时光荏苒，如白驹过隙，眨眼之间就过去了十年。
祁昆也从一个稚气未脱的少年成长为一个壮硕英武的男子汉。他已经是一名经验丰富、能够独当一面的高明猎手，公孙老爹也早就不再担心他一个人进山了。
老爹不再关心生活琐事，一切由祁昆定夺。如今的他只忙着要给祁昆张罗一门合适的亲事，好能早日抱上孙子。
老人有时坐在门口的青石上，眯起眼睛憧憬着未来，好像已经看到子孙满堂、幸福欢乐的晚年生活了。
这一天，祁昆起了一个大早。因为今天是老爹的生日，他想早点上山，多收获一些猎物，晚上回家好好庆祝一下，最好是能够邀请邻居一起热闹热闹。
他拿上弓箭，又在腰间别了一把短刀和一卷麻绳，然后就在温柔的晨曦中，匆匆奔深山而去了。
天刚过午，祁昆已经收获颇丰，就算晚上来个“大会餐”，也是没有问题的。他一面坐在一棵大树突出地表的树根上，享受着自己的午餐，一面盘算着今天的晚宴，准备吃完后就下山回家了。
正在大快朵颐的时候，祁昆敏锐地察觉到距离自己不到十几丈的方向，传来了动物走动的声音。他迅速地收起了吃食，躲进了旁边的灌木丛中，偷偷向传来声音的方向窥探。
不一会儿，从前面茂密的丛林间走出一只玃（jue）如（洪荒时代的一种怪兽，就像普通的鹿，却长着四只角，白色的尾巴，前两只脚像人的手，后两只脚像马的蹄子）。它一边用前脚扒拉路边的野草，一边小心翼翼地东张西望，时刻注意着周边的危险。
玃如是十分机敏的动物，想要捕获它则需要十二分的耐心，非有十足的把握不能出手。作为大山里长大的猎手，这一点儿祁昆是十分清楚的。
祁昆决定偷偷跟踪这只猎物，伺机而动，一举把它拿下，这样还可以在明天午间的集市上换一些日常用品（炎帝为了让子民能够互通有无、各取所需，开辟了市场，让大家以太阳为准，每日午间自发在固定的地点进行交换贸易，可以说开了经商的先河，被后世尊为“商神”）。
祁昆远远地跟着玃如，在丛林的掩蔽下翻山越岭，不知不觉间就走出去很远。
眼看时间越来越晚，祁昆不禁感到有些后悔，或许自己不应该因为一只猎物而耽误了回家的时间，更别说晚上还要组织一场规模不小的晚宴呢！
祁昆抬头看了一眼数丈之外遮蔽在乱草间的玃如兽，他不想再耽误时间了，决定冒险一试。
祁昆挺起了弯着的腰，轻轻地从背后抽出一只羽箭，暗暗地搭弓扣弦，准备击发。可就在他要发未发之际，玃如突然扬起了头，往四周不安地张望着，好像察觉有什么危险就在附近。
祁昆不由得放缓了动作，莫非是自己被发现了吗？他正在纳闷儿，忽见玃如转头向他的斜侧方狂奔而来，全然不顾近在咫尺的祁昆。
祁昆不由得一慌，竟不由自主地躲避了一下，猎物就这样从他眼前一跃而过，很快消失在了茂密的丛林中。
祁昆一个人独自打猎已经很长时间了，遇到的复杂情况也不在少数，这么邪门儿的事情还是第一次，猎物怎么会朝着猎人的方向逃跑呢？
祁昆只是思考了片刻，就明白了其中的问题。这只有一种可能，玃如察觉到的危险并不是来自自己，而是有别的什么危险就在附近。
想到这里，祁昆那刚刚放松的神经再一次紧绷起来，周边到底有什么呢？
在好奇心的驱使下，祁昆紧走几步来到刚才玃如所在的位置，认真观察着四周的情势。周围都是高大的乔木，地上是茂密的灌木丛，灌木下还有许多杂草。
时间已近深秋，树上的叶子随风飘落，发出沙沙的声响。祁昆巡视一圈也没有发觉什么异样，就在他意欲转身的时候，突然发现就在他的右手边不远处有一丛枯萎的灌木，那是一丛夙条草。
夙条草的叶子是赤红色的，因为它的茎干直滑而且坚硬，特别适合做羽箭的箭杆，所以祁昆非常熟悉。
本来植物的枯荣乃是时令使然，没什么好奇怪的，但是从小在大山里长大的祁昆，还是凭借着对大山的熟悉发现了些许的蛛丝马迹。
