李白这首诗写了唐代军队在云南打败仗后给广大百姓带来的灾难。唐代诗人白居易有一首长诗《新丰折臂翁》，通过一个为了躲避从军去西南作战，而砸断自己手臂的老人的诉说，鞭鞑了封建王朝发动的不义战争。李白的《书怀赠南陵常赞府》一诗有“鲁女惜园菜”一句，讲的是这样一个历史典故：
春秋时期的鲁国王公大臣昏庸无道，治国无方，天下百姓苦难深重。鲁国有个没有出嫁的姑娘，每天晚上站在院子里靠着门叹息，时间久了被邻居的一位大嫂看见了。这天晚上，邻居大嫂悄悄地走过去小声地问她说：“姑娘在想什么心事？”姑娘望着她，又看看远处的菜园没有说话。
大嫂又轻声说：“什么心思告诉大嫂，你是不是想嫁人了，我给你找一个意中人。”
姑娘的头摇得拨浪鼓似地说：“大嫂想到哪儿去了！”
“那你这些天晚上一个人站在院内想什么呢？”
姑娘笑了笑说：“我是担心我们鲁国，国王老了，犯糊涂了，王子还小又不懂事。”邻居大嫂听完大笑起来：“你这个傻姑娘，这是当官的考虑的事情，我们女人想它有什么用？我们天天种田种菜有平安的日子过，为什么要想那些烦人的事情？”
姑娘说：“忧国忧民是大事，我们每一个百姓都要去想，如果国家不太平，哪有我们种田种菜的安生日子过？”
邻居大嫂又问：“那你这些天都想了些什么？”
姑娘回答说：“不久前，有几个朝廷的大将带兵路过这儿，将马拴在了菜园边，马没拴住跑了，踩坏了许多菜苗，如今朝廷大臣们都很糊涂，踩坏了菜园子不赔，还问我要马，哪有这样的做法？由此看，国王也是老糊涂了，他们都不理解民心，体贴老百姓，将来国家一旦有难，最遭殃的是老百姓，但王公大臣们也不能逃过灾难，所以我才这样担心。”
姑娘的一番话使这位大嫂很受感动，对她十分敬佩。果然不多久，齐国和楚国攻打鲁国，天下大乱，老百姓深受战乱之苦。鲁国由于内部混乱、群臣不和，也没有得力的大将，百姓非常不满意，最后被灭掉了。
