起，侯望心里清楚所以才闪烁其辞，但好在侯靖似乎也没有在意，只是有些不耐烦的说到：“哪里不一样？以前能过为何这次不行？吩咐下去，让各州州府派兵镇乱，若有聚众闹事者直接砍了便是。”
这一番话听的侯望冷汗直冒，如今出现动乱已达三州，饥民更是数以万记，如果真按侯靖的安排去办，那这后果不堪设想。
“……父亲，这样做会不会失了民心？而且饥民甚多，光是各州的驻军怕是应付不来……”
“是吗？”侯靖眉头微挑，想了想说到：“那便让青壮入伍可以管一口饱饭，以民治民，剩下的老弱妇孺想必也掀不起什么风浪。”
“那剩下的这些人该怎么办？”
“自生自灭吧。”
自先帝病逝，二皇子萧云继位定年号昭武，起初十余年大梁风调雨顺，国力恢复有条不紊，但昭武十五年，萧云拜侯靖为相，朝中局势风云变幻，不少老臣或受侯靖打压排挤、或看不惯朝中混乱纷纷告老还乡，除少数站队方勉，其余的已皆为侯靖党羽。
昭武十七年大梁遭遇大旱，各地农田受天灾导致收成锐减，受影响最深的便是大梁西部，这一带地势以山川居多农田较少，再加上此时大梁推行新政，对各类赋税接连提高，百姓面临严重的生存危机。
昭武十九，连续三年天灾使得中、西部地区饥民倍增，不少百姓妻离子散、流离失所，不久民乱爆发，但由于大多数青壮已经为饱腹选择参军，所以局势很快就被官府镇压下来，但在此过程中饿死、战死的老弱比比皆是，场面惨不忍睹。
起初难民还能向情况相对较好的大梁东部迁移，但由于饥荒的问题没有得到解决，同时东部各地人口也开始出现饱和，朝廷便下令禁止百姓跨州，眼看生存的希望破灭，官民双方矛盾的彻底被激化，导致第二次内乱爆发。
此次动乱，各州还出现了形成规模且相互呼应的起义军，虽不如官兵善战但由于人数庞大，对峙起来也是互有伤亡，而且内战覆盖了大梁近一半的国土，甚至一些江湖门派也被牵扯了进来……
……
一阵杂乱的马蹄声响起，借着月光，可见数道身着蒙面斗篷的黑影疾驰而过，在他们露出的眼中虽看不出丝毫情绪，却又能让人感到一股寒意。
队伍中为首的那人看见前方出现零星灯火，随即右手一挥勒马止步，身后的众人也紧跟着一字排开分立左右，细细数去这队伍恰好十三人，正是大梁的精锐——玄冥。
“……头儿，我们……真要去……？”
开口的正是玄冥之一的陈勇，只见其面色为难，有些吞吐的向队长彭尧问到。
“都说了是上面下的命令，你敢拒绝？”彭尧皱了皱眉，显得也是有些犹豫。
“可他们都只是普通百姓啊，我们怎能对他们刀剑相向？”五日前，玄冥众人接到一项任务：前往益州除掉起义军首领，如遇抵抗者杀无赦！
“他们都是十恶不赦的反贼，自然该杀。”一旁的秦风瞥了眼陈勇冷冷说到，此次任务玄冥众人就数他的杀气最盛。
“可是，他们也是因为没饭吃才会这样……”陈勇眼角微抽苦笑着说到，他自小生在穷苦人家，体会过极寒交迫的滋味，所以对这些百姓有着一份恻隐之心。
“那这也不能成为谋反的理由，从他们站在大梁对立面的那一天起就应该明白，不生则死。”
“我说秦风，你咋怎么冷血？一丁点同情心都没有吗？”
“多余的同情心只会影响我对局势的判断。”
“嘿！你是说我同情心是多余的？”
“你自己清楚。”
“你……！”
“行了！”彭尧眼见两人愈吵愈凶，随即有些不悦的打断道：“既然命令都已经下来了，还是准备干活吧！”……
