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昨晚就有电话，说今天有重要人物要来岭脚，请张九公做好迎接准备。虽然不清楚是谁打来的电话，张九公依然不敢怠慢。这个叫“打招呼”，是官场基本程式之一，张九公以前也遇到过，当然不会忘记。
张九公早早起床准备饭食，他让人杀了一只老母鸡，放老姜、当归、白芷、黄芪、陈皮，用文火炖上，待快烂时，捡去配料，放盐再炖。腊肉选腰排五花肉，切片放入蒸屉，蒸至肉片透明。腊膀腿肉切条状和腿骨一起炖，待快烂时，放入少许蜂蜜和新得的春笋条，再炖。又叫人上山采来鸭脚板（一种野菜）、蕨菜，从菜园里砍了青菜、莴笋，一一洗净、切好，等客人一到立即烹制。
张魁良也没闲着，领着牛娃仔和大寒到前面的小溪里打了十几条小鱼上来。把鱼放到厨房，收拾了渔具，张魁良又带着两个小孩去了村口迎接所谓的“重要人物”。
还别说，时间刚刚好，张魁良到村口不久，就听见了马蹄声。不一会，一队人骑着高头大马过来了。张魁良迎上前去，叫停了马队，问道：“长官可是从龙潭司来的？”一个人上前搭话：“是呀！你是张九公的什么人？”“儿子，我是张九公的儿子，请长官下马。”
张魁良数了数来人一共七人。张魁良让牛娃仔小跑回家，自己牵着大寒领着这些人从左边的土路往下走。
来人是葛勇和他的随从，他们是来检查专用粮的储备情况的。岭脚的那批大米是中转给大屋场的，只因为条件尚不具备，才暂时存放在岭脚。葛勇还要去大屋，以考察大屋场的存粮条件。大屋山毕竟是瑶寨，他们积极抗日是接受这批粮食的先决条件。葛勇一开始就不同意给大屋粮食，可江海涛坚持给，葛勇没办法，只得出来考察一次。
其实，葛勇去大屋还另有原因。最近几天，他按图索骥，拿着金凤名单到处找人，不是没找着人，就是对方不和自己接头对暗号。尤梅是自己唯一找到的人，不紧紧抓住，他将一事无成，所以他不得不再一次重视起尤梅来。
在路上，葛勇问：“前不久，送来的两万斤大米存放在哪里？”张魁良回答道：“就在你们刚才下马的庙堂。那里也是我们集会、议事的地方。”葛勇说道：“你们怎么不修石板路？这土路，一下雨就走不得了。”张魁良回应道：“有，在那边，路边有清水沟，里面流的是要进口的水，所以，那边的路也就不能过牲口了”。葛勇问道：“那你们村的猫狗鸡鸭也不去那边？”张魁良说道：“那当然，那边要是有你说的这些东西，任何人都可以捉起来杀了吃。”葛勇认为这些原始的村规民约是制约乡村发展的主要障碍，十分轻蔑地笑了笑。以前来的客人听了这些总是啧啧称奇，表示赞赏，而葛勇的表现和那些人不同，葛勇给张魁良留下的印象不怎么样。
张魁良以为七个人都会上桌，加上张九公正好八人，没想到葛勇只让两个随从上了桌。葛勇坐上席，两个随从分坐两边，张九公坐下席，偌大的八仙桌只坐四个人。张魁良没有坐下就席，站在旁边筛酒。
一开始张九爷不怎么喝酒，借口说自己年纪大了，喝了开席的三杯酒，就不再一杯杯地喝了，有人敬酒就抿一小口。倒是葛勇他们自己，连菜都不怎么吃，一杯一杯的相互敬酒。左边坐着的随从没有穿军装，从口音上看，应该是本地人，他挺能喝的。
这人叫萧调湘。
葛勇和那上士两人加在一块也喝不赢萧调湘一个人，关键是他越喝脸越青，不知道他到底有多少酒量。葛勇不得不认输，叫停了他们内伙子之间的“战争”。听他们的谈话，这次不是葛勇第一次败下阵来，已经败了好几阵了。萧调湘说他是常败将军。
葛勇把注意力，集中到了张九公，三个人轮流敬了一轮酒。张九公没有吃一口菜，连喝了十二杯。葛勇这才知道遇到高手了，要萧调湘上，和张九公对喝。见这两位不知喝了好多轮也没分出胜负，醉眼惺忪的葛勇，来了劲头，把袖子一捋，喊道：“拿碗了！”
张魁良见葛勇自己不喝，还要挑事，又担心父亲的身体，当然不肯去拿碗。只因为萧调湘踉踉跄跄要进厨房，这才跟了过去，把他挡在厨房外，自己从碗柜拿出来四个菜碗。
火塘上挂着好些这次没用上的好东西，张魁良怕客人知道了心生不满，所以没让萧调湘进厨房。
萧调湘从厨房出来就没再上桌，跑到院墙外呕吐去了。上士把看到的情况跟葛勇一说，葛勇笑了。在“酒文化”中，一旦呕吐那就意味着醉了，意味着缴械投降。葛勇终于知道萧调湘的老底有多厚了，看着张九公，他得意地说道：“老人家！姜还是老的辣，老的辣！”意犹未尽的葛勇，夹了一块腊膀腿肉，觉得美味无比，催生出一个主意来，他高声对张九公说道：“这样！上次运来的两万斤大米，给谁，我说了算。你喝酒，就用这碗喝，我来倒酒，你喝一碗我给你——，我给你两百斤大米。怎么样？你敢不敢喝？”张魁良拉了拉张九公的衣服，劝他别喝；可张九公不管，一口气喝了十碗，喝得葛勇惊诧不已。喝完不久，张九公迷迷糊糊倒了，而葛勇却笑了，大笑不止，在他眼里两位高手都败了。
之后，张魁良撇下葛勇他们，把张九公背进房间，专司侍候起来。葛勇也不向主人辞行，自个儿带着人离开了岭脚，往南而去。
