列夫·尼古耶维奇·托尔斯泰（1828～1910），出生于俄国一个风景如画的贵族庄园。这位著名作家的第一篇小说《童年》一经发表便引起了文坛的轰动。1863～1869年之间，托尔斯泰创作的《战争与和平》更受人们的欢迎，刚一出版便销售一空，还畅销到西欧诸国。
1862年，托尔斯泰从国外归来后，经常去莫斯科一位早有亲密交往的著名的宫廷侍医贝尔斯家里做客。
由于托尔斯泰频繁的到来，贝尔斯一家人以为他看中了大女儿丽莎，实际上，他爱慕的却是二女儿索菲雅·安德列耶芙娜。索菲雅自幼酷爱文学和绘画，常常试作小说，甚至能把托尔斯泰的《童年》整段地背诵下来。就在索菲雅和她母亲、姊妹来到乡间庄园的傍晚，随同前来的托尔斯泰怀着胆怯的心情，把几个词的字头用粉笔写在桌子上，给索菲雅看，这真有点近似智力测验了。原来这些字头的意思是：他爱的不是她家里人所揣想的丽莎。索菲雅看后忍不住羞怯地笑了。
1862年9月间，托尔斯泰又到莫斯科。索菲雅的父母对他不遵照习惯——向长女求婚有些不满，不再热情的接待他了。在这种情况下，他有些心灰意冷。在日记上他提醒自己：“不要闯进青春、诗意、美妙爱情的境界，最好只过着像在修道院那里埋头工作的生活。”而在修道院的高楼上，他可以“平静地、快乐地俯视别人的恋爱和幸福”。
可是，托尔斯泰终究摆脱不了这种感情的折磨，最后，他下定决心写信，向索菲雅正式求婚。当他把兜里揣了好几天的信当面交给索菲雅后，索菲雅简直不知所措。姐姐丽莎让她回绝，母亲却启发丽莎说，假如索菲雅拒绝，托尔斯泰也不会去爱另一个人的。这样，索菲雅激动地向托尔斯泰走来了。
那时，索菲雅十八岁，托尔斯泰三十四岁。过了一个星期，这对恋人在宫廷教堂里举行了婚礼。之后，新婚夫妇乘着马车来到了雅斯纳雅·波良纳，开始了新的生活。
婚后，托尔斯泰曾一度“沉浸在家庭生活的幸福之中”。不久，他谴责自己：这是“以家庭的诗趣来替代对爱、思想和人民事业的全部诗趣”。于是，他“在最好的生活环境之中”，开始了新的艺术耕耘。当然，这时他艺术上的重大革新特征已经形成，解决新的更为复杂的艺术课题也日臻成熟。这是经历了六十年代的思想准备和艺术准备之后迎来的史诗创作的时期。
从1863年开始，托尔斯泰紧张地投入了卷帙浩繁的史诗性巨著——《战争与和平》的创作。
正如人们所熟知的那样，托尔斯泰并不是一开始就着手写这部鸿篇巨著的。他最早曾想叙述一个携家带眷回到俄国的十二月党人的故事。可是，他在史料的研究和创作的过程中发展了原来的创作意图。
托尔斯泰为使自己的创作忠实于历史，搜集和积累了与创作有关联的大量的历史文献材料，进行了深入的历史研究。不仅如此，他还专门访问了1812年战争的参加者，亲自巡视了当年鲍罗金诺的战场，并在那里草拟了该战役的写作计划。
尽管这样，托尔斯泰的创作仍然面临着难以驾驭的困难。宏大的艺术构思与传统形式发生了严重的抵触。他担心自己写出的东西不会符合任何一种文学形式。作为艺术革新家的托尔斯泰，“经过长时间的折磨以后”，终于决定打消一切顾虑，去写非写不可的东西，而不去考虑这样做会产生什么后果，也不考虑给作品以什么名称。
托尔斯泰在创作的头一年差不多都用来探索小说的开头了。他自己说过，这本书的创作“开始了无数次，又放弃了无数次”。在作家的档案库中保存了十五种小说开头的异文。
在这部鸿篇巨作中，从家族的传说，到卫国战争的参加者作家的父亲尼古拉·伊里奇亲口讲述过的材料，都被作家所充分利用。
索菲雅在给她姊妹的信中曾透露过这样的“秘密”：“我请你们别讲出来，等列夫·尼古耶维奇·托尔斯泰五十岁的时候，他可能会描写我们的。”实际上，托尔斯泰未到五十岁就已经在《战争与和平》中把她们作为自己的人物原型加以描写了。
