人群中，一名头发灰白的中年男子目光一亮，忙不迭地跑过来，和石元吉打招呼：“石庙祝，你回来了。”
“牛二叔，你怎么变化这么大？”
石元吉定睛一看，这名中年男子正是小郁村的牛二。当石元吉离开海棠镇时，牛二还是一副精壮健康的样子。可现在白发渐渐出现，竟是形似老人。
“别提了，你走了之后，俺们的日子就没法过了。”牛二一脸愁容，哪像是四十多岁的人。
“好在你的夫人施以援手，救了俺们，俺们这才脱离苦海啊。”
李来亨静静地看着这一切，直到此时才夸张地说道：“哎呀，主子，原来你结婚了。”
刘铮和元让被李来亨夸张的叫声吸引，看向石元吉，让他无地自容，恨不得找个地缝钻进去。
“你瞎叫什么？”
石元吉只想堵住李来亨的嘴，只可惜为时已晚。刘铮严肃地看着石元吉：“元吉，原来你有妻子，是么？可我听独孤明说，娜玉……”
说到这里，石元吉纠结地说：“这件事，我会向您解释的。”
“元吉，这件事情你无须向我解释。年轻人的事情我也不想多问，好自为之吧。”刘铮背过手去，长叹一声不再言语。
尴尬的石元吉只好向牛二说道：“牛二叔，走吧，去小郁村。”
一路上，石元吉看着周边的景物，只觉得既熟悉又陌生。
熟悉的是，周围的路标、建筑、田地丝毫未变，陌生的却是田地都荒芜了。田地上的标界还在，只有茅草野稗生长，全然不见庄稼的影子。
“正值夏天，怎么这些田陇都没人种？”石元吉放下缰绳，任由老马自己游走。
牛二哀叹一声说道：“都逃荒了。”
“海棠镇逃了多少？难道海棠镇的土地都荒废了？”石元吉眉头紧皱，加快脚步向小郁村走去。
“三四成的地都荒了。”牛二看看四周，看到有生面孔，颇为犹豫。
石元吉安慰他说：“没关系，他们都是信得过的，你说。”
“县里的税越来越重，有些人交不起税，就跑了。”牛二听完，便直接说了出来。“咱们海棠镇还算好的，俺听说河东那边整镇整镇的跑，地全都撂荒了。”
石元吉在金乌观时，就时常自己下地干活，顿时就明白了：“那恐怕镇上都没有几头牛了吧？”
牛二急切地赞同道：“可不是么，咱们小郁村本来还有两头牛，去年冬天，都让人偷了。”
元让跟在石元吉身后，听到他们的对话，只觉得一头雾水，疑惑地问道：“元吉，你们在说什么？为什么土地撂荒和牛被偷有关系？”
“师哥，跟我来就知道了。”石元吉心情沉重，表情严肃。“牛二叔，先去我师父的祠堂，我要祭拜他老人家。”
李来亨静静地观察着石元吉的一举一动，默默地点了点头，紧了紧背上的钢鞭，牵着马匹紧随其后。
郁山脚下，一处简陋的小小祠堂里，石元吉虔诚且悲伤地跪在米四达的灵位前，双掌合十。他表情凝重，看得出他在心里认真祈祷着什么。
刘铮看着灵位，老泪纵横，跪在灵位前，颇为动容。
过了良久，石元吉站起来，严肃地问：“牛二叔，我走的这一年里，村里都发生了什么？”
牛二面目凄苦，一时语塞。
“牛二叔，慢慢说，一件件来。”石元吉安慰道。
“村里现在就只有二十三户人家了，一部分逃了灾，还有一些被钱游绵杀了。”牛二眼眶红润，哽咽地说。
“钱游绵，他为什么杀人？”石元吉不可置信地说。
“还不是不让他糟蹋闺女，他就杀鸡给猴看。”牛二牵着石元吉的手，离开祠堂，来到了村外的一片草地上。
这片草地上草色极浅，一看就是今年刚刚长出来的。草皮中隐隐约约可以看见灰白的骨茬，显然是掩埋不深。
“这还是俺们偷偷埋的。”牛二再也止不住泪水，任由它从眼眶中留下。“镇里的税越来越重，到去年冬天，都不按比例收，按多少收，很多户人家都受不了，只好逃灾。”
“本来有些人想要投到丁家去做佃户，结果丁家说不要那么多人，他们只好逃到外乡去。”
“还好半个月前夫人来了，会施法，那些府衙的人，丁家的人，还有钱游绵，都打不过他，今年的税没人敢来收。”
“俺每天给金乌观打扫，俺婆娘给夫人做饭，算是谢恩。今天俺去镇上买点调料，正好碰到你回来，可算是老天长眼。”
