朱元璋目光中充满同情，朝那汉子道：“老哥放心，孩子交给我们了。”他抬头对张景华几人道：“快拿狗肉给他们吃！”
张景华走到锅旁，捞起两块狗肉来到殿门，一块递给汉子，一块递给朱元璋。
朱元璋笑着朝汉子道：“老哥，吃吧！”
那汉子瞅了瞅手中的狗肉，又瞅了瞅朱元璋抱着的孩子，没吃。
朱元璋明白他的意思，笑着道：“不用担心，我喂他吃！”说完撕下一点肉丝，放入孩子口中，孩子闻到肉香，轻轻咀嚼起来。
汉子见孩子进食，方才放心，低头瞅了一眼冒着热气的狗肉，狼吞虎咽地吃起来。
朱元璋见他吃得急，提醒道：“老哥慢点吃，别噎着！”
那汉子显然是饿极了，一边点着头，一边仍是狼吞虎咽。
几个人心里明白：这不知饿了多少天了！
张景华见汉子一块肉不够吃，便又拿了两块过来。
汉子一连吃了三大块肉，方才有了气力，那孩子也吃了四五两，恢复过精神来，挣扎着从朱元璋怀里下来，怯生生站到父亲身旁。
汉子抹了抹嘴，打了个饱嗝，扑通一声跪倒在朱元璋五人面前，满脸感激道：“多谢五位恩公救命之恩，要不是你们，我们爷俩儿的命今天就没了！”说着，他拉着孩子道：“快给恩人磕头！”
那孩子乖巧懂事儿，跪倒在地，朝朱元璋五人道：“给恩人磕头！”
常遇春指着孩子乐道：“嘿，这孩子！倒还挺会来事儿！”
徐达、汤和也开心地笑了。
朱元璋搀起父子两人，客气地道：“你们不必致谢，出门在外，谁没个七灾八难的，出手相助，是做人的本分。”
汉子感激万分，抹着眼泪道：“好人，好人哪！”
朱元璋指着殿内道：“来，咱们坐下说话。”
几人进入殿内，围着大锅坐下。
朱元璋道：“请问你们怎么称呼，从何而来？”
汉子叹口气道：“我叫沐老忠，这孩子叫沐英，今年五岁，我们从颍州乡下来。因连月灾害庄稼绝收，他娘饿死了，我便带着他出来寻个活路，不想一连七天没讨到饭，走到这里时已是两眼发昏。无奈之际，闻到庙内飘出肉香，我想一定是有人居住，便强撑着进来讨口饭，不想正被你们搭救！”
朱元璋深有感触道：“老哥的遭遇和我们一样啊，我们也是闹饥荒出来逃难的人！”
沐老忠道：“请问几位恩人尊姓大名？”
朱元璋道：“我叫朱元璋，他们几个是我的兄弟，分别叫徐达、汤和、常遇春、张景华，我和徐汤常三位兄弟是濠州人，景华贤弟是台州黄岩人。”
沐老忠道：“朱老弟，我有个请求不知几位是否答应？”
朱元璋道：“都是天下穷苦人，老哥不必客气，有话尽管说！”
沐老忠道：“我父子眼下无有别的去处，想借这座寺庙作栖身之所，不知几位能否容留？”
朱元璋道：“老哥说的哪里话，这寺庙又不是我们的，我们也是寄居于此，你们要留便留下好了！”
沐老忠起身作揖道：“多谢几位恩人！”
朱元璋忙起身还礼：“老哥不必客气，坐下说话。”两人重新坐下。
常遇春高兴地道：“好啊，以后咱们就是一家人了，不瞒你说老哥，你这孩子挺讨人喜欢，我们哥儿几个打心眼儿里希望你们留下。”
沐老忠点头道：“谢谢、谢谢！”
常遇春朝沐英道：“沐英啊，以后就跟着常叔叔混，叔叔我教你如何讨饭，怎么样？”
朱元璋埋怨道：“老四啊，哪有教孩子学讨饭的？我们几个讨饭还不够，还要让孩子也去讨饭？”
常遇春发觉说漏了嘴，忙拿手掌在自己脸上轻掴了一下，自责道：“呸，瞧我这张臭嘴！沐英啊，叔叔不教你讨饭了，叔叔教你武功，教你做顶天立地的英雄，怎么样？”
小沐英欢喜地道：“行。”
几人见其一副天真模样，皆畅快地笑了起来。
笑声落下，朱元璋对沐老忠道：“老哥，明日是颍州一年一度的庙会，我们哥几个准备到会上讨个彩头，到时你也一起前往如何？”
沐老忠点头道：“行，明天我和诸位恩公一起去！”
几人一时谈笑风生，甚是畅快。
沈万山逛街回来，不见了看家狗，便把管家沈福叫到厅堂询问，沈福也说不知，气得沈万山一顿臭骂，拿棍子要打沈福。
沈福忙磕头求饶道：“老爷饶命，容我想一想！”
沈万山怒气冲天道：“想吧，今天你要是想不出来，我就打断你的狗腿！”
沈福低头苦想一阵儿，忽然眼睛一亮，抬头道：“老爷，我想起来了！”
沈万山道：“说，狗哪儿去了？”
沈福道：“老爷可还记得早上出门遇到两个花子，您让我放狗之事？”
沈万山道：“记得又如何？”
沈福道：“狗一定是他们偷去了！他们讨要赏钱老爷不给，还放狗咬人，他们怀恨在心，极有可能偷狗！”
沈万山一拍脑门儿，醒悟道：“对啊，这狗一定是他们偷的！”
想到此，他跺脚大骂道：“这两个该死的叫花子，竟然偷到我沈万山头上来了，让我撞见，非扒皮抽筋不可！”
沈福道：“老爷，要寻这两人也不难！”
沈万山道：“你有何良策？”
沈福道：“明日是咱们颍州一年一度的庙会，会上游人香客众多，正是叫花子乞讨的良机，那两个乞丐一定也在其中，只要我们派些人在会上寻找，就一定能找到他们！”
沈万山夸奖道：“好，你小子聪明，起来吧，老爷不打你了！”
沈福从地上爬起，朝沈万山施礼道：“多谢老爷饶恕！”
沈万山吩咐道：“不用谢，明日你带人去庙会寻那两个贼，我的这两个保镖郑祥、曹瑞也交给你，务必要将那两个贼人抓住！”
沈福应诺道：“是，老爷！”
沈万山又道：“待会儿你陪我去府衙一趟，见一见我妹夫王知府，要他派些公差到庙会协助缉拿，一旦抓住两个贼人，立即带回府衙治罪！”
