张有龙是朱彦夫在农民夜校里最得意的学生，朱彦夫对他的聪明好学最是赏识，经常当着小狗子的面夸奖他，说他有思想，肯上进，是个人才。自朱彦夫当了支书后，很希望多接触一些各队的学员们，多了解一些各队群众的意见，但不知为什么，这些人很少上门了，连最爱看书学习的张有龙也像蒸发了一样，就是不肯露面，听大队的几个干部说，广大社员全身心投入集体生产劳动的积极性前所未有，一个个真恨不得把一天当作两天来过，没有时间来拜望他们的老师，朱彦夫听了既高兴又有些失落，高兴的是人们的思想觉悟提高的速度超乎想象，这是对他当支书的肯定啊，失落的是那一张张面孔是那么熟悉而又那么遥不可及！
“你们四组的情况怎样，听说被洪水冲得最厉害，现在都恢复了吗？”
“都很好，都很好哇，朱书记，有你在大队当家，能不好吗？张连长和队长天天教导俺们说，要搞好生产，不好好生产劳动就对不起俺们的朱书记。”张有龙说的张连长就是小狗子，小狗子在四组住组。
朱彦夫笑容满面地把张有龙领到沙盘前，指着沙盘说：“要你看，你们四组是不是该插上红旗？”
“这个，这个俺可说不好，别的组也搞得很出色呀，说不准其他几个组比俺四组搞得还好呢，你是书记，你了解全盘，该谁插红旗您心里比谁都有数啊。”张有龙扫视着沙盘，抓着脑袋圆滑地翻翻眼睛。
“你对这段时间的变化有什么想法？”
“没有想法，没有想法。”
“这不是你的心里话，这也不是你张有龙的性格。”朱彦夫感觉好像有哪里不对。
“黄豆年年黄，绿豆年年绿，真的不错。”张有龙躲闪着朱彦夫的眼睛，“有时间，俺会来看您的，俺走了。”
看着张有龙离去的背影，朱彦夫的心里充满了迷惑，脑子里雾腾腾的。就在他要转身进院门时，忽然听见屋山头传来两个妇女的嘀咕声，是两个女人从这里路过。一种直觉告诉他，这种嘀咕似乎与他有关，他赶紧跨进院门，闪身躲在院门后想偷听她们的谈话。
“这就是朱书记的家，别说了。”一个女人的声音。
“哼，真是眨巴眼儿生瞎子，一代不如一代，不说这心里就憋得慌……”另一个女人的声音。
是声音太小还是没有再说，朱彦夫无法判断，脚步声渐渐远去，朱彦夫的心一下沉到了谷底：这俩女人是说的自己吗？朱彦夫顿觉天旋地转，像被谁抽了筋似的瘫倒在院子里，一种不祥的预感使他感到莫名其妙的恐惧，浑身冷汗直冒。
“这是咋啦？你可别吓唬俺哪，朱彦夫，你快醒醒，你快醒醒！”抱着孩子拎着一篮子菜的陈希荣走进院门一看，吓得篮子掉在了地上，扑到朱彦夫身上又哭又喊。
婆婆郑学英被朱彦花接到刘庄去了，小叔子朱彦坤也被抽到高级社修公路去了，家里就剩下朱彦夫一家三口，陈希荣刚到菜园里也只这一袋烟工夫，那个张有龙不见了，朱彦夫也倒在了院子里，这是怎么回事啊？陈希荣觉得天一下子塌了下来，曾经的护士职业还没有让她完全丧失理智，她不再徒劳地大喊大叫，而是紧紧地掐住了朱彦夫的人中。
朱彦夫一醒来就说：“希荣，我、我心里很难受。”
陈希荣眼里噙着眼泪：“都怪俺太大意，你躺着别动，俺给你打糖水来，先喝一口，就会好点的。”
“不，”朱彦夫摇摇头，“我不喝，你也别走，等我缓一阵子，就扶我到屋子里去。”他抬起手臂，想拉拉陈希荣的手，可没能达到目的。
