相传，古时候有个叫仪狄的农夫。一天傍晚，他见禹王治水辛苦，就把自己酿造的米水给禹王喝。禹王一喝，感到醇香可口，就把一罐米水都喝光。不一会儿，他感到头重脚轻，便倒在地上了。卫士们以为仪狄用毒药毒死了禹王，要治他死罪。医官诊断：禹王呼吸正常，只是脉搏快些。
第二天早上，禹王睁开眼，见大家神情异常，就问发生了什么事。医官一说，禹王听了哈哈大笑。禹王请回仪狄坐下，问他给自己喝的是什么？仪狄就请禹王起名。禹王说：“我是昨天酉时喝的。酉时的水，就叫‘酒’吧！”医官站在一旁说：“您喝酒后不省人事，大家都以为您已卒了，但您又没卒，这该叫什么？”禹王说：“酉时喝酒，喝多了像卒，就叫‘醉’吧！”医官又说：“那么，您是昨天酉时喝酒醉倒，今天清晨太阳升起来时复生，这该叫‘醒’啦！”
“酒、醉、醒”三个字，就造出来了。
