《自己拯救自己》一书，我完成于1856年，三年后的1859年，得以将之付梓出版。一次不怎么引人注目的事情，激发起了我创作此书的动机。那时我在利兹市举行了几次关于人生的讲座，对象是一些苦难无助的年轻人，讲座的地点在一个曾被作为临时霍乱病房的地方。我在演讲中尽量阐明这个道理：在一个人的一生中，其幸福的指数与其努力的指数基本是成正比的——要努力做到勤奋、自我学习、自我磨炼和自持自制；而诚实、正直和完美地履行职责是所有这一切中最重要的，人类果敢坚毅的品格，就是由这些品行塑造的。
我也没有想到，这些演讲产生了极为良好的效果。我后来发现，那些曾听过我讲座的年轻人，很多人都在长大后走上了对社会有益的岗位，他们讲信用、负责任；其中还有一些杰出人物，甚至说我的那些讲座对他们的启发，是其人生成功的最主要原因，乃至称那些演讲为其终生的“精神导师”。
这种情景让我深受鼓励，于是打算根据这些内容撰写一本书，毕竟，书籍所能产生的效果要远远大于口头语言。于是，结束了每天繁杂的事务之后，我就利用晚上的空余时间开始了这本书的写作。我把这本书命名为《自己拯救自己》，因为我当时觉得只有这个名称最为切合书中的主题。也有人提议用同样好的词“相互帮助”，可我最终还是坚持用了“自己拯救自己”。
1859年11月，《自己拯救自己》一书首先出版于英国，读者对它的欢迎和赞誉大大出乎了我的预料。该书在当年的11月就连续重版4次，紧接着，欧洲各个国家都出版了它的译本，它传播最远处竟到了印度和日本。日本在1871年首次出版时，发行量竟有150多万册之巨，深得日本人民的喜爱。《自己拯救自己》一书在美国更受欢迎，其出版次数和读者群都远超于英国。其实在英国这本书刚出现时，美国就出现了该书的盗版，而且可以用泛滥成灾来形容当时的情况。可是我却无能为力，因为在当时，盗版受到了美国法律的保护。
我在出版了《自己拯救自己》一书后，又接着开始写作其他一些书。1871年我出版了另一本书《品格的力量》。我在这本书中展现给年轻人的，是那些人类历史上最优秀的男人或女人所经历的高贵而壮丽的人生轨迹，想以此震撼他们的心灵。这种方法，也被证明利于培养年轻一代的高贵心灵。伊沙克·迪士累利先生说：“有些人主张不必关注作家个人的经历，只要阅读他们的作品就行了；可是在有时候我却发现，有些作家的个人经历要比其作品更加生动而有趣。”我一直都在追求的著书模式正是这般。普卢塔克曾说：“一个杰出人物是善是恶，很难从其辉煌业绩中发现，相反，从那些微小琐碎的地方，例如他说话的口气、不被注意的言论或玩笑中，往往能发现其隐藏在丰功伟绩背后的真实的人格品性。”
五年后，即1875年，我又出版了《金钱与人生》。我在其中对劳动的尊贵予以了赞美，倡议人们通过勤俭节约以取得经济独立，并由此铸造一个家庭幸福的基础，为此，人们的生活就应该是清白、有节制而坚毅果敢的，并要避免暴饮暴食造成的灾祸。另外，我还给人们提出了不断提高修养、完善性格、培养德行和宗教情感的建议，这些不仅能保证个人和家庭的幸福，同样，社会的和谐运转也有赖于此。
1880年，即《金钱与人生》出版后的第五年，我的人生丛书的最后一本《责任》也出版了。我希望人们像喜爱之前几本书一样喜爱这本书。无论做什么，我总是用最大的努力力求完美。在《责任》一书中，细心的读者会发现，我介绍了很多人物，他们都是在人类历史进程中体现出了最优秀而勇敢的品质、堪称后世楷模的人生典范。
伟大的功绩同时也是伟大的遗产，它的好处会传承给后代。我们在了解了先人的所作所为时，就能推测在未来人类能够做出何等样的业绩。一个伟人的一生会终结于死亡的到来，可是他的品质和作为，将永远被铭记在人类历史的纪念碑上。而人类族群中最为杰出的人物，就是那些登上了人生职责最高峰的人。
“人生的职责如星光湛然、光耀大地；
那给人类带来安慰、希望和福音的慈爱之心
如春日之花布满人间的角落。”
1880年11月于伦敦
