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顺天郊外，丰陵。
丰陵乃是拓跋檀、拓跋江、拓跋瑶光三兄妹之父淇孝宗拓跋永的陵寝。拓跋永在位十三年，年号保通，四十而崩。
拓跋檀身着风仪万雪袍，纵马向丰陵而来身后紧跟着数名卫士。远远地，拓跋檀便已然望见了拓跋瑶光的坐骑。
“驾！”拓跋檀跃马扬鞭，很快便到达了陵门处。在这座单檐歇山顶的宫门式建筑前，连贵为皇帝的拓跋檀也要恭敬地下马。
“呼……”待长舒了一口气，拓跋檀缓缓向内走去。丰陵的停橝殿外阴森刺骨，寒风呼啸，拓跋檀攥紧了拳头。任谁都没注意到，他的脸色异常苍白。
殿门外，拓跋檀已然听到了女子抽泣的声音。
拓跋檀不由得放慢了脚步。
殿内立着淇孝宗拓跋永的牌位，隔门望去，殿内灯火通明。拓跋檀立于殿门之外，驻足倾听。身后的侍卫屏息凝神，不敢出言。
在殿内的确实是枢衡长公主拓跋瑶光。
“吱扭……”
拓跋檀缓缓推开了殿门。
“皇兄，你来了？”
虽是问句，却是以陈述的语气说出。
拓跋檀深吸了一口气，道：“嗯。”说罢，他缓缓入殿，关上了殿门。
眼前的女子正跪在淇孝宗拓跋永的牌位前，长挑身材、精华神美，身着孔雀裘、头戴玉凤冠，眉修眼俊、云鬓花颜。
拓跋檀缓缓上前，跪在了拓跋瑶光的身旁，望着淇孝宗拓跋永的牌位悠悠说道：“瑶光，随朕回去吧。”
拓跋瑶光眉头微蹙，冷贵高艳的她向来不会多言。拓跋檀掸了掸袍子，道：“朕之所以与南温和亲，是为了平灭镶繁族的叛乱。”
这话不说还好，一经出口，拓跋瑶光哽咽着问道：“皇兄，你可知我这一去，此生就再也无法回返故乡了？”
拓跋檀眉头挑了挑，道：“知道，朕知道。”拓跋瑶光闻言拭去了泪，道：“好，我嫁。”拓跋檀轻叹一声，道：“生在帝王家，一切便都由不得你了。”
“皇兄，在父皇的牌位前，我想问你一件事。”冰山美人轻启朱唇，轻声说道。拓跋檀心中一紧，面上依然毫不变色，开口问道：“瑶光你说。”
“父皇，真的是因病驾崩么？”
拓跋檀手一下便攥紧了，随即缓缓松开。笑了笑，拓跋檀反问道：“难道不是么？”拓跋瑶光点了点头，道：“好，我知道了。”
说罢，拓跋瑶光起身离去，留下了拓跋檀一人独自跪在了殿内。
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“阁老，咱们就要到北淇境内了吧？”冯枚倚在船舟的栏杆上，笑着询问道。刘嶂指着船下的河水道：“是啊，过了这旷河，便是北淇的地界了。”
礼部侍郎、使团副使裴宿闻言慨叹道：“如今大温的疆土不如前明时广阔了。想明成祖永乐年间，海内咸服、万国来朝，五征漠北、六下西洋，天朝上国……”
“打住打住！”刘嶂挥手道。裴宿被噎了一下，道：“阁老，怎么了？”刘嶂指着远方道：“先别急着歌颂明成祖了，你们看！”
众人顺着刘嶂手指的方向看去。
只见迎面行来三艘艨艟巨舰，为首者帆处悬着题有“镇南王钟”的旗帜。“是钟瑾颐。”刘嶂沉着脸说道。
四年前，也就是南温清平三十二年、北淇宝熙三年，孟逢光被杀后，正是刘嶂飞马赶赴边疆，组织大军抵御住了北淇镇南王钟瑾颐的多次进攻，稳定住了局势。
战后，钟瑾颐尊刘嶂为“宝刀未老”，刘嶂赞钟瑾颐为“年少英才”，两人虽未蒙面，但这在当时也是一段佳话。
