沈省订好火车票，和郭小飞、杨与白大概地说明了情况，然后离开酒店，打车前往长治南站。
在晚上的十一点四十八分，沈省敲响了柳半青的屋门。
柳半青将沈省迎进来，等沈省在客厅沙发上坐好，她在其一旁坐下的同时把一杯水递过去。沈省接过水，一口饮下一大半，停顿片刻后，他双手握着水杯开口说道：“我看到新闻了。长治那边发生了一样的事情，如果我没猜错的话，这样的事一定还会再发生，而且是发生在不同的城市。所以，影响只会越来越大。那些专家在这种巨大的社会压力下，一定会加快研制解药的进度。”
“嗯。那么说，极端分子是在蓄意并且大规模地制造混乱。”柳半青应和着说道。
“目前看来是的。接下来，我们能做的似乎很有限。”沈省用一种坚定但柔和的目光看向柳半青。
“希望结果是好的。”柳半青说道，“和你说说你不再时发生的事情吧。小卉今天已经开始上班了，在你允许的范围内，我和她谈好了待遇，等你签完字，合同就可以立即生效。还有，昨天我去看姥爷时，遇到了德闳教育集团的人，他作为代表来看望姥爷，但同时也带来了二十日德闳前任董事长唐德文七十大寿庆祝宴会的邀请函。”
“姥爷让你去？”沈省问道。
“对。因为我妈妈的原因，我姥爷和唐家之间的关系一度变得很微妙，这次唐家主动邀请姥爷去参加他的诞辰，于情于理，姥爷都不能拒绝。但以他现在的身体状况，是不方便出席的，所以只能由我代替他去。你陪我一起去，怎么样？”
“我也去？”沈省略感诧异。
“那边允许带一个亲友同伴。我第一次参加此类宴会，难免有些紧张。”
“我也没怎么参加过的。”沈省扭头，正好撞见柳半青期盼的眼神，“好，我陪你去。不过在这之前，我好像得先准备一件得体的衣服。”
“我也没有，到时一起去商场看看吧。”柳半青笑着说道。
时间很快来到二十日的下午两点。这过去的一天多时间里，又陆续有十三座城市的医院爆发病毒事件，形势趋于严重，死亡人数不断增加。专家们日以继夜地进行解药的研制，但目前仍没有取得有效成果。
沈省和柳半青去了多个商场。这是两人在确定关系之后，第一次真正意义上的约会，所以除了衣服店，还逛了各式各样的其他店铺，例如化妆品店、鞋店，以此来充分满足个人的找补心理。而这三个多小时里，沈省最大的感悟之一就是，女人仿佛天生拥有一种叫“逛街”的超能力，他的母亲有，柳半青亦有。
最终，沈省选了一套灰色休闲西装，柳半青则挑了一件蓝色双肩晚礼服，两人于五点四十分到达举办生日宴会的锦日酒店。
宴会会场位于酒店二楼，整体布置得简洁明快且庄重。里面一共摆了八张桌子，许多人已经落座，或是交谈，或是沉默，也有人站在哪里，寒暄的同时，把他或她介绍给对方。寻找就座的位置时，面对形形色色的人以及他们投过来的打量目光，沈省和柳半青的心里都感到有些不自在，但不可否认的是，他们并不能因此来要求他们不这么做。
“半青，这里。”穿着白色单肩晚礼服的杨可心起身，向柳半青挥手示意道。她没有压低声音，因此引来了邻桌的几名青年男子的注意，随即又将视线转移到柳半青的身上。
“两朵出水芙蓉。”他们不禁暗暗赞叹道。
柳半青望过去，见到是杨可心，心中有欣喜但也有惊讶，与此同时，她的视线扫到了紧挨着一旁落座的唐明朗。随后，她挽着沈省的胳膊走向杨可心。
“可心姐，没想到你也在。”走近后，柳半青微笑着说道。
“我收到了两份邀请，不得不来啊。”杨可心略显无奈地说道。
“双份邀请？”柳半青有些不解。
“是的。我阿爸和德闳教育集团有业务上的往来，便收到了一份宴会的邀请函。来的本该是我阿妈，但她不喜欢出席这种场合，就让我顶替她陪我阿爸来了。”杨可心侧身，将柳半青和沈省的视线引向唐明朗，“第二份正式的邀请函是他给我的。在没有离职之前，他是《中国国家地理》杂志一组的摄影师，所以我们认识。他说宴会现场我会碰到一个熟人，我猜应该是你，就决定来看看了。”
