冥州城的寻常居，是一座低调奢华的酒楼，共有三层，其中二楼和三楼俱有隐秘性极好的宽大厢房，布置得十分素雅，由专人伺候着。
今日沈禄定了三楼的芙蓉房，还叫了一桌亲由寻常居大师傅做的菜，自己先吃着茶，品着点心，倚在窗台，盯着下面熙熙攘攘的街道，寻思着那叫做云孤飞的到底长什么样子。姓名是挺狂傲，便是不晓得人是否和他一样，性子爽朗。若是性子爽朗，生意做不成，还能做个朋友。
沈禄的贴身小厮沈远看看日头：“午时快到了。”
沈禄嗯了一声，仍旧瞧着下面。正是用饭之际，寻常居门前车马流水，大爷公子小厮川流不息。沈禄瞧见几个熟面孔，其中一个身边还拢着一个面生的年轻女子，不由得笑道：“那姚大公子胆儿肥了，光天化日的，竟敢瞒着家中河东狮，撩拨别家的女子。”
就在他盯着姚大公子身边的女子看时，一辆不起眼的牛车缓缓在寻常居前停下，一个年轻小伙跳下牛车，从车厢中引出一个灰头土脸的少年来。
鼎州出名的酒楼自是极多，顾娇却是拢共没去过几次。顾源倒是回来与她说过几回，说是那些酒楼菜式不过尔尔，比不上自家厨房做的。
如今她跟在阿孤后头，目不斜视，却是将这寻常居看个清清楚楚。寻常居楼内摆设大气而不失精美，与鼎州酒楼的小巧精致相比，别有一番风情。
穿着浆洗得笔直青衣的博士，不慌不忙将穿着寒酸的两人带上三楼，在芙蓉房外恭敬道：“沈大公子，您的客人到了。”
房内屏风座立，沈远从里头迎出来，见到阿孤和顾娇，眼中闪过一丝诧异，面上却是不显，只请两人进去，对博士道：“可以上菜了。”
房内摆设自又是大气精致，光光是进门前那座屏风，便价值不菲。阿孤走在顾娇前面，却是目不斜视；而顾娇自小见惯了，自是不稀罕。沈远心里头想：这两个莫不是不识货？
沈禄虽然是个富家子弟，却也是见惯了风浪的，自是面带笑容亲迎上来：“这位便是云兄弟罢？快，快坐下。外头可热，喝上一两杯清茶解解暑。”
阿孤应了声，却拖开一张圈椅，让顾娇坐下，才朝沈禄道：“我是云孤飞，这位是顾大源顾小哥。”
“噢，莫不是那位丹青妙笔小哥儿？”沈禄瞧着顾娇一副灰头土脸的单薄模样，心中更是觉着人不可貌相。
他拱手道：“久仰久仰，顾小哥一手妙笔丹青，不过寥寥数笔，便将那苏秋成比了下去，沈某甚是高兴。来，来，顾小哥，沈某敬你一杯。”
沈远赶紧斟酒。
阿孤将酒杯拦下来：“小哥儿不胜酒力。我们也不喝酒，沈大公子，先谈正事罢。”
沈禄却是一愣，转而大笑道：“倒是实在人！不过既来了这寻常居，便来尝一尝这寻常居的菜肴，吃饱再说。”
说完一拍手，似云团般的侍女便端着托盘，将一盘盘菜肴端上来。
不过须臾，数样精致的菜式便摆满桌子，花团锦簇的，甚是好看。
那沈禄长相俊俏，又是富户子弟出身，却丝毫没有薄待两人，顾娇不由自主地多看沈禄两眼。
沈禄热情道：“我听那施大叔说两位皆是南人，便特意交待了大师傅，让他做得精细些。两位快尝尝，这大师傅如今可是极少下厨了。”
他分别给两人夹了一块肉，催着两人尝了，却见阿孤不慌不忙，那顾小哥的吃相也甚是斯文。他心中又对这两人有了一分好感。
沈禄正要说出方才那块肉是何种肉，顾娇忽而说：“这是秦州的鹿肉，鹿肉之中，要数秦州的最为鲜嫩，入口极鲜。”
