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桌案上佳肴已冷。
“这六万两以散秋的名义贪墨，但却没有到他的囊中。”关续敲了敲桌案，望着苏寺生说道。苏寺生惊愕不已，道：“什么？！”
关续点了点头，道：“而是他贪墨后，转赠给了我。”苏寺生一拍桌案，道：“我就说他不是什么好人！难怪你如此包庇他！”
关续摇了摇头，道：“这笔钱，也没到我的手中。”苏寺生凌乱了，索性不再说话。关续接着开口道：“这六万两，直接运到了永州。”
苏寺生还是开口了：“永州？”关续道：“对，到了永州刺史袁平泰的手里。”苏寺生有些难以置信，道：“永州怎么了？”
关续道：“蝗灾。”
……
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清平三十二年，六月。
“大人，有了这批粮米，大概能再撑些时日了吧？”永州司马彭启笑呵呵地问道。袁平泰满面愁容地摇了摇头，道：“只能保证百姓们喝上稀粥。”
“对了，今日本官得亲自去施粥。走！”袁平泰说罢便已走出了衙门。街上到处都是饿死的人，老少皆有。衣不蔽体、臭气熏天，袁平泰捂着口鼻快速向施粥处走去。
“怎么这么稀啊？”
“就是！”
“你们官府都是干什么吃的？！”
“朝廷的赈灾粮饷肯定被你们贪墨了！”
施粥的小吏十分无奈，开口道：“真的只有这么多米了，现在是有钱也买不到粮啊！”正在此时，袁平泰拍了拍小吏的肩膀，道：“我来吧。”
“大……大人？这种事怎么能让您……”小吏话未说完，便听袁平泰道：“你且去歇歇吧，也好几天没吃饭了。”
小吏千恩万谢地离去了。
袁平泰拿起盛粥的勺子，道：“相互理解一些，我等都尽力了。”一碗碗粥盛下去，百姓们总算有了口吃的。
“你叫什么名字？”袁平泰盯着自己面前一个面黄肌瘦的乞丐问道。这乞丐最多才二十五岁，正眼巴巴地看着锅里的剩粥。
听得袁平泰的问话，那年轻乞丐根本不应，只是看着锅里的粥，咽了口口水。袁平泰敲着锅问道：“还有人没盛吗？”
无人回应。
“小伙子，你的碗呢？”
那乞丐看了一眼袁平泰，道：“我没有碗，我的碗在进永宁城的时候被人抢走了。”袁平泰叹息一声，道：“对不住……我……我身为永州刺史，竟不能约束百姓……我……”
那年轻乞丐笑了笑，道：“没事，习惯了。”袁平泰不由得揉了揉乞丐的脑袋，道：“苦了你了。”
“你不也才三十二岁吗？被分到永州当刺史，得罪人了吧？”那乞丐笑着问道。袁平泰摇了摇头，道：“你没有碗，先拿这锅喝吧。”那年轻乞丐一愣，随即笑道：“谢了。”
袁平泰席地而坐，望着那乞丐喝粥。“我是自愿来永州的，”袁平泰说道，“永州被誉为三不管之地。”
“陛下不管，内阁不管，六部不管。”
“哦？我倒是听过三管之说。”那乞丐笑着说道。袁平泰也来了兴致，问道：“哪三管？”
“旱魃管，瘟癀管，蝗神管。”
话音落下，袁平泰不由得愣了。那乞丐笑着说道：“旱魃带走了我爹，瘟癀带走了我娘，蝗神带走了我弟。”
“袁大人，你说谁会带走我呢？”那乞丐依然笑着，目光直视袁平泰。
袁平泰红了眼眶。
区区几句话，道尽了永州百姓的心酸。
清平二十八年，永州旱灾，持续两年。
清平三十年，永州瘟疫，医科圣手范琪升冒死进入永州，半年内医好瘟疫，自己却也因积劳成疾离世。
清平三十二年，永州蝗灾，不知要持续多长时间。
“总会有人管的……总会有人管的……总会有人管的……”袁平泰好似在安慰着自己，口中喃喃说道。
“袁大人，你是位好官，谢谢你。”
那乞丐看似漫不经心的一句夸赞，令袁平泰潸然泪下。
作为清平二十二年的状元，庶吉士、翰林院都在向袁平泰招手。
袁平泰本应有着大好前程。
毅然决然地，袁平泰选择前来永州。他还清楚地记得，当时清平皇帝惊愕的表情。
是的，清平皇帝十分惊讶。以至于他破格提拔袁平泰为永州刺史，只为嘉奖这个放弃前程的年轻人。
寒窗十余载，袁平泰已将天下百姓真正放入了自己心中。这一点，他胜过了许多人。永州三灾，都是袁平泰带领着永州百姓挺了过来。
此时，因为乞丐的一句话，袁平泰泣不成声。整整十年了，自己从未听见有人对自己说过这么一句。
虽然自己并不追求名利，但他发现，大多数百姓对官府的态度很不友好。一切都是官府应该的，没有一句感谢。
而今，袁平泰听到了，听到了乞丐的话。一瞬间，袁平泰觉得自己这十年做什么都值了。
有时候鼓励一个人，一句话足矣。
“谢谢……谢谢你……”袁平泰哽咽道，“真的……也谢谢你……谢谢你……”
袁平泰泣不成声。
乞丐十分惊讶，没想到自己的一句话竟让袁平泰如此失态。
袁平泰为了永州，已经放弃了太多太多。
父亲去世，袁平泰上书请求夺情。
母亲去世，袁平泰悲痛之余还要处理事务。
乞丐喝完了粥，将锅放回了原位，起身走远了。
袁平泰擦了擦眼泪，高声道：“你还没告诉我你叫什么呢？”那乞丐回首看了袁平泰一眼，朗声道：“我叫洪三东！”
……
……
“你是说，冯散秋贪墨的银子送到了永州？”苏寺生捋着胡须问道。“正是。”关续道。苏寺生略有不解地问道：“可是杭江依然决堤了啊！”
关续冷声道：“你以为是散秋干的？呵呵，是那个叫墨痕的人掘开了大堤。本来大堤垮塌不了，都是因为他！”
苏寺生起身，道：“可外界都认为是散秋贪墨了银两导致杭江决堤，而后把责任推卸给了墨痕，以致墨痕被杀。”
关续哈哈一笑，道：“不瞒你说，散秋他自己也是这么觉得的。”苏寺生道：“你们为什么不能调走那六万两银子，而是要用贪墨这一招呢？”
关续面色暗沉，道：“调走，必然要让陛下知道。以陛下的性子，定会把责任都归结于袁平泰。如今好官不多了，能保一个是一个吧。”
苏寺生捋着胡须道：“等等，让我想想。冯枚带着十二万两银子去修河堤，他挪走了六万两银子给你。”
“对。”
“然后你把这六万两银子送往了永州？”苏寺生问道。
“是。”
“是墨痕掘开了大堤？”
“是。”
“紧接着，你处死了墨痕？”
“是。”
“散秋不知道这一切？”
“是。”
“好吧，”苏寺生笑了笑，道，“我答应你。”关续嘴角微勾，道：“我就知道你会答应。”
……
……
“听见今天他们说的话了吗？”徐镜空坐在轿子里，缓缓开口道。童伯点了点头，道：“回老爷的话，听见了。”
徐镜空自轿中探出了头，道：“一个字也不要信。孟逢光，命不久矣了。”
童伯默默地点了点头。
……
……
