献元十七年三月，承奚王与景门联姻，称一时佳话。
当日，王府内红绸艳艳，高灯齐挂，欢声笑语，众人那吉祥话说不完道不尽，此起彼伏，一派祥和。
这厢礼成，新人入洞房，到场宾客无不纷纷敬酒，大有灌醉承奚王之意，且苦了频频挡酒的副将夏允，不多会儿已被一波还一波的烈酒灌得面红耳赤。
放眼望去，觥筹交错，滔滔不绝，看似众心欢愉，实则暗涌不断，言不及义，笑里藏刀。
府外各派密人早已安放，阴风萧萧，仿若骤雨将至。
谁不知一荣一枯，民间贩夫走卒尚知竞争求生，身处权势顶端的达官显贵又岂会不懂盛衰荣枯往往仅在一线之隔，如此联姻，于外势如雷霆万钧，于内亦坚不可破，遂局面难以扭转。
可京师重地往往线路颇多，交缠繁密，关系千丝万缕，此时太子党密人、暗卫分别散布于王府外四角，隐身之际亦可见南云王、丞相府密探，一时间风声鹤唳，波涛汹涌，众人伺机而发，却不知何谓时机，时机何来。
当此，喜宴上欢声笑语，凤兮则挥退婢女独坐于新房内，除了繁冗嫁衣，洗净红妆粉饰，散开云髻雾鬟，便信手翻开一卷史书，细细阅读，心无旁骛。
直到红烛染了小半截，才微微一笑，执笔书：“观天下，宰辅擅权，朋党为奸；奸后干政，觊觎朝堂；皇子阴鸷，忘大义弃伦常。国祚日衰，紫薇星颓，江湖之远，无贤能可求；庙堂之上，无忠臣可倚；锦绣江山，若砧上甘腴，凡利刃在手者，皆虎视眈眈。”
罢了，又是一笑，喃喃自语：“边未境，鼙鼓硝烟弥漫，国不安，逐鹿角寒……”待放下书册，不妨手腕一紧，耳边低语：“夫人可真会煞风景。”
凤兮心一动，唇边不觉微抿，并未侧首看去只好整以暇的回道：“王爷不在前面敬酒，这么早就入了房，不怕被人笑话贪图春宵么。”但见红烛跳跃，闪闪耀光映着粉颊蹿了红晕，心儿“怦怦”跳，虽口中调侃却抑不住羞赧。
即使低垂着头，她亦能感受到那人目光炯炯，肆意打量，顿觉无所适从。
那夜东南宫门内，她只顾发泄来不及想太多，直到被他拥入怀内，那红晕才升便被冷风吹散，不若今日红绸暖室内，早已酒不醉人人自醉，身子徐徐升温，手心、背后早已起了薄汗。
任由他牵着手领入室内，走到桌边，将递到嘴边的饺子咬下，领半颗被他吃去，又行了交杯酒，目一对立刻心慌转开，并非惧怕而是那人眼中火光实在恼人，就是她脸皮再厚也经不起这么看下去。
二人坐下，直直回望，凤兮眼波起伏不定。纵使早知谈辛之生的俊朗，却不及此时于柔光下细细打量。但见他神情柔和，平日里威严气势仿若藏匿于角落，仅留那令人脸红心跳的淡笑。试想当初，若非客栈一瞥，若非景门外短语，若非宫内一夜销魂，他与她是否还能觅得如今良宵。
思及此，不由得赧然一笑，凤兮心底微叹：“有些缘分早已注定。”
虽然他们早行周公之礼，却不过“暗自偷人”，见不得光。
那夜种种历历在目，犹如昨日景象层出涌现，令凤兮本就烫热的面颊又平添几分火，抬眸望去，隐带水雾的眸子却难浇熄他眼中炙热烈火，直看入眼底。当他健臂搂过，手往领口伸时，却被她的手握住，五指葱白隐隐颤抖，心下虽慌却仍意识清醒，有些话有些问题，该问还是要问。
“我有话要说。”
谈辛之了然一笑，低哑的声带了几分清朗：“你要问你父亲的死因。”
“是。”
奚朝出师讨伐蛮奴乃是大事，朝野观望，百姓期盼，且不论军费调度，单说行军必要“兵马未动，粮草先行”，更遑论战甲戈戟等装备，一切俱备才可无后顾之忧。可那日，她躲于窗下听到其中不乏藏污纳垢丑事，粮草短缺、军备被换，致使不败军未出征已先输了一半。朝中皆传承奚王率领援军有意拖延，为的就是不败一灭，军权独揽。可凤兮几度揣摩，顿觉这中间除了军备粮草不足、援军迟到，尚有其它因素。
谈辛之随口问道：“殇塞你可知晓。”
凤兮答：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。父亲曾提过，此处地势险峻，若非多年把手，那蛮奴野心不死怕是早已肆虐而入。”
“恩，这话还有后一句。”谈辛之淡笑：“所守或匪亲，化为狼与豺。”