沈禄一怔，须臾才拍手笑道：“没成想顾小哥不仅是个丹青高手，还是个善吃的。沈某这是遇上知己了！”
顾娇却说：“沈大公子这一桌好菜价值不菲，不知沈大公子要与我们谈什么条件？”
沈禄又是一怔，开始他看顾娇瘦小，像个乳臭未干的少年，又缩在云孤飞后头，想必不过是仗着天赋，听令于云孤飞。如今一看，这顾小哥竟是个不可小觑的。当下他便笑道：“沈某不才，虽得沈家庇护，却早就自己单枪匹马出来做生意。去年寻了些路子，开通了往兰国的商道。那兰囯人甚是崇尚我大月朝的文化，平日里俱是效仿我大月朝百姓的日常。此前我与兰囯的大商户考察过，若是在兰囯售卖瓷器，定是极大的销量。只不过我向来爱售些精致的新鲜玩意，对那些粗造劣质的看不上。本想和那苏秋成合作，没成想那苏秋成却是个怪脾气的。幸得近来发现了顾小哥的丹青妙笔，甚好甚好。这条件嘛，便是顾小哥帮我做彩绘。酬金好说，每成一批酬劳一百两。”
一百两对于彩绘画师来说，是极高的酬劳了。在冥州，城中一座一进的小院子售价为三百两。老百姓的日常嚼用，平常小康人家，也不过数十两。
沈禄一口气说完，静待顾娇面色变得激动。
却没成想顾娇面色照旧淡淡：“沈大公子所说的每一批数量是多少？工期为多久？若是全由我绘制，我定然劳累至极，赶不出来。若是精心定制，数量极少，我必然花费更多的功夫去绘制，这与数量大的自然又是不一般，价钱自是也不一样。”
“哈哈哈！”沈禄哈哈地笑起来，声音衬着他俊朗的面容，倒是有些迷人。
他边笑边抚掌道：“没想到顾小哥竟然是个滴水不漏的人，沈某开始一心想着要扳倒那苏秋成，这些细枝末节竟是没有考虑到，是沈某疏忽了。若是顾小哥站在沈某这一旁，那苏秋成定然是狼狈不堪。”
“我们不参与你们之间的恩恩怨怨，我们只要钱。”顾娇淡淡道。
沈远开始肃然起来，往常他觉着自家的大公子谈笑之间便将生意做了，如今却屡屡碰壁，自打从那苏秋成开了先例，今日又碰着一个伶牙俐齿的小哥儿，大公子近来时运不济啊！
“好，好，好。”沈禄连连答应。不过，日后只要他们掺进了冥州这淌浑水，便是自身难保。
谈了一半，顾娇忽而觉着有些肚饿，自己拿了筷子吃起菜来。
既吃完，评判道：“羊羹不错，鹿筋不够烂，芙蓉豆腐怕是放在井水中的次数不够，略略有些豆腥味。雨前龙井，怕是没用天然泉水、雪水。”
沈远愕然，将自己手上的茶放下，抚掌大笑道：“沈某此时对顾小哥那是心服口服！”不过他送顾小哥二人走时，觉着顾小哥身旁的那个黑脸大个子，应该也不是省油的灯。明明看着两人年岁不大，却是不容人小觑。他站在窗边，看着二人淡然地上了牛车，不由道：“自古英雄出少年，那苏秋成，怕是坐不住了。沈远，你自去查一查方才那两个小子的底细，这两个小子不简单。”
“是。”苏秋成恭敬应下。
寻常居楼下，顾娇在牛车里，缓缓地吐了一口气，拍拍胸脯：“吓死我了，幸好那沈大公子是个绣花枕头。”
“不，那沈大公子只不过是藏拙。”阿孤勒了老牛，驱赶着它缓缓驾离。初到冥州不久，他便知晓这冥州有四大户，分别是朱家、沈家、焦家以及后起之秀的苏家。前三家乃是盘踞冥州数十年的富户，苏家后起，根基虽然薄弱，但因攀了梁家，三女一子又极能干，是以如今如火如荼，炙手可热。只是，他们这两个外乡的小子，想要从这四户人家中分得一点羹汤，怕是困难重重。
