西凉军击败曹操后，董卓分派东中即将董越守渑池，中郎将段煨守华阴，中郎将牛辅守安邑，其余大小关隘也都重兵防守。盟军已经失去了进攻的最佳时机。
没有了来自关东的威胁，于是董卓率领大军前往长安。
二月的长安春寒料峭，杨柳枝头开始吐露出米粒般的新芽。
在司徒王允等人的主持下，朝廷一切部署有条不紊地进行着。随着迁来的人越来越多，市井街道也逐渐热闹起来，古都长安焕发出新的面貌和活力。
董卓还在前来长安的路上，一群趋炎附势的大臣纷纷奏明献帝：相国迁都保驾有功，应该晋位太师，位在诸侯王之上。也就是说，太师董卓在大汉王朝的地位超越了所有人，距离皇帝只有咫尺之遥了。
西凉将领随声附和，其余大臣不敢反对，于是献帝命人起草好册封董卓为太师的诏令，只等董卓一到，就可以隆重颁布了。
董卓进入长安那一天，所有公卿大臣按照迎接太师的礼仪，一齐来到城门外迎接，跪拜于董卓车下。在一片颂扬声中，董卓面带微笑，锐利的目光逐一扫视着众人。
当他看到皇甫嵩那高大的身影也出现在人群中时，心里不禁非常得意起来，嘴角露出一丝意味深长的笑容。两人之前的恩怨情仇，顿时浮现在董卓心头。
汉灵帝中平五年，叛军王国围困陈仓，朝廷诏令皇甫嵩为左将军，统辖前将军董卓等军共四万余人前往征讨。
前次因为董卓征讨张角黄巾军无功，朝廷派皇甫嵩替代董卓，竟然歼灭了张角兄弟立下大功，已经使董卓感到面上无光；此次又让自己堂堂前将军接受左将军的指挥，更加让董卓耿耿于怀，因此两人相处很不愉快。
当时王国的叛军攻势猛烈，陈仓岌岌可危。董卓建议进军急救陈仓，皇甫嵩却不接受，有些轻蔑地看了他一眼说道：“你懂什么！兵法云：百战百胜，不如不战而屈人之兵。陈仓虽小，城守坚固，而且守军奋力死守，叛军短时间内不可能攻下。叛军久攻不下，必然疲惫，到时我们以逸待劳，追而击之，可以轻松获胜，何必此时大费周折地急救！”
指挥权在皇甫嵩手中，董卓也无可奈何。更可气的是，事势发展正如皇甫嵩所料，王国围攻陈仓八十多天也没有攻下，只好无奈撤退。
皇甫嵩早有准备，就要指挥众将率军追击。董卓心想：上次你对我大谈兵法，显得我好像只会逞匹夫之勇，只有你这样的将门之后才精通兵法一样。这次我也来两句兵法，至少在众人面前挽回一些面子。
于是董卓挺身而出，大声说道：“不可！兵法云：穷寇勿迫，归众勿追。贼众撤退必有准备，此时追赶恐中埋伏，到时悔之晚矣。”
不料皇甫嵩再次轻蔑地看了他一眼，振振有词地说道：“你懂什么！兵法云：避其锐气，击其惰归。此前我不和敌军开战，是避其锐气；今天追击的是疲惫溃逃之师，而不是什么归众穷寇！”
于是皇甫嵩下令各军追击，独留董卓一军在阵后无所事事。皇甫嵩和其余各军追击叛军，连战连胜，斩首一万多人，其余投降。
一举歼灭叛军，皇甫嵩的声望更加隆盛。
这样一来董卓更加觉得脸上无光，从此对皇甫嵩恨之入骨。
正所谓风水轮流转，心高气傲、名震天下的皇甫嵩，恐怕做梦也没有想到，有朝一日会对我董卓低下他那高贵的头颅、跪下他那千金一般的膝盖吧！
现在的皇甫嵩如同没有了爪牙的虎豹一样，被自己牢牢控制在手中。不但对自己没有了威胁，相反只要自己动一下念头，随时都能将他置于死地，就像捏死一只蚂蚁那样简单。
想到这里，董卓觉得浑身有一种说不出的舒坦，如同喝了醇酒晕晕乎乎一般。
他命从人打开车门，自己缓步下车，来到众位大臣中间。众人不明其意，在他经过之处纷纷躬身后退，让出一条道路来。
董卓此时对众人视若无物，目不转睛地盯着皇甫嵩那弯曲着的高大身躯。他径直走到皇甫嵩面前，一言不发地站定。
众人更加不明其意，只是屏息观看着；皇甫嵩微微抬头看了一眼，又迅速把头低得更低了。
董卓高声问道：“义真（皇甫嵩字义真），孤已击溃关东群凶，袁绍兄弟作鸟兽散。孤今日可以称得上精通兵法么？”
皇甫嵩顿首回答道：“太师用兵，古今少有，虽孙、吴复生，也不是对手。”
