夜阑人静，沐明聪站在神都最高处玄霄阁，望着万家灯火。不由得想起长公主千雨，一时悲从中来，老泪纵横。
这时宫监有事来报，沐明聪忙偷摸着拭去眼泪，然后回身道“何事？”
宫监禀奏“昭明侯有事求见君上。”
沐明聪道“传。”
不多时，昭明侯沐犀风前来拜见“儿臣拜见父王，父王安否。”
“甚安，你来所为何事？”沐明聪严肃道。
“父王，芸儿天元城宗府一行已有两载。据天元城暗探来报，不日执剑人就会越第九重天门乾清门。儿臣欲着人前往天元城，待芸儿越境归来之时以便接应。”
沐明聪道“一晃眼已经过去两年了。孤甚是想念她，此事你亲自去。另外借此机会接触宗府两院院长，务必弄清宗府意图。如果宗府欲借执剑人势力介入乱局，我们也早做应对。”
沐犀风道“儿臣领命”
凛冬将至，天元城已到了多雪的时节。一辆马车打前由东门而入，紧随几辆装载货物的车辆，车上打着“神都大渊商号”的旗帜。
东市是天元城最是繁华的所在，这里商铺林立酒楼客栈亦是不少。
大渊商队在一家绸缎庄前停了下来，从靠前的马车里走出一位年过半百的老者。他径直走到后面的一辆马车前，躬身一礼道“夫人，我们到了”
话音刚落，一个丫鬟挑帘搀着一位轻纱罩面的女子。
“梁伯，这是在哪儿？”女子问老者。
老者恭敬道“回夫人，这是我们大渊商号在天元城的绸缎庄。”
天下着雪，地上已经积雪很深。天冷的缘故，铺面客人不多。
掌柜的迎了出来拜见，问道“梁伯，一路辛苦。这位贵人是？”
梁伯恭敬道“惜月夫人。”
掌柜的忙礼拜“小的段宏见过夫人。”
惜月抬手示意他起来，然后轻声道“叨扰了。”
梁伯道“掌柜的，天儿冷。给兄弟们烫几壶酒暖暖身子。店里有什么特色吃食都拿上来。”
段掌柜的道“店里有现成的羊羔肉。小的这就吩咐人去备着。”
接着他引惜月梁伯道“夫人和梁伯请移步后院用饭。”
惜月道“掌柜的，对面那群孩子是怎么回事？”
掌柜的闻言叹道“如今这世道乱，到处都是流民。他们为了活命少不了有人卖儿卖女。”
惜月道“我瞧着都戴着脚镣。不像是流民，倒像是罪奴……”
掌柜的闻言回道“这群孩子都是从西境阴平来的。说起他们啊，还真是可怜啊……”
掌柜的讲述那群孩子的身世道：
西境在经历十国之乱后，废除封国改设为郡。
神龙十三年神都遭乱无暇顾及西境，西境诸郡再度割据自立。而后沐家急于平定中原，也放任其乱。西境可谓是常年处在宗门混战的局面。
阴平，这个曾经由邓氏执掌的小国。因它是西境东出的门户。所以历来是西境大小势力必争之地。
那真可谓是，你唱罢我登台城头变换大王旗。那里青草掩不住森森白骨，空气常年弥漫着令人掩鼻的血腥。
今秋，盘踞西山的邓氏卷土重来，阴平再一次落入邓氏之手。
在邓氏归来之前，阴平就已经几易其主。百姓习以为常，他们在战争的夹缝中苟且偷安。
但这次不同，邓氏重掌阴平后对阴平大小宗门势力进行了一次清算。这次清算殃及了不少无辜百姓。
天元城近来日增的罪奴，就是被邓氏清算宗门的子弟以及无辜百姓的孩子。
掌柜的说着叹息道“说他们是罪奴，他们所犯何罪？若说有罪，就是他们不该生在乱世！”
惜月向那一群戴着脚镣的孩子望去。孩子们穿着粗布烂衫很是单薄。他们面呈饥色，身子蜷缩，彼此紧挨着取暖。
梁伯道“夫人，外边风雪大别待久了。”
惜月道“他们待得比我久！”
梁伯闻言望向惜月道“这是他们的命！”
惜月蹙眉沉道“命！”
她转而望向梁伯请求道“梁伯，惜月想把这些孩子买下。你看可否？”
梁伯道“夫人，你买这些孩子做什么？”
惜月道“带回君林城，我自有打算。”
梁伯惊讶道“夫人，这……”
惜月道“君林城我所住抚云居缺些人手，我自己清静惯了倒无所谓，以后芸儿回去少不得有人服侍。”