陈希荣心里像刀搅般难受，她懂得朱彦夫的心事，坐在地上，把朱彦夫搂在怀里，因为顾此失彼，不小心把向华弄得“哇哇”的大哭不止。陈希荣一边哄着孩子一边询问着朱彦夫的感受：“娃，别哭啊，娘错了，娘对不住你……彦夫，好受些了么，你把俺的魂都给吓飞了……现在还很难受是吗？”
“没事了，向华，别哭，你不要管我，你这样向华难受，你也受不了……”朱彦夫清醒多了，靠在陈希荣怀里听着向华的哭声，他过意不去。
“就这转眼的工夫，到底碰到啥啦？”
“黄豆年年黄，绿豆年年绿，什么都没有改变啊！”
“啥子没有改变？”
“眨巴眼生瞎子，一代不如一代呀！”
陈希荣听得满头雾水，急忙把脸贴到朱彦夫的脸上，也没发现有滚烫的感觉：“不发烧呀，满嘴胡咧咧啥呢？”
“我现在很清醒，发烧了几个月，已经烧迷糊了，刚才被无意间的一瓢冷水浇醒了，希荣，走，扶我进屋去！”朱彦夫挣扎着要往起爬。
陈希荣摸摸朱彦夫的衣服，干干的，哪里被冷水淋过？又在满嘴胡说八道，陈希荣心里害怕起来。坐回到太师椅上的朱彦夫把听来的只言片语一一分析给陈希荣，陈希荣听后才弄明白朱彦夫受刺激的原因，心里也不由产生了疑惑，很有可能是这些大队干部担心朱彦夫得知什么真相，有意用假话糊弄他，免得他着急担心，如果真是这样，朱彦夫这个书记可怎么下台？
“要是真的是他们在说假话，那怎么办？”陈希荣觉得事情确实很严重。
“到底是真是假，也只是我的分析，整天待在家里当闭门造车地指挥终究不是回事，光凭道听途说也无法了解事情的真相，这样的窝囊书记不能当啊。”
“俺早就说过不要你插手大队集体的事，这下算是骑虎难下了，眼下只有俺去找刘书记，这个书记你是不能再当了。”
朱彦夫摇摇头：“你这不是解决问题的办法。”
“那你说咋解决？”
“外面到底是什么样子，我们心里都没有谱，没有谱的事情就不要乱下结论，这个问题只有你能解决，”
“俺？俺能解决啥？”
朱彦夫看着陈希荣，很严肃地说：“废弃你手上的一切权利，你给我自由，我要亲自到外面去看看，没有调查就没有发言权，你说是不是？”
“这，”陈希荣紧紧地咬着嘴唇，思考片刻，说：“嗯，这主意不错，俺陪你一起去！”
“你去？你去向华咋办？我这可是下去私访，知道的人越少越好，你要是带着孩子，那又算咋回子事？”
“你的身体俺不放心，俺不答应你去。”
“希荣啊，我比你还珍惜我自己，我是当父亲的人了，为了你，为了向华，我会很注意安全的，夜校那段时间，四五里地的夜路我不是照样每天跑来跑去嘛，我不会出事的，你就放一百二十个心……”
朱彦夫的牛劲又上来了，但嘴里的霸道好像不复存在，说话的口气总带着商量，陈希荣听着在理，也不好过分地固执，便同意了朱彦夫秘密私访的行动。为了保证安全，两口子一直商讨到半夜……
天还没亮，朱彦夫两口子就从床上爬了起来。这次秘密私访行动让他们分外激动，陈希荣喂饱了朱彦夫，天才蒙蒙亮。为了不被村里人发现，朱彦夫就架起双拐踏上了后山的小道。
这是个难得的好晴天，太阳还没爬出山坳，曙光就把白色的山雾幻化得妖娆如梦。
朱彦夫站在小山包上，呼吸着清新的空气，久违的家乡美景又展现在眼前，他决定从这里折向东南，打算先看看九曲河两岸的地块。这里离家较近，在他的记忆里，这是一条贯穿树林的小道，是连接三、四两个小组的交通要道，路顺着山腰延伸，沿途比较平坦，没有攀爬的危险障碍，既可以看到大部分土地，又节省了不少的路程，这是他和陈希荣昨天晚上选了又选的最佳路线。