石元吉回头看着金乌观，犹豫片刻，悄声地问牛二：“你和女英接触的这几天，觉得她的脾气怎么样？好不好相处？”
牛二愣了一下，随即明白：“夫人是和您闹别扭，所以才来这的？夫人人品不错，不仅打跑了收税的，还给俺们治病，教小孩子识字，是个好人。石庙祝，你得珍惜啊。”
你还真是会联想，石元吉心里无奈地说道。
“老师，师哥，我先去金乌观看看，牛二叔，替我招待一下他们，我去去就回。”石元吉二话不说，骑着老马向金乌观飞奔而去。
元让颇有些幸灾乐祸地说道：“看来元吉的妻子御夫有术啊，瞧把他急得。”
刘铮点了点头，算是默认。
石元吉一想到竭往山上玄冥愤怒的样子，就十分害怕。要是把女英惹急了，她会不会像玄冥那样将整个小郁村都化作湮灭？
不过从牛二的描述来看，女英还是可以沟通的。一群凡人亦可与其交流，甚至还被允许照顾她的起居饮食，那么自己就没必要撕破脸。
“最起码不用一见面就动用竭往阵。”石元吉心说道。
胯下老马风驰电掣，一点也不像平时半死不活的样子。可是一到金乌观山脚下，老马便急急停住脚步，害得石元吉栽下马来。
“你个老不死的，见鬼了还是怎么着，怎么突然停住了？想摔死我？”
在石元吉骂骂咧咧的抱怨里，老马拼命摇头，转身就走，留下一脸懵逼的石元吉留在原地。
“不仗义的老东西。”他看看大敞四开的山门，默默地从人种袋里掏出八片片羽锥。指尖凝聚法力，在其上刻写了竭往阵的龙纹。准备事有紧急，就把女英封印在金乌观。
他蹑手蹑脚地走到山门，小心翼翼地让片羽锥悬空在背后，向门内瞧了几眼，一眼就看见了被打断腿的钱游绵。
钱游绵大大咧咧地躺在山门后，双腿摆出了一个别扭的形状。他冷汗直流，显然是因为被打断腿的疼痛难以忍受。
背后的脚步声让他满怀希望地回头看去，可当石元吉的脸出现在他的眼帘时，他却歇斯底里地笑了出来：“原来是你，哈哈哈，我死定了，哈哈，我死定了。”
“喊什么喊！”钱游绵的惨叫声让石元吉潜入计划完全泡汤了。
“夫君，你回来了？”女英坐在马扎上，饶有兴致地看着石元吉。
如果不知情的男人身在此处，女英妩媚的笑容和温婉的声音绝对会令他骨酥体软。但在石元吉眼里，这声夫君简直就是死神的召唤。
他下意识地掏出片羽锥，脸上露出假笑，试探地问道：“大神，别来无恙？”
“我有那么可怕么？”女英站起身，佯装生气的样子，一步步朝石元吉走来。
钱游绵狂笑不止，大叫道：“对，她就是这么可怕，她是从深山老林里跑出来的吃人怪物。”
“混帐，你想激怒她么？给我闭嘴！”说罢，石元吉一脚踢在钱游绵的太阳穴上，将他踢晕。
女英见到这一幕，扑哧一声笑了出来。她妖娆的笑容花枝乱颤，胸前丰腴的柔软止不住抖动，看得石元吉脸红心跳，只好侧过脸去。
石元吉组织了一下语言，认真地说道：“大神，我是来谈判的。”
“谈判？你想谈什么？”女英依旧微笑地看着他，慢慢地向他走来。“怎么，你想封印我么？”
“当初曦和牺牲了八个分身才封印的玄冥，你却只有一个人，你以为你能封印的了我？”
石元吉死死地捏住片羽锥，信心不足地准备随时发难。可他还是忍不住问道：“为什么？”
“为什么？”女英走到了他的面前，像看着小孩子一般地看着他。“因为竭往阵并不是即时作用的，第一批使用竭往阵的人，往往都是牺牲的诱饵。”
“如果你要使用竭往阵，我会在封印成型前把你一起拖进来，然后好好享受我们的二人世界。”
女英的话刚刚说完，石元吉便感到惧由心生，忍不住浑身发冷。他鼓起勇气，声音有些发颤地说道：“大神，我只是来请你不要动用湮灭之力。有什么话，咱们可以好好说。”
“我为什么要动用湮灭之力？”女英托起他的下巴，微笑着问道。
石元吉装作随意地后退两步：“那就好，我们还有的谈。比如挚爪的问题，比如红月的问题，都可以谈。”
“不过我现在最想问的问题是，您为什么要来金乌观？”
“我是你的妻子，我不住在这里，难道要住在别的地方么？”女英理直气壮地说道。
“我以为你是在开玩笑，你竟然来真的？”石元吉哭笑不得地说道。