这株植物决不是正常的枯萎，因为正常的枯萎总是从最外层的叶子开始，变得干枯并掉落下来。植物并不是真的死去了，而是为了度过严冬，进行的一种自我保护，等到来年又会抽出新芽，茁壮成长。
但眼前的这株植物却是从根到叶整株的枯死了，根本不是逐渐地枯萎，而像是一瞬间就腐败变质，结束了原本蓬勃的生命似的。
祁昆走到夙条草前，蹲下身去认真观察，草儿通体发黑还散发着一种腥臭的味道，连草下的土地似乎也是黑臭的，还有些潮湿。
祁昆一伸手扒开周围的乱草，却看到了一幅令人作呕的景象。
在茂密的丛林后面是一个不大的斜坡，有一股溪流从斜坡的上游缓缓流下。
在祁昆的印象中，历儿山的水向来都是清澈甘甜的，可眼前的溪水却是黑褐粘稠，还散发着腥臭，上面飞着嘤嘤嗡嗡的蚊虫。
溪流两边的草木都已经枯萎死去，几棵溪边的小树无力地举着黑色的树枝，像是伸向天空的干枯的手臂。
显然，树木枯死的范围还在扩大，刚刚蔓延到自己所在的地方，而这株夙条草就是第一个牺牲品。
这是怎们回事？
祁昆突然觉得可能有什么不好的事情正在发生，而历儿山下的村民们还浑然不知。他毅然决定继续沿着小溪向下游探查探查，看能不能把事情搞清楚。
祁昆沿着溪流一路向下，看到沿溪两岸到处是枯死的花草树木。慢慢的，枯树的范围越来越大，溪水流动的也越来越缓慢，祁昆也不由自主地放慢了脚步。
最后，溪水流注到一个小水潭里，水潭的面积不大，周围满是枯草朽木。水面上还飘浮着几具死去的动物尸体，滋生了蚊蝇和蛆虫，掩映在丛生的枯草之间，散发着阵阵恶臭。
一切都沉浸在死寂中，没有任何生命的迹象。
祁昆绕着水潭认真地探查，在谭边发现了一道拖移的痕迹，弯弯曲曲延伸到密林中，痕迹下的枯草都倒伏在地，还断续地沾着肮脏的潭水。
祁昆顺着痕迹追踪了数十丈后，发现拖痕消失在前方的一丛乱草中。
他立刻打起了十二分的精神，尽量放轻脚步，弯腰屈身前进，悄悄地靠近草丛，轻轻扒开向里观看，却看到了自己意想不到的情况。
在草丛中，躺着一个女孩子。
女孩看起来和自己年纪相仿，穿着苎麻布的短衫，乍一看长得眉清目秀、古灵精怪，但此刻却双目紧闭、脸色惨白，头上显着淡淡的青黑之气。
祁昆上前探了探，女孩的呼吸还很平稳！
这是谁家的姑娘？
怎么会出现在这深山里？
祁昆驻立在一旁思考了一会儿，自言自语道：“不管是怎么回事，都没有遇上了不管的道理！”
祁昆决定还是先把女孩背到山下的家里，找巫师给看一看，一切都得等她清醒后，才能再做打算。
就在祁昆动手搬动女孩时，她突然“吭吭”地咳了几声，胸口跟着剧烈地抖动着，紧接着一口黑血从嘴里喷涌而出，吐到了正前方的地上。
祁昆也是一惊，赶紧让女孩坐下，依靠在旁侧的一棵大树边。
女孩缓缓地睁开了眼睛，一看到祁昆就显现出惊奇的神色，好像是看见面前有人而觉得十分意外。
“你叫什么名字，从哪里来的？”祁昆问道。
女孩没有回答。
“你为什么会在这里？”祁昆又问。
女孩还是没有回答。
祁昆心里一惊，暗想道，“莫非是个哑巴！真是个不幸的人！”
祁昆摇了摇头，转而说道：“我送你回家吧！”
女孩也摇了摇头。
“你是受伤了吗？”祁昆又问。
女孩点了点头。
“那——，要不你先跟我回家吧！”虽然有些犹豫，一番踌躇后，祁昆还是真诚地说道。
女孩闻言猛然抬起头，眼里满是不可思议的神色，好像看到了什么洪荒猛兽一般。
“不，不是，……，我的意思是说，我家就住在这山脚下不远处，等你伤好了我再送你回家！”祁昆连忙解释道。
话刚说完，他又发现女孩突然眼光一变，充满了如临大敌的恐怖。
“哎！你别这么看着我，好像看见怪物一样！我可是一片好心……”祁昆一句话没说完，就觉得脑后传来了呼呼的风声，风里还夹杂着一股腥臭的味道。
他的心猛然一沉，知道大祸就要来临了。