也许是太早的缘故，高高低低、远远近近的田野里，竟没有一个人影。
朱彦夫心里一阵暗喜，看来今天的暗探行动一定会顺利圆满，只要再往前拐个弯，那就是二组的当家地了，他不想被人碰到，就必须趁着这个空隙看看那里的情况，然后再继续往前看看四队那块的情况。
他加快了双拐的速度，没费多大工夫就接近沙盘上显示的最好的也是最大的一块苞谷地边。一片绿油油的画面展现在朱彦夫的面前，朱彦夫心里一阵狂喜，老支书张明熙还真有能耐，把庄稼做成了绿毯，这收入肯定差不了。
再走近几步，朱彦夫的狂喜变成了狂怒：这满眼的绿色哪里是玉米苗，全都是疯长的杂草，如果不细看根本就看不到杂草中间还长着又黄又瘦的玉米苗。朱彦夫越看心越沉，越看心越慌，越走心越凉：玉米地里杂草丛生，个别地块几近荒芜；沟毁堰塌、东倒西歪；豆秧、地瓜秧被洪水冲得七零八落，又在被太阳晒干后，一堆堆、一缕缕横七竖八地倒伏着……
这就是他们汇报的形势一派大好？这就是他们汇报的丰收在望、硕果累累？这就是所谓群众的情绪高涨、劳动生产的积极性已充分发挥的结果？这就是对我这个新书记高度拥护的行动反映？朱彦夫愕然、震惊、愤怒！就算是你们怕耗费我的精力而有意瞒我，可也不能拿百姓的利益当儿戏呀！这样下去，一个冬春，全村的人吃啥喝啥！朱彦夫的心在隐隐作痛，几个月的书记就当成了这个样子，还凭什么在家里高兴、哼小曲，还有什么理由为他们杀鸡举酒地犒劳庆功？怪不得人家说“眨巴眼生瞎子，一代不如一代”。朱彦夫看不下去了，眼里吐着呼呼的火舌，如果他手里此时有枪，他就要把这几个大队干部一个不留地统统突突掉，才能解他的心头之恨。
太阳出来丈把高了，还没见到一个上工的人影，朱彦夫坐在四组的一块地瓜地里，他要坐在这里看看，看看这些靠土地过日子的人到底什么时候出工，看看这些靠土地生存的人出工以后又在干些什么。一阵窸窸窣窣的声音从地边的树林里传来，朱彦夫冷汗一炸：莫非来了什么野物？朱彦夫警觉地抱着双拐侧身一滚，躲到了一个小土丘后面。
从林子里跑出来的不是什么野物，而是一个挎着篮子的女人，这女人警惕地四周看看，见没有什么异样，就窜进地瓜地里开始刨起地瓜来。好大的胆子，竟敢偷集体的地瓜？现在的地瓜连藤子都没长足，下面会有什么东西，这不是存心搞破坏吗？原来那一堆堆地瓜藤子并非完全是洪水冲的，还是这些地老鼠的杰作！朱彦夫正想大吼一声阻止女人的破坏行为，另一种想法又让他闭上了口，既然来的目的是搞暗中刺探，干吗要这么急躁地暴露自己？无论看到什么，都要努力地克制自己不要有任何行为上的反应，战斗中积累的经验使朱彦夫变得异常冷静。
“英子姐，你在这儿干啥？”张有龙突然出现在这个女人的背后。
“啊？”女人吓得面如土色，坐在地上，结结巴巴地说，“是你……俺……俺家的莲娃子快、快饿死了，俺不想……不想看她……活活饿死，俺家已……已三天、三天没沾五谷了啊！”
张有龙的声音低了下来：“英子姐，你家的情况俺心里晓得，各家的情况也都差不多，要都像你这样跑到这里来刨集体的地瓜蛋子，那集体不是一点指望都没了？张连长前几天就号召大家伙到后山去寻野枣、挖野菜，你家男人就是不听话，你家男人也是该好好管管了，你说都啥时候了，天天夜里还有心打牌赌博，真是不要命了。可不管咋说，集体的东西不能动，趁着没人看见赶快回去，俺家打的野枣还有一些，你先拿些回家，让强子哥有了气力明天一早也到后山去，这个时候度命要紧，怕吃苦想吃飞的跑的只有饿死的份了。”
