二婶娘早就枉了一肚子火气，马上跟着说，富贵脾气丫头命，嫁到我们顾家就得由着我们管，看她那个样子也不是省油的灯盏，刚过门就把大哥的窗子砸了。亭锝说，你是胡扯什么？有大哥和翠莲在这里，能轮到你瞎咧咧吗？翠莲说，别提她了，闹妖偏有捉妖人，文子回去告诉她，让她收着些，日后别太张狂了。二飞子说，嫂子，咱家的地都租给了佃农，珠子哥哥又当上了家里的买办，哪我该干些什么？翠莲说，你的用处更大了，今年咱家雇用很多短工，不用你干活，只要你监工，你就指派着这些人初夏剪羊毛、起羊砖，盛夏擀毡子秋季打草，这期间打马鬃、点马眼、骟公马、钉马掌等很多活儿呢。文子说，要不我不去上学了，也跟着二飞子哥哥一起干。翠莲说，你必须到学堂上学，到了十五岁才能回家干活，这是咱顾家的规矩。亭锝说，我也上了岁数了，带着徒弟们总不比自己的儿子，我还是想让二飞子子承父业，跟着我学木匠活儿。翠莲说，不能让他去做木匠活儿了，再体面也不过是伺候人，不是我看不起木匠，我想让他在家里干上一年半载的，再让珍子把他弄到治保队做事。亭锦说，治保队是啥地方？你以为谁想去谁就能进去吗？好容易！翠莲说，这就不用你们操心了，我自有安排。亭锦说，能有什么安排？有钱了，除非你拿钱买，这可是薛镇长说了算的事，他不点头，别人答应了也没用。翠莲抿嘴一笑说，先不说这事了好吗？我要在镇子的街面上买几间门面房，让二大带着几个徒弟过去做家具，咱家铺子里做出的家具下到一个小柜子，上至一个带篷车，要用最高的工艺来做，最低的价格出售，最便宜的渠道进货。亭锝当时差一点蹦起来，他好像不相信似地问翠莲，大侄子媳妇，这是真的吗？我在外流浪了大半辈子，连做梦都不敢想自己能开铺子了，今后再也不用流窜着行走江湖了。亭锦问翠莲，看来是人人有作为，我呢？是不是也要给我开个皮革铺子？翠莲说，暂时还没有想到为您开铺子，您也没有力气开铺子做活挣钱了，就是开个铺子也得赔钱。二婶娘说，准不能让他在家里吃闲饭吧？那样太不公了，能干活的就得多干，不能干活的就不干了，明天我让你二大也抽大烟，就在家享福了。翠莲说，二娘你放心，没人闲着的，三大今年要为咱们家的每个人做一身皮革衣裳，从头到脚，鞋子帽子毛袄毛裤毛坎肩都有了，我要让顾家的大人孩子暖暖和和地过冬。亭铛说，你们都有活儿干了，我自己在家里也坐不住，不如也让我干点活啥的。翠莲说，我也考虑过了，您带着二美莲和小武子小姐妹俩在前院的空地上用篱笆围一片地，种些瓜菜，咱家夏秋两季就有菜吃了。小武子和二美莲听了当时就高兴得欢叫起来了。翠莲说，你们也别高兴得太早了，除了种菜，你们还得跟着姨学针线活，咱家的女人中姨的针线活是第一了。一只眼羞怯地笑了，一张脸好像蒙了红布一样。翠莲说，今年我们就不雇做饭的人了，各房的女人每天到了做饭的时候都得自动过去，别让人三趟两趟地叫，谁不过去休想领到月钱。
顾家的人散了以后，亭锦对亭铛说，大哥，要不你还搬回正屋里吧，以前我真是昏了头，就搬到你屋里了。亭铛说，哪里住都是一样的，咱家的院墙又高，进不了多大一会儿阳光就没了，年纪大了，不想搬来搬去的折腾了。亭锦说，我觉得翠莲的分工就是有些不公，二哥开了个木匠铺子，当上了木匠铺的掌柜子，我堆在家里给家里人做皮衣，这分明就是说我是一个吃闲饭的人吗！亭铛有些生气了，自从美莲嫁给常堡长，他逐渐又恢复了往日的威风。他很不客气地对亭锦说，顾家从来就是这样的，你戳他的鼻子、他戳你的眼睛，你二嫂是咬群的骡子，可她毕竟是个女人，我就不计较了，你是一个男人也说这些话来，真让人汗颜呀。亭锦见亭铛动了气，气焰顿时矮了一半，他说，大哥，我不过是说说而已，大哥却动真气了。亭铛显露出一副及其不耐烦的样子，对站在地下的一只眼说，你把喜子抱过来，我哄哄他，一天没见到我的小儿子了，真想得慌。一只眼答应一声，去另一间房里抱孩子去了。亭锦还想说些话，亭铛说，你先回你的屋里吧，有话留着以后再说。亭锦只好出了西厢房。
