有关上任仆人突然暴毙的事情虽然没有深入追查，但很快，领主府就以体恤下属的名义向那位男仆的家人赔偿了一笔不菲的抚恤金，并为索伦派来了一位新的仆从。
看得出来，比起之前那位领主这回送来的男仆颇有些气质冷峻，在某些日常事务中表现出的态度也远比前任强硬。
索伦明白这是古斯塔夫伯爵在表示不满，但他本来就不是没人服侍就不能正常生活的旧贵族，所以对于这些刁难自然照单全收。
…况且他总有种预感，这位新仆人的保质期估计也不会太长。
作为处在漩涡中心的人物之一，年轻的法师为求自保正在抓紧最后的时间为即将成行的地下坟墓之旅打好前站，所以最近一段时间整个诺德领内最凶险的地方基本上就是他的工坊附近。一个没有超凡能力的普通人旧居此地，遭遇意外的可能性似乎的确太高了一点。
当然，自顾不暇的索伦没工夫为这些事担心。
从战略层面来看，想要把格里温推到邪神的对立面首先需要弄清邪神本来的目的。
作为参加过两次守望议会例会的新任议员，索伦其实已经从方方面面的线索得到了一些暗示。
——亡灵大君印记也好，氤氲邪恶气息的戒指也罢，这些由神赠予的物品似乎都是在为此次的坟墓探索事件做准备。而且从这些装备品的类型看，也不太像是要把索伦作为祭品送掉的样子。
结合之前举行献祭仪式时用到的尊名中有提到“毁灭”、“死亡”之类的要素，索伦觉得这座历史悠久的墓葬多半与祂之间存在着某种联系。
按照正常逻辑，祂把自己引导到那里或是为了取走某样重要的物品，又或是为了解开某种封印，好让祂亡者归来重新行走于地上？
可能存在的走向太多，索伦无法精准预测。
但至少有一点是可以确定的——在邪神达成目的之前，祂肯定不希望地下坟墓被外人破坏，更不希望其他神明干涉他的计划。
结合这两点，索伦已经有了一个模糊的计划，但具体如何实施还需仔细斟酌。
刚巧，就在新任男仆上任的的第二天，索伦就受到了来自狮牙堡的宣调：经过商议，领主决定派遣宫廷法师坎特作为王都勘察专员的副手，辅佐格里温·光冕进行地下遗迹的勘探工作。
他将在两天后跟随格里温阁下组织的探查小队一起行动，向西北方向靠近王国边界，并在月底前完成对地下遗迹的勘探。
当天，索伦还在狮牙堡和格里温就探索的日程安排与相关物资的需求交换了意见，双方相谈甚欢谈吐自然，表面完全看不出台面下的暗潮汹涌。
——命运的赌桌已经开盘，各自握着底牌的两人分别推上所有筹码等待最后的胜负。
但在这场残酷的零和博弈最终揭晓答案之前，一批出乎预料的局外人却突然半路杀出，为这局游戏带来新的变数。
当然，如果从搅局者的角度重新审视整起事件，或许索伦与格里温之间的明争暗斗才是横生枝节的路人也说不定…
作为诺德省内最大的死灵密教，“骷髅会”才是最早发现古代遗迹线索的组织。前不久，索伦还企图以此为契机获取死灵学派方面的知识。
多年以来，他们秘密信仰着冥界之神奥西里斯，并坚持用原始残酷的血祭法祈求神迹的降临。
受限于鲁尔王国的现状，他们的组织虽然不可能光明正大地在诺德省境内铺开，但长久的经营还是让骷髅会的根系深植于各阶层民众之间。
论实力，他们无力抗衡当地的领主，更没有像光冕阁下这样个人实力出众的领袖，但在情报收集方面，他们却因为途径的便利掌握着许多外人无法知悉的秘辛。
正因如此，这些狂热的密教徒早将地底坟墓视为禁脔，如今自然不可能坐视外人轻易涉足——之前王都派出的两只调查小队殁卒于遗迹内部的直接原因当然是触发了某些危险的魔法陷阱，但究其根本未尝没有这些人在背后推波助澜的影子。
而这一次，面对L级的大法师，自大如这些狂信徒也很清楚无法正面对抗。
于是，为了准确掌握第一手情报，也为了在合适的时机破坏勘探计划，他们在了解到整个勘察小队的组成之后很自然地把目光转移到了索伦身上。
以骷髅会一贯的作风，他们当然不可能满足于蹲点监控这种力度的情报收集工作。
利用他们这些年摸索出的一些原始的亡灵魔法应用，骷髅会选择了更极端的方式介入此次遗迹探索行动…他们打算直接替换掉索伦，将自己的同伴伪装成这位初来乍到的宫廷法师！
就在今天索伦从狮牙堡返程的路上，骷髅会赶在他回到工坊之前半路截杀，悍然发难！
提前布置好的魔力信标在索伦乘坐的马车通过目标地点时准点引爆，自新鲜血肉中汲取的魔力提取物在特殊的法阵影响下瞬间化为锋利狰狞的骨刺，一眨眼的功夫便将马匹和车辆捅成了马蜂窝。
可怜的驽马甚至来不及发出一声悲鸣就直接当场暴毙，而负责驾车的男仆运气则稍好一些——他的大腿和下腹部虽然也被骨刺洞穿，但胸腔和头部受创并不算严重，所以在死于失血过多之前，大概还有几分钟的时间可以用来挣扎。
至于他身后的车厢部分…
由于受到的攻击最为密集，原本就不算太结实的马车车厢几乎被完全摧毁。
碎裂的木屑及坐垫、挂毯等物品乱七八糟的挤在一起，基本分不清彼此。
但一片狼藉中却偏偏没有看到索伦的尸体…
策划并实施了这场袭击的骷髅会成员在发现目标人物失踪之后立刻紧张起来，但还不等他们有所行动，昏暗的暮色就突然被浓重的化不开的黑暗代替。
诡异的安静吞噬了丛林中的虫鸣鸟叫，也吞噬了袭击者紧张的呼吸与男仆惨烈的哀嚎。
在那片将所有人能见度降到0的深沉墨色之中，一只猫脸鹰翅人身的怪物正无声地伸展着身体，突兀的从原本空无一物的树枝间划过。
它滑行的动作极快，却诡异地没有发出任何声音，直到锐利地爪子从身后掀起其中一位骷髅会成员的脑壳，受害人临终前的绝叫和尸体倒毙的声音也没能打破这可怕的沉默。
当然，艾瑞波斯夜枭的狩猎行动也没有终止，它圆圆的脑袋在空中转过180°，锁定了下一个目标后灵活的调整了飞行的路线。
与此同时，那个手执弩箭、头戴兜帽的骷髅会信徒似乎也感应到了什么，他转过身凭着超凡能力带来的直感，直接向夜枭扑来的方向扣动了扳机！
霎时间，破坏力惊人的弩箭离弦飞射直接洞穿了巨大怪鸟的脑袋！