“你，你们半夜就走，那强子半夜睡得像死猪，俺是杠子抄也抄不起来的，”这个叫英子的女人不再害怕，说起话来也不那么结巴了，“只怪俺不会过日子，随依他去胡搞，把家里的那点粮食都吃完了，他就是半夜想跟你们一起上山，可他现在也没这气力了，他也后悔不该不成器，可后悔也晚了，他也是两天没有吃东西了，躺在床上只剩一口气，现在你们稀饭还能喝上一口，俺家却只能……只能等、等死了啊……”女人泣不成声。
“俺不是说了吗，走呀！”
朱彦夫看着张有龙带走了英子，脑子里嗡嗡直响，他做梦也没想到，群众的生活已经到了这个地步。新中国成立前穷人没有土地靠挖野菜讨饭过日子度命，现在国家解放了，人民有了自己的土地还要去挖野菜采野果度命。怪不得见不到一个上工的人影，原来他们半夜都上了后山，朱彦夫的心在滴血。他不忍心再看下去，无数个问题在脑子里撞来撞去，他理不清头绪，铁青着脸跌跌撞撞地回到家里。
陈希荣见朱彦夫黑着脸，小心地问：“看到了些啥？”
“那个刘书记可不是个什么好东西，人命关天呀！”朱彦夫没头没脑地甩出这句连他自己也不明白的话，顿了顿才向陈希荣说，“下午烧锅开水，通知大小队干部晚上来这里开会！”
夜，朱彦夫家。
屋子里烟雾缭绕，村组干部共聚一堂，七八个旱烟袋一起冒烟，陈希荣受不了这种烟雾的刺激，忍着呼吸把桌上的几个茶碗斟满了开水，就一头扎进她的房屋去做她的针线活了。
朱彦夫坐在太师椅上尽量装出日常的神态，装模作样地询问了解这几天的生产情况和群众的生活情况。这些人谁也不知道朱彦夫已经实地考察过了，依旧是一副嘻嘻哈哈的神情，扳着指头回报喜人的生产进度。朱彦夫看得出他们因为缺吃缺喝而勉强装出的笑脸，也知道他们此时此刻肚子里空荡荡地难受，面对这群虚伪的面孔，朱彦夫的忍耐渐渐达到了极限，脸上的伪笑慢慢变成了鄙夷的愤怒，整个一张脸最后黑得快要流水了，四组组长马长水似乎还没发现，还在尽量搜肠刮肚地编织着美丽的谎言。
“够了，马长水，别再编这些好听的唱词了，戏演到这个份上还是早点收场的好吧！”朱彦夫终于烦躁地用胳膊肘子把桌子捣鼓得咚咚乱响，“实际是个什么样子，我朱彦夫心里也有个八九不离十的谱，纸包不住火呀同志们，你们干吗要故意歪曲事实来哄骗我呢？”
大家伙一听这话全呆住了，一个个连呼吸都变得分外紧张，拿在手里、含在口里的烟袋一动也不动，好像被谁施了定身法一样。片刻，大家的目光又不约而同地转到小狗子和张二孟的身上，他们都清楚这俩人与朱彦夫最亲近，关系像亲兄弟一样的铁，怀疑是他们俩人中的哪一位当了汉奸，向朱彦夫告了黑状，说了实底。
朱彦夫发现了他们的猜测：“你们都很团结，也都保持着统一战线，都穿着同一条裤子，都在用同一个鼻孔出气，什么兄弟，什么长辈，全都是糊弄人的鬼话。在你们眼里，我朱彦夫是瞎子，是聋子，是个走不出院门的残废，你们都很精明，让我老婆限制着我的自由，让我的弟弟到外面去修路，让所有的社员群众不接近我，在你们的眼里我还是这个张家庄的大队支书吗？答案很明显，我朱彦夫什么都不是，只是个三岁的小孩子，你们都来哄着我，你们都在昧着良心欺骗我，你们说说，你们还是人不是人？嗯？”
