在真实的历史上，岳飞本是一位很讲民族大义，处处以祖国利益为重的英雄人物，绝不是唯唯诺诺，唯皇帝之命是从的愚忠的奴才。但是岳飞故事中的愚忠言行是怎么来的呢？
岳飞冤死二十年之后，宋孝宗赵昚为之平反昭雪。由于当时广大军民非常关注岳飞抗金的故事，说书场上，这一类的故事极受欢迎。由本朝人说本朝故事，当时叫做“说新话”。吴自牧的《梦粱录》中说：南宋淳熙年间（1174~1189），有一个著名的说书人王六大夫擅长讲张（浚）韩（世忠）刘（錡）岳（飞）故事，“听者纷纷”。说书人为了吸引听众，常常在史实的基础上编造一些情节，也就是作一些艺术加工。在这些编造的情节里，难免会掺进一些岳飞愚忠的言行。这有两个原因，一是说书人自己的脑袋里就有帝制时代的臣民意识，会在编故事的时候流露出来。二是在官方公布的文件里，为了掩盖君臣之间的矛盾，常常把岳飞说得处处屈从于皇帝，使人看起来就显得岳飞有些愚忠。
这种情况在南宋时期并不严重，因为宋代对民间说书与演戏的管理还比较宽松，说书人没有编造过分愚忠情节的必要。从孝宗赵昚开始，南宋各朝的君臣都很推崇岳飞，不会丑化岳飞。在南宋的说书场与戏院里，把岳飞描绘得过分愚忠令人反感的现象是不会出现的。比较之下，明王朝是中国历史上一个极为专制、残暴的王朝，从朱元璋开始，皇帝不是残暴，就是昏庸，他们对臣民的要求是绝对服从，没有什么道理可说。爱国明理的君子每每蒙冤受屈，无德无能只知道尽愚忠的奴才却能平步青云。
皇帝不相信文武官员、知识分子、广大的老百姓，只以太监作为心腹，把锦衣卫、东西厂等国家特务机关都交给信得过的太监掌管，所以冤狱遍地，朝政日非。正因为尽愚忠的行为受到鼓励，所以在那时候，什么稀奇古怪不近情理的愚忠故事都会出现，传说中的许多岳飞的愚忠故事也都产生于此时。后人谈到岳飞的“愚忠”形象，常常归咎于钱彩的《说岳全传》，此书虽然成书于清初康熙年间，但是其中的许多故事都是流传已久，主要是在明代形成的。此书全称《精忠演义说本岳王全传》，由钱彩编次、金丰增订，两位作者生平不详，是在历代岳飞故事的基础上加工写成，流传甚广。据清代《禁书总目》记载，此书在乾隆年间曾被查禁。在这部八十回的章回小说里，就多处描写了岳飞的愚忠言行，令人反感。以下试举几个例子：
先看《说岳全传》第六十回中的一段话：
万（俟卨）罗（汝楫）二贼看了大怒，喝教左右将岳爷衣服去了，把鱼胶敷上一层，将麻皮搭上。一时间，将岳飞身上搭了好几处，便问：“岳飞，招也不招？”岳爷道：“你误了军粮，打了你四十，今日欲陷我于死地。我死必为厉鬼，杀你二贼！”二贼大怒道：“你性命只在顷刻，还敢胡言！”吩咐左右：“与我扯！”左右一声答应，就把麻皮一扯，连皮带肉去了一块。岳爷大叫一声：“痛杀我也！”霎时晕去。左右连忙将水来喷醒。万俟卨又叫：“岳飞，你若不招，叫左右再扯。”岳爷大声叫道：“罢罢！我如今就死了也罢！我那岳云、张宪，不要坏了我一世忠名才好！”那二贼听见此言，直吓得汗流浃背，把舌一伸，就吩咐掩门。左右答应一声“吓”，就把门掩了。二贼假意起身，请岳爷坐了，说道：“下官看元帅的供词，尽是大功。我二人本欲上本保留元帅，奈是秦丞相主意，此本决难到得圣前。方才元帅说有公子并贵部张宪，何不修书一封，请他到此，上一辨冤本，下官二人就好于中帮助，不知元帅意下如何？”岳爷道：“甚好！甚好！即使圣上不准，我亦情愿与这两个孩儿同死于此，方全得我父子二人忠孝之名。”随即写了一封家书，交与万俟卨，万俟卨吩咐仍送进狱中。
这两个贼子就带了岳爷的招状，忙到相府通报。秦桧命进私宅相见。二人进来见了秦桧道：“门下小官，奉太师爷的钧旨，连日勘问，岳飞受了多少严刑，今日写下一张供状在此。”就双手呈上。秦桧看罢，大怒道：“那厮如此无理，何不一顿就打杀了他！”万俟卨道：“太师爷不知，岳飞写了此辞，小官即要加以严刑，忽听他大叫道：‘我死之后，岳云、张宪这两个孩儿，不要坏了我一世忠名方好！’小官倘打杀了他，那岳云、张宪有万夫不当之勇，领兵前来，不要说我与丞相，连朝廷也难保！为此小官忙掩了门，向岳飞假说救他，骗他写书叫岳云、张宪来上辨冤本，特来呈与太师爷定夺。”秦桧看了大喜道：“这是二位贤契的大才。”就同进书房中去，唤过惯写字的门客来，将岳飞的笔迹，照样套写更改了数句，说是：
