哈~欠~
第二天，高华的黑眼圈又深了，忐忑不安地踏上了长老院门前的石阶，准备加入自治领权贵间的尔虞我诈中。
作为被伊甸硬性植入、用于制衡领主权力的机构，长老院是一座纯伊甸风的建筑，主体结构由大块砖石砌成，刷上雪白的石灰，地上铺着大理石。
走在大门旁的巨型装饰石柱间，他感受到了诸位长老的视线：一个小孩，在这个充满白发和秃顶的地方，显得极为扎眼。
视觉因素还是其次，他的出现本身拥有大得多的意义：
这个睡了一百年的小鬼，在苏醒后短短一个多月内，凭自身的阴谋诡计，一跃跻身自治领实权者的行列，他的势力已得到其他大佬的承认。
“高华大人，久疏问候。我家侄女伊芙娜受您照顾了。”一位金发碧眼的中年男子微微欠身。
这位就是耶达特，黑白两神的混血，黑白两道的后台。昨晚失眠就是拜他所赐。
“耶达特大人，您一点也没变，还是这么有活力！”高华客套道：“哎呀，那位不是孙爷爷吗？”
孙皓和蔼地打招呼：
“能见你健康平安，比什么都高兴！看看我们的小高华，已经成长为深得民望的领主了！五月暴动的解决，全靠你的出色表现啊！”
“哪里，全靠孙爷爷和耶达特大人的大力支持！”
三巨头首次齐聚，其乐融融。
另两位的内心活动不清楚，反正高华现在恨不得一刀一个，立马攮死他俩。
会场内，半圆形的坐席面对着主席台。按惯例，左半边是孙皓为首的独立派，右半边是耶达特为首的合并派，中间是领主为首的中间派。
所谓独立派，是一群要求自治领立刻独立出伊甸的疯子；合并派，是另一群要求立刻撤销自治地位、变成伊甸一省的疯子。
落座后不难发现，在领主空缺的百年间，这两派疯子的势力已经膨胀到几乎各占半壁江山的地步了。
曾压着他俩打的领主势力，则彻底成了非主流，只剩下中间细细的一列。高华尴尬地坐在最前排中间，孙皓和耶达特分坐两边。
长老会的日常职能是税收、立法和审批预算。后两者没什么好说的，所以这次的议题，是老爷们给自己减税。
高华支着脑袋听着，心里风起云涌：自治领疲敝，百姓民不聊生，就是因为你们偷税漏税，税源不足导致财政困难。
减税？他恨不得把企业税翻倍。
但理智告诉他，如果坦率发言，今天甭想活着走出大厅。
“今自治领百废待兴，而铁矿、铁器贸易作为支柱产业，亟需减轻负担，轻装上阵。
因此，我提议将行业内所有公司的营业税降两个百分点，所得税降五个百分点。”
孙皓发言完毕，全场掌声雷动，右边的耶达特鼓得最起劲。
高华面不改色，暗自吐槽：你俩不是对头吗？原来串通好了一起来揩自治领的油？谁不知道这俩产业握在你俩手里？
议长一敲槌：“若无反对意见，即可通过。”
全场肃静，目光集中在中间最前排。
高华站起来了。
他也不知自己为何起立，正尴尬地擦汗，两股战战。
“嗯？请问领主大人有何高见？”议长的声音充满不耐烦，旁边的长老自然也没有好脸色。
因为税负全压在穷苦阶层头上，这非常不公平！——这义正辞严的理由当然说不出口，他得站在老爷们的角度：
“呃……如各位尊敬的同僚所知，五月发生了不幸事件，导致在座各位受到较大经济和……健康损失。
而事件根源，是财政收入不足，无力纾困所致。减税恐又激民变，对各位来说，可谓因小失大啊。”
长老开始窃窃私语。五月暴动刚过去没多久，惨痛教训的记忆还很深刻，连左右两家的首领也不得不认真考虑这意见。
高华暗自松口气：不用被塞进麻袋沉入黑山河了。
“我有不同意见。”
左后方响起洪亮但机械的声音。
回头望去，只见左区最后排，像棍子似的竖起一个僵硬的身影。没记错的话，最后排是秘书专席。秘书也有权发言？
高华还没搞清状况，孙皓先开口了：“李清，这儿是你说话的地方吗！”
“我有不同意见。”冰冷的声音再次重复，右区低声窃笑。
老秃子无奈地叹口气：“高华大人请见谅，我管教不严。”
“没事，李秘书但说无妨。”
“铁产品出口是自治领主要收入来源。
去年，全领生铁产量22.14万斤，熟铁13.54万斤，同比分别减少5.54%和6.49%。出口总值降低10.78%，伊甸进口税率上升……”
李清洋洋洒洒，罗列了一堆诘屈聱牙的数据。长老无不哈欠连天目光呆滞，唯独高华坐下奋笔疾书，恨不得一字不漏地速记下来。
遍寻行政秘书而不得的数据，这个叫李清的秘书居然全知道！
而且全程脱稿！
这家伙是个天才啊！
“……如前所述，铁产业持续疲软，根因在伊甸对我铁器出口课以重税，出口失去竞争优势。
而若自治领不降低企业税负，出口将进一步失去领外市场，这不啻于釜底抽薪，领民的生活也将更为困苦。
一些愚见，供各位参考。”
牛！要不是你的主子们赚得盆满钵满，醉生梦死，我都差点要被说服了！
议长又打了个哈欠，擦擦眼泪：“各位有什么意见吗？”
高华摇了摇头，从感慨中醒来：“李秘书说的不无道理，但税金有重要用途。行政中枢计划投资基建，拓宽平整道路，以利交通。”
孙皓警惕地抬头。
“例如，修缮孙家官邸与长老院的马路，可以极大改善乘坐体验，提高工作效率。”
孙皓的眼神立刻柔和下来，耶达特忍不住问：“那我呢？”
高华笑着说：“我只是打比方，大家都有份！”
会场立时沸腾起来，长老们七嘴八舌地讨论：
“这路都上百年没修整了，坑坑洼洼的，颠得我老骨头都要散架了！”
“前天马车陷进坑里，车轱辘都掉了！”
“这大工程吃力不讨好，确实需要有个冤大头来牵头。”
成功地用切身利益勾起了长老们的兴趣，李清的声音被彻底淹没了。高华不免得意，便想再进一步：
“但现在有个小问题，财政资金不大够……”