亭锦从亭铛的房里出来以后，心里懊恼极了。他在院子里走了几个来回，仰起头看了看天，初二的月亮只是一弯浅浅的小钩，散发着混沌而蒙胧的光泽。月亮的周围罩着阴圈，星星也略显无力的闪烁着。东方隐约有些发白，看样子天就要亮了。亭锦心中沉闷而压抑，刚刚品尝了几天大当家的滋味，还没过足瘾就完蛋了。谁都不会料到大哥这样快就东山再起了。堂堂的一个七尺男子汉，能装下三老碗小米饭，装不下一口气。大哥就是因为得了美莲这样一个美貌的女儿而得意吗？自己还是薛镇长的顶头亲家 ，自己要是挑唆着文子家的找了薛镇长来做主，大哥二哥还不吓得尿裤子才怪。亭锦回了正房，点着油灯，见薛小芊穿着外衣躺在自己床上。亭锦问她，你怎么又在我的屋里？越是这个时候越要避讳些，你不见顾家所有的人都有一边倒的趋势吗？他们不服我们三房，一致讨好着大哥和翠莲。薛小芊说，这伙王八蛋都是河里尿尿随大流，我迟早会有一天让他们吃些苦头，看清我是泥捏的还是铁打的。亭锦说，现在他们都自以为看清了你，知道你是泥菩萨，拜也可以，不拜还可以，你也收着些，别让大家合伙起来把你灭了。薛小芊突然神秘起来，她小声对亭锦说，我很想知道我大大今天送来的箱子里装的是什么东西。亭锦说，看王满的样子，我也觉得很蹊跷，最不可理解的是箱子上还贴了封条。薛小芊坐起来说，我也很想看一看，到底是金银珠宝还是洋枪炸药什么的。亭锦说，可能是珠宝，军火不可能往咱家放。薛小芊说，打开看看就知道了。亭锦说，要不算了，箱子上贴了封条，怎么往开打呀？以后让你老子知道了生气。薛小芊说，什么都好办，我们只打开一箱。
二人端了灯，来到厅堂。亭锦拿了根铁棒，把锁子撬开。薛小芊迫不及待地掀开箱子盖。只见里面的东西被蓝色的软绸覆盖得严严实实，一阵烟膏的芳香四处飘散。两人对视了一下，薛小芊说，是大烟。亭锦慌乱地扯开蓝色的绸布，黑色的烟膏像青砖一样码在箱子里。亭锦抱起了一块，激动得涕泪齐流。他说，天啊！我从来就没有见过这样好的烟膏，这够我几辈子抽了。薛小芊说，上次我回去的时候，就听说上面的人要到各镇的镇长家搜查烟膏、烟土，我大大是为了避祸把这些烟膏藏到咱家，放到这里是不行的，私藏烟土就是死罪，镇上多家烟馆都关门了。亭锦说，能有什么罪？在水泉镇你老子就是天，只要这股风一过，什么事情都没有，禁止抽大烟折腾了多少年了，还不是没个结果吗？该抽的照样抽。薛小芊说，咱们想个好办法，假如让你家死二妖婆子给传出去，我大大还不被镇子上的百姓给骂死吗？他可是这一方百姓的父母官，不让百姓抽大烟，他自己抽着不说，还私藏。亭锦说，传出去又怎样？谁敢骂镇长，再说，哪个坟里的骨头是被骂死的？薛小芊说，那总不能放在堂屋里，这样太显眼了，不如拿出去埋了。亭锦说，往哪里埋？那不是没事找事吗？在你们床底有一个菜窖，上面搭了地板再铺上毯子什么都看不出来，我们先把这些烟膏挪到菜窖里。
一连几天，顾家的黄土大院里弥漫着一种怪怪的味道。这种味道和以前亭锦房里的味道一模一样。二婶娘头一个闻出了这是烟膏的味道，而且是上等的烟膏。顾家所有的人恍然明白过来，薛镇长那天送来的不是薛小芊的衣物，而是烟膏。亭锦只把烟膏放进地窖，因箱子太大，窖口太小下不去。他和薛小芊只把烟膏用纸和布包了，放到地窖里。亭锦把六个装了烟膏的大箱子拿出来找翠莲入库。并且和翠莲说，这可是薛镇长的箱子，咱们暂时保管一下，等些日子再给薛镇长送过去。空箱子被太阳一晒，散发出浓浓的味道，翠莲的心里咯噔一下，有些慌了。她抬头看着亭锦的脸，亭锦装得很平静。翠莲说，三大，这味道太大了，不如让风吹几天再入库，要不库里的粮食都沾上这种味了。亭锦很沉静地问翠莲，这箱子有味儿吗？什么味儿？我怎么闻不到？翠莲又把库房的门锁了，六个铜箍黑漆的箱子敞着盖儿，明晃晃地在院子里摆了一排。