奉旨召回临安，面奏大功，朝廷甚喜。你可同了张宪，速到京来，听候加封官职，不可迟误。
写好封好，即差能事家丁徐宁，星夜往汤阴县去哄骗岳公子、张宪到来，只望一网打尽。这里就委万、罗二贼在监内另造十间号房，名唤：“雷”“霆”“施”“号”“令”“星”“斗”“焕”“文”“章”，专等监禁家属人等。万、罗二贼辞出，即去建造号房。
从这一段话看来，不仅情节过于荒唐，不近情理，而且说岳飞“情愿与这两个孩儿（张宪、岳云）同死于此，方全得我父子二人忠孝之名”，这不是把岳飞说得过于自私了么？怎么能为保自己的一世忠名，竟让自己的部下作这样无谓的牺牲！
再看《说岳全传》第六十一回中的一段话：
忽见禁子走来，轻轻的向倪完耳边说了几句。倪完吃了一惊，不觉面红耳赤。岳爷道：“为着何事，这等惊慌？”倪完料瞒不过，只得跪下禀道：“现有圣旨下了！”岳爷道：“敢是要去我了？”倪完道：“果有此旨意，只是小官等怎敢！”岳爷道：“这是朝廷之命，怎敢有违？但是岳云、张宪犹恐有变，你可去叫他两个出来，我自有处置。”倪完即唤心腹去报知王能、李直，一面请到岳云、张宪。岳爷道：“朝廷旨意下来，未知吉凶。可一同绑了，好去接旨。”岳云道：“恐怕朝廷要去我们父子，怎么绑了去？”岳爷道：“犯官接旨，自然要绑了去。”岳爷就亲自动手，将二人绑了，然后自己也叫禁子绑起，问道：“在那里接旨？”倪完道：“在风波亭上。”岳爷道：“罢了，罢了！那道悦和尚的偈言，有一句：‘留意风波。’我只道是扬子江中的风波，谁知牢中也有什么‘风波亭’！不想我三人，今日死于这个地方！”岳云、张宪道：“我们血战功劳，反要去我们，我们何不打出去？”岳爷喝道：“胡说！自古忠臣不怕死。大丈夫视死如归，何足惧哉！且在冥冥之中，看那奸臣受用到几时！”就大踏步走到风波亭上。两边禁子不由分说，拿起麻绳来，将岳爷父子三人勒死于亭上。
时岳爷年三十九岁，公子岳云二十三岁。三人归天之时，忽然狂风大作，灯火皆灭，黑雾漫天，飞沙走石。
后人读史至此，无不伤心惨切，唾骂秦桧夫妻并那些依附权奸为逆者。后人有吊岳王诗曰：
金人铁骑荡征尘，南渡安危系此身。
二帝不归天地老，可怜泉下泣孤臣！
在这一段话中，写岳飞亲自动手，把张宪、岳云绑了然后去接旨，实在太不近情理。
再看《说岳全传》第六十三回中的一段话：
且说牛皋对众兄弟道：“大哥被奸臣陷害，我等杀上临安，拿住奸贼，碎尸万段，与大哥报仇！”众人齐声道：“有理，有理！”当时吩咐连夜赶造白盔白甲。不数日造完。众将带领兵卒，三声炮响，浩浩荡荡，杀奔临安而来。朱仙镇上众百姓闻知岳元帅被害，哭声震野，如丧考妣一般，莫不携酒载肉，一路犒军，人人切齿，个个咬牙，俱要替岳爷报仇。
大兵不日行至大江，取齐船只，众兵将一齐下船渡江。这一日，真正风清日朗。兵船方至江心，忽然狂风大作，云雾迷漫。空中现出两面绣旗，上有“精忠报国”四个大字。但见岳爷站立云端，左首岳云，右首张宪，众人见了，个个在船头上哭拜道：“哥哥阴灵不远，兄弟们今日与哥哥报仇雪恨，望哥哥保佑！”岳爷在云端内把手数摇，这是叫施全回兵，不许报仇之意。那牛皋令速速开船，众兵卒将船摇动。只见岳爷怒容满面，将袍袖一拂，登时白浪滔天，连翻三四只兵船，余船不能前进。余化龙大叫道：“大哥不许小弟们报仇，何颜立于人世！”大吼一声，拨出宝剑，自刎而亡。何元庆也叫一声：“余兄既去，小弟也来了！”举起银锤，向自己头上噗地一声，将头颅打碎归天去了。牛皋见二人自尽，大哭一场，望着长江里扑通一声响，跳下去了。众兵将道：“元帅既不许我等报仇，可将兵船回岸，一齐回乡去罢。”此时便把风篷掉转来，把船拢了岸，大众纷纷地散去。