梁伯道“老朽明白了，一定办妥。请夫人移步内院，外边风雪大。”
是夜。寒风呼啸，拍打得窗户作响。惜月屋内的侍女忙去把窗关严实。
惜月拨了拨碳火叹道“这么冷的天气，不知芸儿安否……”
侍女过来安慰道“夫人，小姐聪慧，定会照顾好自己的。”
惜月道“在的时候瞧她心烦，不在了又为她担心。这孩子，唉。”
话音刚落，有人敲门。
惜月吩咐侍女道“玉儿，快去开门。”
门开了，梁伯走了进来“夫人，老朽把那些孩子带来了。他们就在屋外候着。”
惜月道“让他们进来，我瞧瞧。”
梁伯闻言，出去带进来十来个十二三岁的孩子。
孩子们进来后见着惜月忙伏地拜见。
惜月示意梁伯让他们都起来。
惜月仔细瞧了瞧，是白日里的那群罪奴。
但她觉着少了几个，她问梁伯“梁伯，我白日里见他们之中有几个姑娘的，怎么不见了？”
梁伯道“去晚一步，那几个姑娘被一家乐坊买走了。”
惜月闻言不悦道“她们还是孩子，我们不能眼看她们沦落风尘而不顾。她们被哪家乐坊买了，明日去把她们赎来。”
梁伯道“老朽打听了，是被一家叫鸣莺的乐坊买了去。”
“明日便去赎。”惜月望着眼前战战兢兢地孩子们道“玉儿去带孩子们吃饭吧，他们一定很饿了。等吃饱了，带他们洗个澡换身干净暖和的衣服。”
孩子们闻言眼睛里少了惶恐与畏惧，他们都向惜月谢恩。
待玉儿带着孩子们离开后，梁伯道“夫人，有句话不知当讲不当讲？”
惜月递上一杯热茶道“但说无妨。”
梁伯喝了一口茶道“老朽斗胆请问夫人，可有为将来打算？”
惜月闻言不解道“此话怎讲？”
梁伯道“夫人，恕老朽直言，您虽生有芸小姐和公子余思。但公子余思非嫡非长……”
惜月知梁伯所言何意，她打断道“梁伯，惜月出身微贱，能侍奉侯爷已是上天垂怜。惜月不敢有别的奢望。”
梁伯道“夫人，侯爷他日必定承大梁王位。到那时，宫苑高墙里明争暗斗，你如何自保？”
梁伯这话说到了惜月的隐忧，她不过是沐犀风的一个妾室。沐犀风的发妻乃北狄宗姬，还生有一子。别说将来，现在她已觉艰难。
惜月叹道“我从未想过要争什么，只想好好抚养思儿长大成人。可……可现在我母子已经成为别人眼中钉肉中刺，我也不知如何是好！”
梁伯闻言，突然起身揖手敬言“夫人，老朽愿追随您，为你分忧。”
惜月见之许久不应，起身走到窗前然后折回来望向梁伯道“梁伯，惜月出身草野，见识浅薄，且心无大志。你追随我，何为？”
梁伯从数年对惜月的观察来看，她在君林城侯府待人处事知进退懂分寸，侯府家臣和下人都很敬服。
她教养公子余思也教养的不错，虽年幼却也懂得待人谦和有礼。至于沐晓芸更是了得，如今已经是执剑人。
梁伯望向惜月道“夫人，不瞒你，老朽是因为你才屈身沐家。”
惜月闻言震惊道“此话怎讲？”
梁伯微笑道“夫人可听说村夫其人？”
惜月道“有耳闻。听说当今之世武修无人能出其右。”
梁伯笑道“村夫正是老朽。”
惜月闻言不可置信道“当真如此，惜月何德何能得你看重？”
梁伯道“夫人身份老朽是知道的，委身侍敌必有图谋。老朽感佩，愿为夫人效劳！”
惜月道“终然有你助我，也是孤掌难鸣。惜月敢问梁伯，你要如何助我？”
梁伯道“从我潜入沐家始，便已为夫人经营谋划，大梁朝野上下已有不少可供驱使的力量。另外，我老友野老也同我一起在为夫人做事。”
惜月闻言惊讶道“野老，见闻第一的野老？”
“正是，以他无双智计，大事可期！”梁伯道。
世人皆知野老见闻第一，村夫武修第一。但世人只闻其名，不知这二人究竟何人。
惜月竟得这二人暗中帮助，也着实让人惊讶。
“梁伯，此事以后再议。”
“也罢，夫人早些休息，老朽告退。”