由来是撑死胆大的，饿死胆小的。阿孤回想起方才在饭桌上，顾娇优雅的坐姿，无可挑剔的进食姿态，虽然穿着极其寒酸的衣衫，但仍旧有一种与那寻常居融为一体的感觉。她，生来便是属于那种环境的。阿孤心中一涩，更加坚定了来时的决意。不管如何，只要顾娇在他身边一日，他便要尽他所能，好生娇养着她。
毕竟，是他先觊觎了她……
顾娇还有些余兴：“那顾源是个小骗子，还说外头酒楼的菜式比不上家里的，却又时常在外头吃酒吃饭。原来在外头谈生意这么刺激，我若是个男子，定是像顾源一样，天天在外头跑，不用整日拘在深宅小院中，不是和针线作斗争，便是和姐姐妹妹们呷醋儿。怪道娘亲平日里也爱寻那些管事训话，原来却是要让他们晓得，巾帼不让须眉，女子亦能独当一面。”
阿孤：“……”这顾娇果真是商贾之家的人，以前不显，如今尝了些甜头，便蠢蠢欲动了。
车过布衾铺子时，阿孤道：“冥州的秋风来得早，如今早晚也有些凉了，我们先置着些被褥厚衫，可好？”
顾娇眼一亮：“好呀！”在顾家，她最最最喜欢的，可不就是穿新衣了！
然而方踏进铺子，才后知后觉，她如今可不是在顾家，而是依仗着阿孤的顾小哥，囊中羞涩，并无多少银钱。而且，这家店售卖的竟是野兽的褥子、裘衣什么，价格竟也是不便宜。光光一张褥子，便要价一贯钱；那裘衣更甚，足足要两贯钱。
长得肥头大脑的掌柜大叔，手上拎着褥子，口沫飞溅：“可不是我吹，这冥州冬季，天寒地冻的，每户不置上一两张褥子，怕是过不了冬。至于裘衣嘛，也有那便宜的羊皮，但穿起来自是没有这么好看，是吧。你们两兄弟也可以只买一件裘衣，哪个出门便哪个穿，在我们冥州地儿，都是这么干的，大伙谁也不笑话谁。”
裘衣顾娇也有那么几件，还是极为少见的白狐裘衣，针线娘子做成连帽的，下过初雪的日子，披上裘衣，怀里还揣着暖和的汤婆子，脚上蹬着暖和的靴子，赏梅赏雪是最好不过的一件事。只是她向来不爱出门，屋中又是烧着地龙，或是冬日里火盆不断，手中的汤婆子都是还温着便要换新的，还未曾试过冰冷的滋味。
于是她偷偷拉了阿孤的衣袖道：“我向来不爱穿裘衣，不若先买上一件裘衣，等以后有了钱再多置一件。”
别的事阿孤都可以依她，唯独这件事不行。他自来了冥州，整日在冥州城里转悠，见才夏末，这大街小巷的布衾铺子便挂上了厚厚的褥子和各式皮毛的裘衣，想来冥州的秋冬定是酷寒。当下便告诉那掌柜大叔：“褥子来上四张，狐皮做的裘衣各一，再要上一件羊皮的……”
眼看着阿孤还要继续点下去，顾娇当下吓得连连扯他的衣袖：“阿孤，阿孤！”
那掌柜大叔欢快道：“小伙子是个爽快的，咱也是爽快人，你要上这么多，看你身边这位小哥是个怕冷的，就送你们一双护膝。”
午时的日头还有些热，顾娇抱着那几张厚厚的褥子，感觉自己都快被热出汗来了。
置办了褥子等物，又买了其他物什，倒是满满当当又装了好些东西。回到茅屋，顾娇将东西一归置，便觉得这茅屋竟是有几分像样了。
一通忙活，自是有些累了，正倚在土坑上，摇着蒲扇，打着瞌睡，院门就响了。
