杨可栋偷偷望去，只见远处来了一队人马，大概有七八辆大马车，每辆马车都拴着两批健马，为首的马车似乎是拉人的，车首竖着一面旗子，绛色打底，中间有一大大的黑色“川”字，后面的车辆似乎都装满了货物。每辆车左右两侧都跟着两个精瘦的汉子，身穿青衣，左手提着朴刀，一看就是不好惹的主。
“刚说商队就有商队要来，还真是说曹操曹操到。”
杨可栋大喜，沿着路边树丛悄悄往前走了一会，接着跑到大道上一躺，假装睡了过去。
“停车，停车。”行走在第一辆马车右侧的汉子抬起手喊道，“二叔，前面路上好像躺了个人。”
汉子话音刚落，整个车队骤然停下，两侧的汉子刷地一声抽出腰刀，神色警惕。
为首的马车车帘被拉开，一个两鬓发白的老者探出了头，老人年纪大，精神却很好，他朝前面望了一下，对那男子说道“小七你去看下，应该没事。”
“是。”
那汉子走到前去，看着这个衣衫又脏又破的年轻人，他将手指伸到鼻孔前试了试，喊道：“还有气。”接着朝着杨可栋肩膀上用力拍了两下。
“啊，救命啊！”杨可栋突然睁开眼，用胳膊撑起上身，惊恐地盯着这个汉子，忙不迭哭道：“大王饶命，我的银子都给你们了，我真的没钱啊。”汉子皱眉，按住他肩膀，“怎么回事？我们是过路商人，不是强盗，你怎么躺在这里？”
杨可栋双目无神，精神恍惚，直到被扶起来后才稍微镇定了一些，他茫然盯着汉子，又抬头望了望车队，叹道：“这位大哥，我是播州人，我大姐嫁到了重庆，前几天刚刚生了孩子，我爹因事难以离开，因此命我前去探望，顺便去重庆玩几天，没想到走到綦江边界遇到强盗，我的盘缠被抢不说还把我抓走当人质要赎金，强盗们晚上喝醉了，我一点点磨断绳子跑了出来，最后跑不动倒下了，哎我怎么这么惨呐。”随即掩面而泣。
这时，老者下车走了过来，杨可栋仿佛看到了救星，三步并两步跑向老者，重重跪下哭道：“求老先生救我一命！”
那个汉子蹙眉，对老者说：“二叔，看他也挺可怜的，播州我们顺路，要不捎他一程？”
“罢了罢了。”老者叹道，“年纪大了，心软，带上吧。”
杨可栋闻言大喜，扣头谢道：“谢谢恩人。”
老者挥挥手，那汉子从不知从哪里拿出一块饼，一壶水，还有一截香肠走过来，对杨可栋说道：“兄弟，凑合着吃吧。”
杨可栋坐上了最后一辆马车，这辆车货只装了一半，虽然颠簸，但好歹胜过徒步走路。车队随即出发，杨可栋坐在车上狼吞虎咽吃完手中的食物，接着闭上了眼睛，假装在休息。
第一辆车，那个刚才被叫做“小七”的男人走到车窗处低声对来人说：“我看这个人衣衫虽破，但布料却是上好的蜀锦，此人可能是大户人家的子嗣，他自称来自播州，不是商贾人家便是土司地主，我们此番救他说不定还能有不少收获。”
“小七啊，学会观察细节，见微知著，你也长大了。你的确看到了一部分，但不是全部。此人外衣的确是蜀绣，内衫却像是顺天府那边的库锦，这很不寻常。还有，他口音有问题，播州话和我们四川话很像，他说的也很好，能看出是在当地长大，但个别字词像是有外地口音，我想想，对了，像是胶辽那一带口音，他很可能去过辽东，并待过不短的时间。此人来历恐怕有些复杂，我有些看不透，也并非像被劫财那么简单，不知是福是祸啊。”老者倚着车窗，悠悠而叹。
“要不，我们把他放下，或在哨卡处报官？”
“算了，这孩子一看就不像坏人，我本来也打算救他，帮人帮到底。不过若是寻常人，我也不会犹豫，若非寻常人，只要按他说的，能在播州下车，应该不会有大碍。还有，救人不能挟恩图报，他愿意报答是他说明他是好人，但人家不愿意报答也别强求。”
商队往往是低调而沉默的，一路无事，一行人走了两个多时辰，终于来到了下一个哨卡。
这个哨卡设于綦江与播州交界处，由綦江一个百户所负责，每天，两个总旗各派一小旗，负责盘查过往行人，捉拿奸邪之辈。明代规定，百姓出门必须有官府出具的路引证明身份，各千户百户所驻扎要冲，牢牢控制全国。
“军爷，我等是由成都经由重庆前往贵阳的四川商会商人，共有掌柜、账房、护卫二十六人，所运之物为蜀锦，共计六大车四十八箱，请军爷查阅。”掌柜从车中走下，拱拱手，从车里掏出一沓纸张、一个布袋交给为首的军士。
“军爷，小老儿路过重庆府时，王士琦王大人特地嘱咐给兄弟们带些美酒，小老儿走的匆忙，这些碎银子给就当买酒了，还请各位兄弟笑纳。”
为首军士笑道：“余掌柜啊，川黔这一条路谁不知道您啊，您的东西我们可不敢要，正好快中午了，掌柜和兄弟们一块来喝酒？”
“哈哈，喝酒就算了，急着赶路，晚了价钱跌了就不好玩喽。这点酒钱就别见外了，等回来时一定和诸位喝个痛快。”
“一言为定，我这就戳印，快点走吧。”军士笑着摇摇头，从桌上拿起印章在掌柜给的纸上用力盖上，然后递给掌柜。
一行人马再次启程。
然而，走了三五步，那位军士大喊：“等等！”随即小步跑到第一辆马车前。余老板掀开车帘，面带疑惑，那位军士却面带忧色，小声说：“余叔，前面就是播州了，近些年播州一直不安分，好在没阻碍交通。但杨可栋现今被关押在綦江，很可能要死在那里。我等在昨日突然接到重庆发来的备战令，恐生有变。现今若说安全只能退避重庆，您老若非走不可，请尽快到达贵阳，千万别在播州停留，切记。”说罢便转身离去。
掌柜神色不变，对小七说：“出发。”