凤兮一惊：“你是说，受隘者中有内奸？可以父亲从军经验，该不会丝毫未觉……除非此人临时起意？可父亲心思缜密，若非亲信断不会托付，至于信任之人……军中除了父亲亲收的义子景权，也再无旁人。”她边揣摩边推断，如今回想起来，那景权至今音信全无，旁人只当他也战死寻不到尸首，莫非……
谈辛之眸光一闪：“不错。此次出征，不仅蛮奴得以剿灭，还俘获了此人。”
听他徐徐道来前因后果，凤兮怔住，终将事情原委串联——景权，原为父亲旗下廖贤后人，因廖贤战死沙场遂被父亲收为义子。景权习得一手武艺，通晓兵法，深受重用晋为副将。不想此人包藏祸心，假面具之下伺机多年，终趁着最后出征之日先以迷药迷晕主帅，后开关放行。蛮奴是夜偷袭，火烧殇塞，不败军猝不及防，交战之际才发现，所谓精良的战甲戈戟通通亏不经一击。却不知各部联合贪污，有意除去护国公，早就事先换了军备。
至此真相被无情揭开，凤兮喘息不能，胸口窒息难掩愤怒。
以父亲刚烈性情怎会失手被擒，若真战败早已一死以谢天下！若非迷药他岂会落入敌手，饱受凌辱，备受折磨，去了还要身首异处，遭秃鹫啃食。
原来……不败军并非败于蛮奴，而是败于人心叵测！
凤兮不由悲愤感叹，却又被谈辛之接下来的话震住：“景权一直以为其父廖贤的死全因护国公使诈而为……”
凤兮不解，当下问道：“因为我父亲？不会！我父亲为人光明磊落，绝非奸险小人，况且景权这番认识又是谁告诉他的，那军备、粮草有误均因朝中腐败而起，太子、丞相以私害人……这一切景权如何得知！”
除非，景权也是丞相一派！
如此里应外合，纵使不败军钢筋铁骨也难全身而退！
“你告诉我！是不是丞相所为！”凤兮难掩激动，双手紧抓他手臂。
只见谈辛之微一叹：“满朝蛀虫但凡贪图私欲者不在少数，太子、丞相两派看似水火不容，于私下利益关系却是盘根错节。护国公刚正不阿，忠君爱国，自然成为众矢之的，可他毕竟手握虎符掌控皇城内军权，一时间难以下手，遂僵持多年。几月前蛮奴来犯，丞相便摆设圈套趁机覆灭不败军……此次俘获景权后，他亲口承认与丞相早有勾结，一口认定廖贤是护国公为了一己私欲，将其害死。”
谈辛之顿了顿，又道：“至于廖贤之死……则与我有关。”
“当”一声，心底一角轰然倒塌，通体冰冷，凤兮不敢置信的回望他坦荡双眸，尚不能答话，又听他继续道出真相。
有关廖贤之死，那次出征本定先由不败军旗下廖贤领少量兵力固守城内，牵制敌军，等虎啸营到达再行包围，里应外合。不想因廖贤立功心切，先一步领兵出战，终不甚被擒。当下，敌军以退军三十里为条件才肯放人……
可需知两军交战，死伤难论，为帅者理应顾全大局，不得被儿女私情左右，所谓军律严明，法不容私，谈辛之身为主帅，断不能允。
大军破城之际，廖贤已被敌军斩杀，身首异处。
此后，丞相以此事大做文章，骗说景权此事全因护国公明知城将破，仍先令其父带兵去守，其实是有意加害。景权听后自是怀恨在心，誓言定报父仇，而丞相、太子恰利用这一点，趁此次挪了军备，势要不败军毫无还手之力，任人宰割，终除去护国公这烫手山芋。
至此，凤兮久久难以成言。
论公、论大义，廖贤之死怨不得天，怨不得地，怨不得任何人。战事硝烟起，朗朗男儿奔赴沙场，本就拼个你死我活，今日斩杀数人，来日亦有可能被诛于利刃之下，更何况廖贤阵前变卦，已犯了兵家大忌，纵使败了也是咎由自取。
若谈辛之真因廖贤一人退兵，届时军心动摇，敌军肆起，到时生灵涂炭，他不禁愧对朝廷，亦不忠、不仁、不义于天下。
思及此，凤兮口中顿觉苦涩，良久才道：“你……没有错，我父亲也没有错。廖贤守城不利，贪图立功，纵使有命不死，也应受军法处置，绝不能宽待。景权为报父仇虽为尽孝道，却视国家大义于不顾，视百姓安危于水火，试问还有何面目立足于世？丞相狼子野心，小人之行，艰险狠毒，更是令人发指。只可惜我父亲一生大义凌然，为将者不能战死沙场，却死于小人之手……”
