“冠霞门弟子们勿怪，我家将军治军甚严，咱们稍等片刻。”王保解释道。
“到都到家门口了，不忙不忙。”陈酉摆手说道，肚子却不争气地咕咕直叫。
正午喝罢“琼浆玉液”，干粮就已吃完，众人都等着傍晚回营开火。眼望炊烟袅袅，却被拦在辕门外，只听肚子咕咕。
“不急。”宣凭抱拳，微微一笑。二百余人的队伍鸦雀无声，原地干等。
“凭子，大师兄他们怎么还没到？”陈酉凑近宣凭小声嘀咕。
“再等等，大师兄办事，靠得住。咱们人凑齐了才好进营，免得对方挑理。”宣凭说罢，凝眉望向来时路。
小弟兄们几日前约定，黄雀带着赤鸡白狗啸鹤护送两个婆龙族少女回家，与宣凭众人，八月十五，直接在迦龙潭汇合。眼看临近约定的时辰，人却仍未露面，宣凭有些担心。
茫茫迦里山，毒蛙凶鳄，巨蟒怪鱼，误会仇深的萱军与山民，保不齐还有神奈鸩鸟阁的忍者武士，也暗藏其中，为非作歹。
“戊字营回营，冠霞门弟子门外候令。”传令兵一声高喝，门外奔波乏累的众将，为之一振，立正列队，整理衣冠。
“这……”王保听得真切，脚下顿住，为难地望着宣凭。
“无妨，校尉先行回营。”宣凭一笑，手搭请字。
“兄弟，冠霞门弟子对我们多有协助，劳烦再通禀一声。”孙胜恳切地对传令兵说。
“孙校尉，军令如山，听命便是。”传令兵口吻客气，却无可争辩。
“孙大哥，没事的，你们先进去吧。”宣凭抱拳致谢。
孙胜一步三回头，面带歉意走进辕门。王保这标营的兵士们，经过茱萸观小弟兄们身边，表情复杂，宣凭却领着小弟兄们一一致意。
“哎呀妈，还好没让咱一起进去，人不齐啊。”牛吞虎长出一口气。
“大师兄比鸡还准时，咋还没到？”飞鳇疑惑。
“被留下来当压寨女婿了？”金蝉一本正经地问。
“长得帅，走到哪里都吃香啊。”牛吞虎感慨道。
“你个老虎菜，跟着凭子不吃香吗？”陈酉质问。
“吃倒是吃香，喝了浆水胃口大开，就不让进门吃饭。”牛吞虎捂着肚子委屈地说。
“布谷，布谷。”
几个小弟兄闲聊打趣当饭充饥，自嘲自乐间，陈酉听见不远处有“鸟”叫声，既熟悉又陌生，他下意识回头观瞧。
“小柚子。”
有人躲在一棵树唇语道，还不停地将食指比划在嘴边，又指了指看向一旁的哨兵。
“狗……”陈酉刚要惊呼，瞅准白狗的手势，马上安静下来，若无其事地哼哼：“苟富贵，勿相忘，当里个当……”
“看看。”宣凭吩咐道，依旧站在原地，眼神示意金蝉飞鳇吞虎不要回头。
“憋死了，我撒个尿去。”陈酉说着朝树林里跑去。
“啥情况，鬼鬼祟祟的？”陈酉骂骂咧咧进了树林，一眼瞅见赤鸡白狗黄雀啸鹤，四个人红光满面，精神抖擞。
“就是有鬼。”黄雀示意陈酉蹲下来，递过来炒米和肉脯，“小柚子，你先吃着，听我说。”
黄雀啸鹤、赤鸡白狗，与宣凭众人分开后，一路顺利，将两位婆龙族少女送回村寨。姑娘们口说有凭，小弟兄们化解误会，山民族人盛情好客，好吃好喝好招待。
姑娘们的父母倒是有意将几个帅小伙留下成亲，奈何茱萸观弟子们，只想着尽快赶往迦龙潭。临行前，山民备足吃食，一路相送。精心准备的炒米肉脯都，都是迦里山中特产，便于携带，不宜腐坏，口味营养俱佳。
“哟，真过节啊？”陈酉见着炒米肉脯，两眼放光，“喊凭子他们一起来吃啊？”
“嘘……”赤鸡提醒道。
啸鹤将一大条肉脯塞进陈酉嘴里，让他只嚼别说。
“我们早就到了，在周围转悠等你们，没露头。凑巧听见传令兵和哨兵的谈话。”黄雀说着，见陈酉腮帮子鼓鼓囊囊，又递上水囊。
“说啥？”陈酉边嚼边问。
“说将军要跟咱们一个下马威。”黄雀皱眉道。
“凭啥？！”陈酉怒问。
“他们说，魏大安被韩将军带回临安城，却留下一个叫程虎丘的人，暂时统领东北边军十五万兵马。姓魏的不服气，把迦里山当出气筒。”
“凭子拿着韩将军虎符，岂不是更往魏大安的枪口上撞？”
“我们一直在树林里窝着，见你们到了，本来想出来，一看你们被拦下，就猜不妙。这都到饭点儿，还让你们等，明摆着不给饭吃了。这不，才喊你进来。”
黄雀讲得清楚，陈酉听得明白，小柚子心中气氛都发泄在肉脯上，嘎吱嘎吱嚼得带响。
见陈酉吃个差不离，黄雀叮嘱道：“一个一个，换进来，吃东西，别被哨兵发现。”
陈酉喝下一口水，佯装提裤子，走出树林。他晃晃悠悠来到宣凭身旁，将情况简要说明。
宣凭眼神一凛，吩咐道：“吞虎、飞鳇、金蝉，依次去解手。”
三人见宣凭面色不善，只得依令行事，不再谦让，接力钻进树林。
“软的硬的？”陈酉问宣凭。
千里迢迢来到饶国，毒物凶兽不足为惧，反倒是萱国同袍这关难过。宣凭心中唏嘘，陈酉的意思再清楚不过，要么掏出虎符来硬的，或者吹捧奉承套近乎，但都不是宣凭想要的。
“外焦里嫩。”宣凭幽幽道。
陈酉：“……”
天已渐黑，圆月初升。黄雀啸鹤、赤鸡白狗也神不知鬼不觉地钻出树林，冠霞门弟子列队齐整，宣凭被众人挡在身后，填饱肚子。
宣凭领着小弟兄们，在辕门外绕圈踱步，并非焦急难耐，只为消食。小弟兄们低声细语，交换几天来的见闻和信息。
一个多时辰过去，亥时将近。天已全黑，皓月当空，宣凭负手立于月下，冠霞门弟子锦袍格外夺目。
少年人不动如山，却心急如焚，迦里山两千萱军之危待解，还有海西和摘雪。中秋一过，邙戈雪山的气温下降很快，很快会冷下来，一旦风霜飘雪，事情就更不好办了。
“冠霞门弟子进营……”传令兵冷不丁嚎了一嗓子。