“比尔如何？”
“太师如皓月清辉，岂我辈之萤火微光可以相比？”
董卓仰天纵声大笑，声震四野。
随着这一阵哈哈大笑，他心中聚积多年的一股闷气，终于消散了大半。
董卓笑毕，一把将皇甫嵩拉了起来，让他伸出两只手掌，与自己的两只手掌相互抵住，再次问道：“义真，你现在看到孤，说实话心里怕不怕？”
皇甫嵩稍加思索，然后改口称呼董卓为“明公”，回答道：“明公现在用仁德来辅佐朝廷，天下士民载歌载舞，庆幸自己赶上了好时代，下官高兴还来不及，哪里还会感到害怕？如果明公滥用刑罚来树立个人威望，那么全天下的人都会感到害怕，又岂止下官一个人而已！”
董卓又发出一阵大笑，目光再次扫向其余大臣，见他们个个神色诚惶诚恐，心里感觉非常舒畅。
大家也都明白皇甫嵩说的是真心话。他现在就是一只笼中小鸟，再也不会有什么作为了。
人在屋檐下，不得不低头，现在保住性命才是头等大事。
董卓刚才心里也有杀人的一丝冲动，但是听了皇甫嵩的回答之后改变了主意，觉得留着他更有用处。皇甫嵩刚才的表态，对董卓震慑朝廷里的反对派还是有利的。
大家看到曾经威震天下的一代名将皇甫嵩，对董卓如此俯首帖耳，心里的感受可想而知。
董卓心里对皇甫嵩的芥蒂，也从此几乎消失了。他转身上车，车队继续前进，进入长安城中王允早已为他准备好的太师府。
董卓当上了前所未有的太师，心情好起来的时间却很短，很快又恢复了愁眉紧锁、郁郁寡欢的状态，搞得大伙儿整天提心吊胆。
连李儒等西凉亲信都不敢询问原由，只能暗中揣摩他的心思。想来想去，李儒自作聪明地想到，董卓可能觉得太师之位还是太低了，还想再高升一步。
于是李儒又开始在朝堂之上大造舆论，称颂董卓的功绩远超周朝的姜太公，应该像姜太公一样被朝廷尊为“尚父”，才是顺应天意人心之举。
其余人大都随声附和，要求献帝授予董卓“尚父”的称号。董卓听了反应却很平淡。他举目看过去，发现蔡邕没有站在这一群随声附和的人当中，于是挥手制止李儒说道：“此事暂且放下，容待以后商议。”
下朝后，董卓命令车队径直开往蔡府，独自前来造访蔡邕。刚刚散朝回到家里的蔡邕非常意外，连忙出门迎接。
董卓环顾四周，见这里茂林修竹，幽静洁净，忍不住连声赞叹。进入屋内，一看古色古香，一尘不染，又是连连点头，回头对蔡邕笑道：“能像先生这样过此一生，死复何恨！”
蔡邕躬身笑道：“明公身负天下安危，命中注定与清闲无缘。老朽无能之辈，只好琴书自娱，让明公见笑了。”
蔡邕请董卓上座，自己下首相陪。董卓说道：“听闻先生的千金已经回娘家了，可否一见？”
蔡邕立即命仆妇叫来女儿蔡琰。蔡琰前来拜见董卓，态度非常恭谨。
董卓关切地询问关于卫家的情况，轻声摇头叹息一回，说道：“卫仲道父子，孤也略知一二。卫家人多，而你父亲孤身一人，回来侍奉父亲，膝前尽孝也很不错。孤回去之后就派人去卫家说说，你以后就不用回去了。”
蔡琰含泪致谢说道：“多谢太师恩德。”
蔡琰告退下去，指挥仆妇小心侍候，以及招呼董卓随从，并将马匹饮水喂料。
仆人奉上茶水，董卓手一挥说道：“今日心情烦闷，特来先生府上欲求一醉。”
蔡邕连忙命人上酒，并准备佐酒的菜肴。二人在室内一边对饮，一边促膝相谈。董卓说起李儒等人建议朝廷尊自己为“尚父”一事，询问蔡邕意见如何。
蔡邕略一沉吟，直率说道：“明公威德，诚为巍巍，自本朝以来无人可以相比。然而现在比于太公，号为‘尚父’，愚意以为未可。为何？关东袁绍诸人反叛朝廷，尚未平定；皇上车驾西迁长安，尚在蒙尘之中。等到将来群凶尽灭，天子返回旧京，然后再议此事，天下士民妇孺，定然无不心服。”
董卓听了连连点头，说道：“其实对这些虚名，孤并没有多少兴趣。于孤而言，太尉、相国、太师、尚父除了名称不同，又有何区别？今天前来打扰先生，其实只是想找一个知心之人聊聊，解解心中烦闷罢了。”
蔡邕凝神看着董卓，小心翼翼地问道：“明公位极人臣，天下大事尽在掌握之中，还有何烦闷难解之事？”