小狗子见朱彦夫气得发抖，赶忙站起来赔不是：“朱大哥，俺小狗子说实话，俺们的确是从心底里佩服你，俺几个也确实不应该瞒你，俺们嘴上不说，心里都不是滋味。你先消消气，俺们这样做也是没有办法的办法，你身体这样，俺们看着心里都很难受，俺几个也确实不忍心再给你添乱找心操，那次协议会前，刘书记命令得很死，要俺们一个个都表态，要想尽一切方法保护你的身体，所以，所以……”
“所以你们就合起心来欺骗我、愚弄我对不？”朱彦夫哭笑不得，“如果不是我今天亲自上山去转了一趟，我还会被你们蒙在鼓里，地里的庄稼成了什么样子？有人早就断粮快饿死了啊，我无法想象你们这几个月都干了些什么，就那么几块地都荒成了猫屁股，你们的心都用在什么地方了？在旧社会，一个地主能把几十亩土地管好种好，在新社会，你们大大小小七八个领导竟然是这么无能。要说你们没有本事，打死我也不信，你们有本事，能耐也不小，把我瞒得死死的，我不服你们都不行。我就是想不通，干吗不把心思用在关心在群众的疾苦上，而要用在这些欺欺哄哄的事情上呢？”
张明熙硬着脖子替那几个干部解围：“这两年村民都浪惯了，一时半会儿也不好改。今年这老天爷也跟咱过不去，先是天旱死不下，接着又是死下没个完，入秋后又滴雨不见，折腾了这几个来回，才导致荒了地。再说，俺几个也不是不管，有些群众硬是不听，俺几个也没办法……”
望着这位前任老书记，朱彦夫确实不忍心继续发火，论年纪他是长辈，论资历他是老领导，但窝在肚子里的气还是直往上窜：“没办法就让那庄稼白白浪费了？没办法还跟真的一样来欺哄我？你们这不是关心爱护我，你们这样做是在害我，你们知道不知道？”朱彦夫怒气冲冲，几个人虽然是好心好意，但他实在难领这个情。既然当上了书记，当上了干部，那么就要竭尽全力地当好，不能辜负了大家伙儿的厚望，就应该为群众服务。
几个人耷拉下脑袋，烟袋杆也早收起来了，他们没想到朱彦夫会发这么大的火。虽然他们也是事出无奈，但作为主要村干部，农业生产搞成这种样子，他们绝对负有不可推卸的责任的。
“你们几个想想，是你们把生产搞好了让我高兴呢，还是搞成这样才会让我高兴？生产搞得乱七八糟，你们难道就没有从主观上分析分析原因？”朱彦夫意犹未尽，口气也越来越冲，“说什么怕我担心，说什么老天爷不配合。说什么群众不听指挥，在我看来，全是屁话！要我说，是你们根本就没尽到责任，是你们穿上了新鞋可还是走着上届班子的老路！我问你们，要是你们自己家的地堰冲成那样，你们管不管？要是你们自己家的地荒成那样，你们心疼不心疼，要是你们家的小孩饿得快死了，你们还能在这里装模作样地编造丰收在望的鬼话吗……”
陈希荣听见堂屋里只有朱彦夫一人在高喉咙大嗓门地吵吵，慌忙拉开房门，连忙向朱彦夫摆手示意，让他别说了。正在火头上的朱彦夫装作没有看见，只是说话的声调稍微底了一些：
“说穿了，你们缺乏的就是一位真正的农民对土地的那份感情，你们连做一位普通农民的资格都没有了。今天我从山里回来，看见一个胡须都花白了的老人和一个十多岁的孩子，就在后面山沟的那块地里，一老一小搬石头砌着被水冲垮的堰沟，那老人是谁？他就是我们二组的老富农老秀才！老秀才是个文人，那么一大把年纪了，平日很少干过农活，可人家实在是看不下去了，就天天让孙子闻星把他扶到地里，一声不吭地给集体垒堰。你说说，你们，你们都干什么去了？你们不好好带领群众搞生产自救，反而怪老天爷找客观原因，知道群众没吃的了，这才慌了手脚，这才想到乱子弄大了不好收场，这才急得深更半夜领着群众翻山越岭去打野果、挖野菜想办法度命！事情都弄到了这个地步，你们还要瞒着我这个书记，你说，你们都是些什么东西？”朱彦夫再也控制不住自己的激动，右胳膊一挥拉，桌上的茶碗全被掀到地上。