“本想留个小小的悬念，只是没等它揭晓，可心就猜到了。”唐明朗的话是同时对柳半青和杨可心说的。下一刻，他便看向站在一侧，因为身高和发型而显眼的沈省，问道：“这位是？”
“我的男朋友，沈省。”柳半青答道。之前，她便知道，唐明朗是德闳现任董事长唐丁兰的儿子，只是没想到他会是《中国国家地理》杂志的一名摄影师，而且与杨可心认识。
“你好，唐明朗。”唐明朗特意将手伸向沈省，示意友好。
“你好。”沈省伸手与之轻轻一握。
“请落座吧。”唐明朗抽挥手后说道。
柳半青的座位在杨可心的右侧，两人在坐下后便说起了话。沈省和唐明朗只是一面之交，又被柳半青和杨可心隔开，就更没有了彼此寒暄客套的意愿。
宴会于六点整开始。等待宴会开始的这不到十分钟的时间里，沈省没有闲着，特意观察了一圈整个现场的情况，发现参加宴会的人已经基本就座，谈论的嘈杂声却没有就此变小，使得整个宴会会场仍沉浸在一片乱哄哄的氛围中。
主桌正位上的是一位坐在轮椅上但精神奕奕的老人，大莫七十岁，应该是此次宴会的主角，德闳教育集团的前任董事长唐德文。其他座位上依此落座的人，沈省认出了两位，一位是长胜总经理路长，另一位便是杨与白。路长端坐着，和同桌的人没有任何交谈。杨与白却相反，正与坐在唐德文对面的一位华丽端庄的中年妇人侧耳交谈着什么。
同桌的一位面容憔悴的儒雅男子，也同样引起了沈省的注意。他沉默不语，但时而会留意着中年妇人和杨与白的动静，不知是感兴趣还是无意间为之。
六点整的前一分钟，那名中年妇人停止了与杨与白的交谈，起身离开座位，走向舞台。而当她在台上，在话筒前站定的那一刻，宴会现场的嘈杂声戛然而止。
“欢迎各位来参加家父七十大寿的宴会。借此良机，我宣布一个隆重且确切的消息，德闳、百森两大教育集团与长胜、荣大、双腾三家建筑公司一同打造的‘召南’学习基地，将于七月三十日正式投入运营。”
“它位于陕晋豫三省交界处的地下，一共占地三百一十二平方千米，整体深度为六十八米，涵盖学前到高校的所有教育设施。这里，会贯彻运用控制论思想来制定教育发展战略和建立教学算法化，从而实现教育活动的最优化。它将是教育的新起点。”唐丁兰慷慨激昂地说道。
她的话在现场绝大多数人平静的心中激起了一阵涟漪。有的人很早之前便听到过这方面的消息，但因为虚无或无法得到证实，就逐渐淡忘了，如今它真实地摆在面前，都觉得不可思议；有的人第一次听说，心中便被震惊填满着，这不是宴会，而是一场货真价实的新闻发布会啊。
此次的生日宴会没有刻意避开媒体。于是，唐丁兰的言论不胫而走，通过各个渠道散播开来，在社会上引起了一阵龙卷风。关于召南学习基地的相关内容陆续被挖掘，报道。
“接下来，祝各位用餐愉快。”唐丁兰站在舞台上，转动眼珠扫视一圈后，出声将场下人的心思拉回来。她迈动步伐走下舞台的那一刻，服务员们开始有序地将菜肴端上餐桌。
宴会进行一半，来到一个敬酒的小高潮。
“我们要不要过去敬酒？”柳半青凑到沈省的耳边，问道。
“去，不过再等一会吧。”沈省说道。他知道柳半青心中的担心，所以冲他挤出一个鼓励的微笑。
不会儿后，柳半青看到杨可心举着酒杯，神色黯然地走了过来。
“可心姐，是谁惹你不开心了吗？”等杨可心坐下，将酒杯放到桌上，柳半青才问道。
杨可心微微皱起了眉，看了一眼主桌前，还在和唐德文交谈的唐明朗。“唐明朗喜欢我，追求了我好一阵子。但我没想到他会把她母亲牵扯进来。刚才敬酒时，他的母亲当着大家的面，询问我们的情况，更让我生气的事，我阿爸一直在一旁帮腔。”
“我最恨的就是，把父母牵扯到两个人的关系中，何况我们还一点关系也没有。”杨可心举起酒杯，一口喝掉酒杯里的酒，然后说道。
这时，唐明朗举着空酒杯走近。
“可心，我只是跟我妈提了一句，说我有喜欢的女孩了，就是你。我真没想过让她参与进来，真的！你别生气。”唐明朗面对着杨可心，在其一旁的座位上坐下
“你找机会，和你妈把事情说清楚，我就可以原谅你。”
“好。”唐明朗不假思索地说道。
