那么远大的目标，显然需要等待打完了这一场战争再说。三河县金城天府，地下的黄金能把水烧热，为冻伤的战士疗伤，等到前方战士全部穿上了大皮袄，暖暖和和的，就可以挖出足够多的金子，铺飞机场的跑道，让飞机降落在金光灿烂中，什么美妙的信都能带走。幸亏有了如此美好的前景，供小妹期待，她才没有为发不出信而沮丧。学校改不了名字，倒没有影响小妹成长。她第一天上学念书的时候，就比好多学生长得大，等她能够顺利地念下戏文，她差不多就是个大姑娘了，上台唱戏，谁也看不出她不像万杞梁的新婚娘子。
又是一部苦戏。孟姜女刚入洞房，就跟万杞梁生离死别。万杞梁背了真的砖头一步一晃。押解的官兵头上包了红布，手上擎着一根柳条，绑了染红的麻缕当马鞭，不时往万杞梁背上抽一下，高高兴兴地唱“快马加鞭往前走，抓来一群修城奴”。棺材铺老板提了灯笼，猫腰赶路，戴一顶前方战士没有的皮帽子，边走边唱着说实话：
“我卖棺材我挣钱！”
只哭坏了孟姜女一个小女人。她千里寻夫，在戏台子上转圈，冰天雪地，哭了一场又一场，万里长城轰隆隆倒塌，塌掉的地方在老龙头长城北面，是天下第一关口。女人的眼泪泡塌的关隘，一再重修，也不能坚固，和尚出身的明代皇帝打下江山就重修，还是被女真人的铁蹄踏破，不会木匠活的崇祯皇帝在一棵树上吊死。孟姜女的眼泪，不仅让打锣山的矿工和劳改的犯人睡不着觉，也让坐江山的乾隆皇帝感慨万端，他像唱戏一样说：“凄风秃树吼斜阳，尚作悲声吊乃郎。由来此日称姜女，尽道当年哭杞梁。”他一个人拥有天下美女，还惦念着走遍大江南北，始终没有见到小孟姜，难怪打锣山的矿工和犯人，会为摘不着星星而难受。小妹在台子上哭，近在咫尺，可是看来看去，还是像高枝上的杏花遭了雨打，没有那么长的手伸上去，为她抹眼泪，连秦始皇也在长城顶上坐一把椅子，眼睁睁看着，乱捋胡子着急。小妹不紧不慢地唱，不用宽大的袖子擦眼泪。大家在戏台子上看过好多孟姜女，可是没有一个像小妹这样真哭，就算她是天生的戏子，也不应该这么会哭。有人说，她是想起了她死去的亲爹，大家于是也陪着她难过。她刚下戏台，泪痕未干，就捧起碗来喝水，把一口水喷到秦始皇的脸上哧地笑了。原来她的泪水并不是从心里流出来的，不值得看戏的人陪她伤心。不过，她的如花容貌如水眼泪，还是博得了大家的喜爱，而且为小村子赢来了前所未有的荣光。中流河两岸，短时间内就传遍了她的艳名和技艺，西流河原本是三河戏子的发源地，****的****，也惊叹她演孟姜女哭长城是真哭，不像别人在眼睛上抹了香油。从正月初二开始，整个春节期间，除了在打锣山矿区演过三场，一直在中流河两岸串乡演出，有时还演到了西流河的大村子。以小妹为台柱的业余剧团一出动，就是一支大队伍，村子里好多人自愿跟场，年龄最大的是三爷，为了防止夜里走路不便会摔跤，他拄了一根擀面杖。
新的战争打起来以后，三爷有过一段短暂的沮丧时间，以为新的战争会让他找配偶的路程再一次中断。后来，战争一直在远方打，从三河上空飞过的飞机不扔炸弹，也不降落，他找配偶的路程就无限期地远下去了。远方的战场上，打仗的战士穿不上皮袄，倒没有影响三爷找配偶，不过，就在姚麻子找到匣子没有找到天皇金像那一天，三爷忽然发现，找一个配偶回来，不仅仅是多了一个人睡觉，还要多一张嘴吃饭，他自己就把找配偶的路程中断了。他一下子明白了一个过去从来没有想过的问题，李渔老头把兰州女人的小脚和大同妓女的小脚全部验遍，那是因为他从来不缺饭吃，蜗牛****不脱衣服，那是因为它们有一个天生的壳子不怕冷，饿了吃土就行。他要想找一个配偶，有兰州女人的小脚刚柔相济，有大同妓女的小脚柔若无骨，他必须先练就一身功夫，不是睡觉时一只手放在腿间，灰盒又大又亮，而是辟谷，他自己先练好了不吃饭的功夫，再找一个配偶回来，教她吃风喝风。
依仗了祖传的家业，三爷从来没为吃饭发过愁。新的战争打起来以后，前方的战士没有皮袄穿，在冰天雪地里挨冻，三爷也快要没有饭吃了，他要想继续找配偶，把挣饭吃的时间全部用上，就非练不吃饭的辟谷功夫不可。三爷说练就练，在炕上躺了两天，饿了只喝一口不加糖的白水。第一天他饿得老想吃饭，他忍住了躺着不动。第二天他喝光了碗里的水，想起来再倒一碗，两条腿刚刚放到地上，他就明白，等他练好辟谷，找个小脚再软的配偶，也没有用了，他的腿比所有女人的小脚都软，女人捏他，都会嫌他不硬。假如不是练过两天辟谷，三爷跟着出去看戏，根本用不着拄一根擀面杖。他拄一根擀面杖，跟着出去看戏，常常会引起人家的误会，大家说他是跟着混吃混喝。他不承认，却不拒绝吃饭。每到一个村子，人家都给唱戏的人一顿饭吃，三爷也把擀面杖放在落座的凳子旁边，跟着大吃一顿。