清晨。
今日，张念没有一早起来练剑，反而是进行了修行。
吃过早饭，张小月叫住了准备继续修行的张念，递给他那张宣纸。
张念有些奇怪，问道：“这是什么？”
张小月回道：“昨日我被叫去，就是因为这个。这纸上写的是朝试的分组，你可以好好看看。”
张念将宣纸打开，看过之后，皱起眉头，问道：“如此分组，莫非直接决出前八？想要出线必须拿组内第一？”
张小月摇头，刚想说些什么，陈安便走了过来，他上下打量了张念一番，说道：“朝试的比试可不是这样的，这个分组自然也不是必须得拿组内第一才能出线。”
张念问道：“哦？那是为何？”
“朝试，是由国子监与巫山共同举办，每次都会有五十六人参加，分为八组，每组七人，而且规则也与普通的对决不同，为了防止分组差异导致的不公平，有些人会分到高于自己修为境界的人而无法出线，让运气不成为绊脚石，朝试的规则便成为每组出二，组内互相比试，选出胜场最多的二人出线，再于其他组出线的人重新抽签，决出第一。”
陈安解释后，看着张念，问道：“这下，你可懂了？”
张念听后，点头道：“原来如此，如果同组之中有强敌，就算棋差一步，输给了他，只要赢了其他人，一样可以晋级，一样可以继续朝试的路，这规则可真是周到。”
陈安笑道：“那你就好好看看你组内的人，看看有什么需要特别注意的人，毕竟能进朝试的人，出去四大院中的天资少年，还有经过巫山和国子监亲自选定的天才，除非差距过大，不然谁都无法保证自己能必然获胜。”
张念自己看了自己的分组，其余六人的名字听都未听过，于是问道：“我的这组，有没有巫山院弟子？”
陈安点头道：“自然有，不过并未出名而已，放心，我已派人去查他们，应该马上会有结果。”
张念看了眼陈安，问道：“那据你所知，这五十六人之中，有哪些需要特别注意？”
陈安看着张念的眼神，笑道：“那我如实和你说吧。此次朝试，最大的威胁当然还是巫山院。第一便是杨如风，不用多说；第二，就是巫山圣女白落雨。”
说到这里，陈安看了张念一眼，眼神中有些玩味，不过张念装作并未看到。
陈安继续道：“第三，蓝清微，他的境界似乎停留在还虚高阶很久，但是应该没这么简单，而且纵然我们时常一起吃喝，可他总给我一种莫名的神秘感。”
张念也心有此感，虽说他们这一年来私交甚好，也曾畅谈无阻，可总是感觉蓝清微并不是那么简单。
张念又问道：“然后呢？还有谁？”
陈安摇头道：“剩下的不好说，能够参加朝试的巫山弟子肯定也相当有水准，对了，上次和文子墨一起前来的那个用什么剑的那个，这次也参加朝试，我相信，下一次遇到他，我绝对不会向上次那般狼狈。”
张念想了下，说道：“你说的是那个用剑神决的叶天吧？说实话，剑神决的威力不单单只有上次他表现的那样，这一年他也在进步，若他能在剑法上更进一步，你们二人修为相当，你绝无半分取胜的可能。”
陈安突然大笑，笑声都惊动了在另一边修行的张小星，笑完之后，他看着张念，说道：“对吧，你也是这样想的吧？”
张念有些奇怪，点头道：“当然。”
陈安望着他，嘴角那常挂的笑容突然有些讽刺，说道：“你知道吗？当你说要拿朝试榜首的时候，我的想法也向你这般。”
张念沉默。
陈安笑道：“放心，你的种种表现让我对你也有了信心，你也应该对我有信心不是吗？”
张念点头道：“嗯，抱歉，是我失言了。”
陈安笑道：“说这么多，首先还得要成功晋级前十六才行。”
张念点头，认真道：“嗯。”
陈安笑着，转身离开。
“等等。”张念突然喊道，陈安转身，问道：“怎么了？”
张念看着他的眼睛，问道：“你......参加朝试的目标是什么？”
陈安同样望着张念的眼睛，半响后说道：“你要听实话？”
张念点头。
陈安摇头回道：“其实，我本对朝试没多少兴趣，对功名利禄也没多少感觉，在我看来，活的随性便好。我欣赏你，而你又入了这天师院，那我也便来这天师院；你要去看女娲碑，那我也去女娲碑看看也是不错；你说你要拿朝试榜首，那我便再去那朝试转上一转，看看你到底对这榜首有热切，有多努力，若是我们能分到一起，我也绝不会手下留情，你懂我意思吗？”
张念沉默片刻，问道：“就因为这样？”
陈安嘴角的弧度更弯，笑道：“当然。”
张念点头，转身走到院中，继续自己的修行，陈安望着他的样子，同样转身离开，衣袖中的手不知何时开始紧握起来。
...