只剩了施全、张显、王贵、赵云、梁兴、周青、吉青七个人，还有三千八百个常胜军不动。施全道：“你们为何不散？”众兵士道：“我等受大老爷莫大之恩，难以抛撇。目今虽遭陷害，我们想那奸臣少不得有个败坏之日，那时我们得到大老爷坟墓之前拜奠拜奠，也见我等一点真心。如今情愿跟随众位将军做些事业，所以不散。”施全道：“只是我等无处安身，怎生是好？”吉青道：“不如依旧往太行山去驻扎，差人探听夫人、娘儿们消息，再图报仇，何如？”众英雄齐道：“此言有理。”七位英雄带领三千八百常胜军，竟奔太行山而去。有诗曰：
死生天赋忠贞性，不让田横五百人。
当时羞杀秦长脚，身在南朝心在金。
在这一段话中，说牛皋等人从太行山起兵，要“杀向临安，拿住奸贼，碎尸万段，为岳飞报仇”。这时岳飞已经成了神，青天白日在空中显圣，硬是逼他们回去，不许他们坏了自己的忠义之名。
再看《说岳全传》第七十回中的一段话：
且说施全在太行山，日夜思量与岳爷报仇。一日别了牛皋，只说私行探听。离了太行山，星夜赶到临安，悄悄到岳王坟上，哭奠了一番。打听得那日秦桧在灵隐寺修斋回来，必由众安桥经过，他便躲在桥下。那秦桧一路回来，正在疑想：“我与夫人所为之事，这疯僧为何件件皆知？好生奇怪！”看看进了钱塘门，来至众安桥，那坐下马忽然惊跳起来。秦桧忙把缰绳一勒，退后几步。施全见秦桧将近，挺起利刃，望秦桧一刀搠来。忽然手臂一阵酸麻，举手不起。两旁家将拔出腰刀，将施全砍倒，夺了施全手中之刀，一齐上前捉住，带回相府来。列位看官，要晓得：施全在百万军中打仗的一员勇将，那几个家将那里是他的对手，反被他拿住？却因岳元帅阴灵不肯叫他刺死了奸臣，坏了他一生的忠名，所以阴中扯住他的两臂，举不起手来，任他拿住，以成施全之义名也。
且说秦桧吃这一惊不小，回至府中，喘息未定，命左右押过施全来到面前，喝问道：“你是何人？擅敢大胆行刺？是何人唆使？说出来，吾便饶你。”施全大怒，骂道：“你这欺君卖国、谗害忠良的奸贼！天下人谁不欲食汝之肉，岂独我一人！我乃堂堂丈夫，行不更名，坐不改姓，岳元帅麾下大将施全便是。今日特来将你碎尸万段，以报岳元帅之仇。不道你这奸贼命不该绝！少不得有日运退之时，看你这奸贼躲到那里去！”秦桧被施全千奸贼、万奸贼，骂得做不得声。随叫拿送大理寺狱中，明日押赴云阳市斩首。后人有诗赞之曰：
烈烈轰轰士，求仁竟不难。
春秋称豫让，宋代有施全。
怒气江河决，雄风星斗寒。
云阳甘就戮，千古史斑斑。
在这一段话中所说的施全行刺，历史上实有其事。不过真实的施全并非来自太行山的民兵领袖，而是宋廷殿前司所辖禁卫军的军校。他行刺时秦桧是乘轿上朝，而不是骑马回家。他当时手持斩马刀冲上前去，未能砍中秦桧，只砍断了一根轿柱。施全被捕之后，秦桧亲自审他。他慷慨陈词：“天下人都要抗金，都要去杀金贼，只有你不肯，所以我才要杀你！”这些话义正词严，在那万马齐喑的时代，足以振奋人心。但是《说岳全传》的作者却唱出了另一种调子，他说：“列位看官，要晓得，施全是在百万军打仗的一员勇将，那几个家将哪里是他的对手，反被他拿住？却因岳元帅英灵不肯叫他刺死了奸臣，坏了他一生的忠名，所以阴中扯住他的两臂，举不起手来，任他拿住，以成施全之义名也。”《说岳全传》一书把岳飞的形象糟蹋到这种样子，实在令人难以容忍。可以说，在清代官方介入纪念岳飞的活动之前，一些民间艺人早就创造了岳飞的愚忠形象。
我在前面已经说过，自从乾隆本人介入纪念岳飞的活动以来，民间纪念岳飞的活动进入了一个新阶段，他所写的一篇《岳武穆论》成了对岳飞这位历史人物的宣传大纲。此文的最后一段话虽然不免为岳飞的形象蒙上了一层愚忠的阴影，但就全文来说，对岳飞的赞颂还是比较得体的。这一段话是：“知有君而不知有身，知有君命而不知惜己命，知班师必为秦桧所构，而君命在身，不敢久握重权于分疆之外。呜呼！以公之精诚，虽死于桧之手，而天下后世仰望，风烈实可与日月争光，独不知为高宗者果何心哉。”作为一个金人后裔、满族的皇帝，他能够说出这样一段话，已经算是很不容易的了。