他吃过了饭，把胡子擦干净，人家再说他是跟着混饭吃，他就矢口否认了，他说他才不是为了吃顿饭，拄一根擀面杖跟着跑出来呢，他是为了看小妹唱戏。大家连他看小妹唱戏的目的也否定，说他不是看戏，是看人，借看戏的机会找媳妇。他不承认，也不否认，抓起擀面杖拄着，走到戏台的下场门旁边，找一个凳子坐下来，台上的戏和台下的戏，一眼看遍。去西流河的大村子演出，人家请他们吃粉丝。****的西流河人用地瓜代替绿豆，发明出了地瓜粉丝待客。煮出来的地瓜粉丝比绿豆粉丝粗，可以当面条吃，却比面条更滑润，入口顺畅。开酒馆的酒盅儿从铁桶里舀粉丝，一碗碗端到大家手上。趁酒盅儿把舀空的水桶提到屋子外头的机会，有人悄悄地对三爷说，酒盅儿倒可以做他的配偶。三爷把一碗粉丝吃光，摇摇头，说一句人家不懂的话：
“廉颇老矣。”
其实酒盅儿也不是当年了，她圆滚滚的身子不再紧凑，出现了麻袋包才会有的松弛感。她一只酒盅接待八方来客，一生中有过无数男人，说到家都是露水情郎，长久一点的杨老七和姚麻子，远行之后，也没有再回来过。令她魂牵梦绕的，倒是跟她没有过实际关系的于长河，那一颗饱满壮硕的光头时常会撞她的胸，把她从梦中撞醒，听一听自己的喘气，像有了真事一样粗。
打老虎
气血两厥，于长河的光头已经不是酒盅儿梦中的样子了。他血厥，能够被谎言治好。杨老七兑现了谎言，真的敲掉了杨老七的金牙，杨老七又被鬼子留下的地雷炸死，他的气厥也没有痊愈。谎言比坏人更难消灭。人能够造出敲金牙的锤子，炸死人的炸弹，就是造不出有效的针来，缝死撒谎的嘴。撒谎要是有了冠冕堂皇的理由，那就更难灭绝。一颗光头饱满壮硕的于长河，让大美穿上小金鞋骑驴的于长河，把老驴洞子炸毁的于长河，供小妹念书的于长河，注定要气厥不愈，一次次昏迷过去。他是村子里少数不跟着小妹出去看戏的男人，他要是看见孟姜女在台子上流泪，假装难过，一转眼下了台子，就跟秦始皇调笑，他肯定要发作气厥，气昏过去。不唱戏的小妹倒说实话，人家说她在台子上难过，是想起了她的亲爹，她就不用假话骗人，她实实在在地说，她才不想那个人呢。小妹没心没肺的无情样子令于长河心凉，不过，她不撒谎的坦诚态度又让于长河喜欢。她不唱戏的时候，至少不会用谎言气得于长河发厥。于长河认为他供小妹念书到底没有错。他不惜反叛一下他恪守的伦理纲常，想让小妹做他干儿子小兴的媳妇，跟五表婶结为亲家。他趁着清醒的时候，把这个打算说给大美听，大美不从道德伦理出发反对他，倒提出一个疑问，担心戏台子上唱小旦的戏子，不会看上拉大幕的跟班。串乡演出以来，小兴总是跟着拉大幕。大队人马还未出发，他一个人就背着大幕先走了，在哪个台子上演出，他就把大幕挂在哪个台子上，提前闭严，不让人家看见大幕后边的戏。于长河用他供了小妹念书为理由，说明小妹会感念恩情，以身相许，大美不说戏子没心没肺，倒说金钱买不动女人的心。于长河厥症日久，半天没有想明白，大美说的是所有女人的心，还是大美自己的心。等他费了好大的力气想明白，已经没有机会挑明大美的心思了，两个人穿了黄色的制服，背了大枪走进来，对于长河冷冷地说：
“跟我们走一趟。”
同样的情景在于长河眼前很快地闪过，他不再后悔中流河滩上盖房子没有先修围墙，他只问了一声干什么。
两个人中的一个清清楚楚得意洋洋地告诉他：
“打老虎。”
于长河要是像念书唱戏的小妹那样，跟报纸学着写信说话，听见了“打老虎”这样的话，就不会吃惊了，他就会知道，“打老虎”像一阵台风从城里刮到了乡下，不管是山林还是湖泊，到处都打。最大的老虎在京津要地，逮住了两只，已经打死。那两只老虎侵吞公款１５５４９５４万元。念书的小学生省下买糖果的六千元钱，献给朝鲜人民军造炮弹打仗，他们却把巨额公款据为己有，完全不顾前方战士没有皮袄穿，冻掉了手指头。于长河要是能再活五十年，活到人民币币制改革之后，一万元只等于一元钱，他就不会吃惊了，两只最大的老虎侵吞的公款只是一百五十万元钱，后来的一只大老虎吞下的公款，是他们两个人的六十倍。知道了这样的实情，他还会微微发笑，一班可爱的小学生，把一个星期天吃糖果的钱寄给朝鲜人民军造炮弹，他们寄出的六毛钱，只够后来的孩子买一粒泡泡糖，星期天在嘴里嚼着鼓泡泡玩。于长河要是能像三爷一样，拄一根擀面杖，跟着小妹去看戏，看见酒盅儿从水桶里舀出地瓜粉丝，给唱戏的人吃，他也会明白，三河是黄金宝地产金大县，大老虎自然更多，打虎队早晚会背着大枪，打到他门上。背枪的人还不是真正的猎手。等到看见姚麻子一只手摸摸背头，又拿下来放到腰间，于长河才彻底明白，这个人的手才能扣动扳机，把老虎打死。