“不，应该不是镇南王亲临。”冯枚手搭凉棚，缓缓说道。刘嶂颔首道：“嗯，估计是派了身边的人前来迎接。”
不过多时，两队遭遇。
南温的迎亲使团规模浩大，林林总总的有七八十艘船，而北淇钟瑾颐麾下的三艘就显得有些势单力薄了。
“陈某奉义父之命，特来迎接南温迎亲使团！”
一位身着锦衣的俊俏男子站在船头，恭敬地拱手道。除刘嶂、裴宿两人点头致意外，其余人等皆在冯枚的带领下躬身回礼。
“义父？钟家小子才多大，就有了义子？”刘嶂哑然失笑道。“在下陈别赋。”那男子开口道。刘嶂点了点头，道：“劳烦你了。”
“此乃陈某应尽之责。”
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彬州港，使团登岸。
“三位请留步，义父有请。”陈别赋行礼道。刘嶂与裴宿对视了一眼，道：“三位？”陈别赋颔首道：“正是，还有冯特使。”三人各自看了一眼，待将使团安排完毕，便一同向镇南王府走去。
镇南王府。
经过了三道府门，一处别苑之中。“义父，三位贵客到了。”陈别赋恭敬地对别苑主屋说道。裴宿捋着胡须，看了看别苑的构造，低声对刘嶂和冯枚二人道：“这规格是不是僭越了？”刘嶂沉默着点了点头。
良久，一道清冷的声音传出：“既然来了，就都进来吧。”刘嶂冷哼一声，道：“没想到北淇的人这么不懂规矩！”
三人入内。
主屋内燃着地龙，香炉冒着滚滚青烟，温暖如春。一道身影正坐在地上，身前随意地摆着些许吃食，其人生得剑眉星目，正自顾自地饮着酒。
“不知刘阁老前来，有失远迎。”那人瞥见众人来了，斜着一举杯，笑道。“镇南王好大的威风。”刘嶂冷笑着坐在了客位之上。
“你们也坐，别愣着。”刘嶂看了冯枚与裴宿一眼，道。“哦？这位便是关阁老的门生冯枚冯散秋吧？钟某久闻大名了。”钟瑾颐敞着怀，指着冯枚说道。
冯枚起身行礼道：“这是冯某的福分。”钟瑾颐朗声一笑，道：“真会说话。”刘嶂冷喝道：“钟茫卿！有事说事！”
钟瑾颐摇了摇头，道：“没什么事，就是想见识见识，你们南温的——奸佞。”话音一落，钟瑾颐的目光定格在了冯枚的身上。
冯枚眉头一挑，淡然地笑道：“奸不奸，好像王爷说了不算。”钟瑾颐一怔，随即笑道：“那谁说了算？”冯枚淡淡地答道：“此事亦与王爷无关。”
钟瑾颐摇了摇头，对裴宿说道：“裴副使……”话音未落，众人只见门口闪进一人。
“你们请本王来……”来人的话语瞬间便停止了。
“拓跋徽？！”冯枚一愣，下意识地开口道。
不错，来人正是当初出使温朝、然后被怼了的北淇皇族拓跋徽。拓跋徽明显也是一惊，随即喝道：“冯散秋？！”
冯枚又是一愣。
裴宿拍案道：“阁老！我们走！”刘嶂起身，喝道：“北淇如此待客，恐会失信！”说罢，三人头也不回地走了出去。
“送客！”钟瑾颐的声音远远传来。
出了王府，三人俱是面色阴沉、一言不发地向客栈走去。
一进客栈，三人便又凑到了一起。“老裴，你怎么看？”刘嶂皱着眉问道。裴宿拱手道：“回阁老，镇南王请你我三人去他府上绝不是心血来潮，而应当是有着某种谋划。”
“嗯。”刘嶂赞同地点了点头，道，“你觉得是什么谋划？”“这个……下官不知。”裴宿汗颜道。正在此时，刘嶂望见了冯枚若有所思地神色，便开口问道：“散秋，你在想什么？”
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