...
转眼间已到二月，今年的二月虽说无雪，却异常的冷。可长安城之中，却异常热闹，因为有人高中状元，与探花们共同在慈恩寺的大雁塔下提名，俗称“金榜题名”。大街小巷无数人家都前来观看，也有无数少女梳妆打扮，只为才子配佳人。
金榜一侧，还有一榜，注目者比那金榜还多。
朝试，即将来临。
天香楼。
今夜的天香楼座无虚席，达官贵人颇多，外侧还有些无座之人或站或蹲，亦或是举耳倾听，等待着闻半生的到来。
每当朝试举办前，各大赌坊纷纷开盘下注，也有许多人乐于赌上一赌，看看自己的眼光究竟如何。天香楼作为长安城最大的酒楼，自然也经营着全长安城最大的赌坊，但与其他酒楼赌坊不同的事，天香楼有一位闻半生。
闻半生会在开盘、比试之前特意为在座之人分析朝试动向，甚至精细到每一场比试，为他们讲解双方优劣之势，虽从不谈论结果，但除开特殊原因，在闻半生的分析之下，优势一方都会取胜。这对于在场的人来说，可谓是一道镇心药，可以让他们安心下注，也能赚上不少银两。
但此时的天香楼也是一座难求，早早之后，茶楼内的座位便以全部被预订。无座之后，也有人乐意花上大把银子，只为进来茶楼，立身于后方，听候闻老为他们解惑。
天香楼的茶，可不便宜啊......
终于，在无尽的等候之中，闻半生终于现身，他面色有些严峻，从后台上前之后便一直如此，如同往常一般，他慢步走到桌前，望着台下众人略带惊喜的面容，咳嗽一声，轻声说道：“诸位，闻某今夜要为各位陪个不是，恐怕，闻某无法为诸位讲解朝试的每一场比试了。”
说到此处，台下众人瞬间吵杂一片，更有甚者竟开口辱骂，一时之间，天香楼的茶楼之中乱成一片。
“啪！”
一声巨响，只见闻半生举起桌上的那块惊堂木，狠狠往桌上一拍，巨大的声响让台下众人立即停止呼喊，个别依旧吵闹的人，下一刻就被不知何时出现在身后的人拽起，随手扔到茶楼外，再也无人敢多说半分。
闻半生端起桌上那杯依旧泛着涟漪的茶水，轻轻抿了一口，开口说道：“不知何时开始，老夫对那朝试的兴趣越来越大，每当朝试开启之前，就忍不住想要说一说自己的见解，等朝试之后，再看看被闻某看中的那些天才们的表现是不是差强人意，亦或是完美无缺。但也不知从何时开始，闻某的这番兴趣就成了台下诸位、乃至整座长安城中的试金石，摇钱树。时至今日，朝试之前，居然有无数人想要进着天香楼，好赢上一笔。”
“这可并非是老夫的初心。”
闻半生苍老的面容泛起些许惆怅，他的眼神有些失望，看着台下那些腰缠万贯、满脸市侩的模样，仅仅只会在今夜里出现的面孔，他轻轻的摇了摇头，心里想着却是陈府的那位老陈今夜未曾前来，南院的老张在今夜也无法到来，还有许多时常来到此地听自己讲述神州大地的年轻人，在今夜却无法到来，想到这里，闻半生不禁轻叹口气。
“当然，你们来到此地自然是买了茶，看在这给予老夫方寸之地的天香楼的面子上，今夜里老夫自然也会说上一说，至于有没有你们想要的答案和结果，那便不关老夫的事了。”
闻半生扫视了众人的脸色，无视他们阴晴不定的表情，淡然道：“老夫先来谈谈此次朝试榜首之位。如今巫山依旧最强，更何况有杨如风出战，作为上次朝试榜首，如今修为更上一层楼，一只脚跨服合道境界，此番参加也是势在必得，所以杨如风这里，我给他六成胜算。”
“白落雨，巫山圣女，相传她的天资也是得天独厚，不亚于杨如风，幼时一战，扬名天下后再未出手，境界实力未知，但据巫山弟子传言，这位圣女虽说地位尴尬，可修为却是极高，能与巫山七杰打成平手，甚至还迎刃有余。这里，我给她三成胜算。”
茶楼之中，突然寂静无声，闻半生站在那里，皱着眉头，不再言语。