茶碗摔碎了好几个，没摔碎的滚到地上打着旋，屋子里的几个干部吓得直哆嗦，他们确实没想到朱彦夫会发如此之大的脾气。
站在房门口的希荣赶紧到门背后找到扫把，边清扫边埋怨朱彦夫：“俺说你有话能不能商量着说，就你这样吼吼叫叫就能把问题解决了？”
朱彦夫意识到自己的失态，稍微稳了稳神，语气缓和了许多：“对不起大家，我这人心里装不得事。我知道，你们这么做本身是为了我好。现在这种局面，作为书记，作为最主要的负责人，我的责任最大，这一点我会自己向全村老少爷们检讨的。如果乡亲们能原谅我，我就继续干下去，不能原谅，我就立马辞职！我丢不起这个人！不过，我现在声明一点，以后任何人不能阻拦我上山，我不当这个成天蹲在家里的窝囊书记……”
为了切实解决眼前群众缺粮断炊的现实问题，朱彦夫不再大发雷霆，开始了真正意义上的工作研究，这次会议一直开到东方发白，朱彦夫要其他干部回家稍做休息，马上按照部署迅速摸清各家各户的具体情况，要把每家的具体实际情况完全掌握在心里。他把张二孟和小狗子留下来，让陈希荣赶紧烧饭，要他俩天一亮就带他去高级社找主要领导，无论如何要给张家庄尽快拨批救命粮下来，他不能让张家庄有一个人饿死，也不能让张家庄有一个人提着篮子到外面讨饭！
高级社领导听到张家庄大部分群众断炊的情况，立马召开高级社党委紧急会议，并将此事在第一时间汇报沂源县人民政府，正在主持召开政府会议的马县长一听此事，马上改变了会议主题，迅速电话通知粮食部门的主要负责人安排救援。
两个小时后，一辆满载着粮食的大卡车就从县城开上了直奔东里的公路。
东里的停车场上，载着救命粮的汽车一到，小狗子、张二孟前窜后跳地指挥装卸，由高级社临时组织起来的骡马队开始忙碌起来。片刻工夫，一支浩浩荡荡的运粮队伍就踏上了去张家庄的行程。
碾麦场上，无数的灯笼火把交相辉映，朱彦夫站在堆起的粮堆上对沐浴在火光中的群众激动地说：“父老乡亲们，我脚下这堆粮食不是我朱彦夫的面子，也不是国家的粮食多得没处放，这是救命粮，这是党和政府用来救济我们渡过难关的救命粮！站在这救命粮上面，我的脸在发烧，作为大队书记，这是我的耻辱。我没有带好你们，我们种着国家的土地，没能给国家交出粮食，反而向国家伸手要粮食，我上对不起国家对不起党，下对不起父老乡亲对不起自己的良心。这种死皮赖脸的事我朱彦夫不会再做第二次，也丢不起这个人。我们的职责是修地球、是创造粮食，我们的任务是把我们该种的土地种好，把该建设的地方建设好，我们没有任何理由向党伸手，向国家伸手，我们的手应该伸向我们的土地，向我们的土地要粮食，要提高我们生活水平的成果，因为我们是农民。万众一条心，沙土变黄金，我相信我们张家庄的老少爷们都不是废物，我相信我们张家庄的老少爷们都是有脸有皮的汉子……”
没有窃窃私语，只有朱彦夫的话语在夜空中回荡，这回荡的声音像无形的重锤敲击着张家庄的山河，敲击着一颗颗跳动的心。