董卓没有立即回答，而是举起酒杯向蔡邕示意了一下，两人满饮一杯之后，重重地叹了一口气说道：“现在天下形势，表面看来重归平静，然而暗流汹涌。当初进入洛阳时，孤雄心勃勃，觉得凭借自己的铁腕和对朝廷的一片忠心，定能拨乱反正，清平天下。”
蔡邕凝神听着，附和地点点头。
“那些世家大族、王公贵胄迫于形势，表面上对孤尊崇，其实心里看不起孤。他们觉得孤不过是一介武夫，又来自边远蛮荒之地，根本没有资格、因而也不可能长期执政。这些孤心里都很明白，但是并不在乎。因为我也从来没有想过，要真正依靠他们。”
蔡邕再次点点头，没有插话。
“然而没有想到的是，孤对袁绍等人不仅网开一面，而且加官晋爵，他们居然起兵反对孤；更没有想到，孤对曹操推心置腹，信任有加，他却毫无征兆、毫无缘由地出逃，而且伙同别人来反对孤！特别是曹操出逃这件事，孤是至今没有想明白，估计一辈子也想不通！”
“经此变故之后，孤对世道人心产生了怀疑，乃至深深的绝望，觉得世上已经没有自己可以倚靠、信任的人。现在京师西迁，孤似乎一下子丧失了信心和勇气，觉得经营天下已经成了一件不可完成的任务。”
“如果再进一步，孤可能就要看破红尘，觉得人生一切皆是虚幻，付出的一切努力都变得毫无意义了。唉，真是世事难料啊！”
董卓唠唠叨叨地说着，举起酒杯一饮而尽，然后不待蔡邕反应过来，自己重新斟满酒杯，又一连干掉了三大杯。
董卓一边打着酒嗝，一边抬起衣袖擦了擦嘴角，神色颓然地盯着手里的空酒杯，半晌没有说话。
蔡邕听了董卓的牢骚，心里也是深受震动。他知道曹操出逃对董卓影响很大，有不少人都在私下议论说，自从曹操逃出洛阳之后，董卓的性格变得更加暴躁易怒。
但是蔡邕没有料到，事情会严重到如此地步，刺激得董卓连经营天下都变得心灰意冷了。一时之间他也无法判断，这究竟是好事还是坏事，但是董卓变得更加喜怒无常，绝对不是什么好事。
蔡邕作为曹操的经学老师，对曹操的才能和志向还是有所了解的，但是他搞不明白，曹操为什么对董卓的刺激这么大。
作为曹操的同僚，他或许还能安慰董卓几句；但是作为曹操的老师，他却不能这么说。
他深知董卓性格多疑，搞得不好就会弄巧成拙，引火烧身。于是蔡邕只好低头不语。
两人沉默片刻，董卓的手又伸向酒瓮，蔡邕连忙起身替他斟酒。董卓又一仰脖子干掉一杯，用期待的目光看了蔡邕一眼，声音喃喃地说道：“好在还有先生值得信任，可以聊一聊心里话。否则，孤觉得自己都快憋死了！”
蔡邕拱手致谢，说道：“可惜老朽无能，不能替太师分忧解难，实在惭愧至极。”
“先生不必过谦。先生看透世事，应该明白很多时候，做一个让别人毫无顾忌说出心里话的人，其实就是一件天大的本领。来，孤敬先生一杯！”
两人碰杯之后，董卓又是一饮而尽，一串酒嗝从他喉咙里冒了出来。蔡邕见他醉眼朦胧，脸色紫红，整个人笼罩在一片酒气之中，明白他快要醉了，可是又不能开口叫他别喝了。
蔡邕正在左右为难之际，董卓的神态突然变得兴奋起来，向蔡邕招招手，让他坐到自己身边来：“难得今天如此高兴，孤要告诉你一个惊天的秘密！”
蔡邕看出董卓明显在说酒话了，但是不得不从命，起身走到董卓身边坐下。董卓警觉地左右看看，又将他拉近身边，然后将嘴凑到蔡邕耳朵边上，开始密语起来。
刚开始时，从董卓嘴里喷出的热气和酒味，让蔡邕的耳朵非常难受，可是他又不敢躲开。待到大概听清楚了董卓所说的内容时，蔡邕顿时大惊失色。
董卓见蔡邕目瞪口呆的模样，以为他不相信自己的话，问道：“先生以为孤在撒谎么？”
蔡邕只是定定地看着董卓，忘记了作出反应。
董卓肥胖的身躯往旁边挪了挪，拍了拍他的肩膀，叮嘱道：“此事天知地知你知我知，除此之外无人知晓。不管先生信或不信，都要一定保密，明白吗？”
蔡邕这才稍稍回过神来，有些木然地点了一下头。
这时有人来报：“中郎将李儒，有要事求见太师！”
