夏日骄阳似火，烤炙着万物，地面被晒出一条条龟裂的缝隙。树叶耷拉着向下垂着，没有一丝风吹，树上的蝉儿“嘶嘶”地叫得让人心烦意乱。
轰隆隆的一声闷响之后，制军山下的石门缓缓打开，一阵凌厉寒气夺门而出，所到之处令人在酷暑之中仍感到不寒而栗。
石门正对之处是一个宽阔的平台，平台位于半山之上，后面就是云雾缭绕，崖壁刀削，深不见底的峡谷深渊。在平台上，众人围绕正中的凉亭相对而立，屏气敛声，恭肃严整。
凉亭中一人身形伟岸，正襟危坐，眉宇神色之间透露着王者的霸气。即便是在这么炎热的天气里，依然衣着华贵，穿着金缎云锦蟒袍，头戴镶嵌和田玉的峨冠。
此人便是谢镇东，黟安郡王，大周王朝里为数极少的异姓藩王。
今日正在此观看他次子——谢瑜的破阶试炼。
试炼——是大周国皇帝选拔人才的特别途径。
近五十年来，江湖传闻“二仙四绝十三道，平开正修五十少”：天下最顶尖的武者，所能达到的修为，有七个境界：
“升仙境”，“绝天境”，“问道境”，“平天下境”，“开山境”，“正业境”，“修身境”。合称为“上七境”
一个人若是能在五十岁之前达到“上七境”，就算是年少有为的了！
当然这句话的言外之意就是，天下间绝大多数的习武之人，穷其一生都无法突破“第八境”，跻身到这幅对联中。
至圣五年，大周皇帝为了改变大周国“重文轻武”的传统，鼓励贵族、皇室子弟习武从军，特颁布了一道圣旨：约定凡是三品以上官家的子弟，可以参加一年一度，由兵部举办的试炼。
若在试炼中，修为达到“第九境——精英”的子弟，可直接实授一等侍卫之职；
若修为到“第八境——宗师”的，直接实授“大内隐侍卫”之职；
若有能破入“对联”中，上七境中的“第七境——修身境”的境界，则授三品“安国将军”衔，开府建衙。
按照大周朝的惯例，学而优则入仕，武艺高强则带兵为将。
想要出人头地，要么就是十年寒窗苦读，他日一举考取功名，入朝为官。要么就是习武从军，征战沙场，建功立业。
大周西北强敌环伺，战火连绵，通过军功出人头地，封侯拜相也不失为一条路子。
黟安郡王谢镇东本人，走得就是这条路子。谢镇东出身布衣、起于微末，赶上这兵荒马乱的年头，在无数的大小战斗中，练就了一身本领。
二十多年的时间里，从一个兵卒开始，积战功屡获升迁。至圣五年，京师保卫战中，千里班师勤王，大破北凉铁骑，破格晋升为黟安郡王，成为大周司马王朝里第一个异姓藩王。
……
谢瑜，今年十九岁，性情懒散，随遇而安，天生就是一副与世无争的样子。是黟安郡王谢镇东儿子中最不成器的一个，家中排行第二，是谢镇东侧室刘氏所出。
无论是立长、还是立嫡，谢镇东百年之后，这个黟安郡王的爵位都不会落在谢瑜的头上，所以谢瑜本着得过且过、多一事不如少一事，天塌下来有大哥、三弟顶着的人生态度，天马行空、无拘无束。
话说黟安郡王的长子谢怀，是侧室江氏所出；三子谢握，是原配黄氏所出。两人皆天资聪颖，志存高远。
黟安郡王在怀、握二人身上的培养上花费了大量的时间和心血，加之公务繁重，对谢瑜是牛栏关猫-来去自如，这才让他潇洒自在了十八年。
去年秋闱，黟安郡王三子谢握，被点中进士，入了翰林，拜入许相国门下，前途可期。这了却了黟安郡王的一大心事。
而长子谢怀早已由“大内隐侍卫”之职，外放岭北都护府窦大帅麾下，任“玄甲黑骑军”副都统。
两个儿子都离开身边之后，黟安郡王才意识到身边还有个不成器的谢瑜，却左右找他不到，大发雷霆。
直到三天后，府兵才把谢瑜带回来，哪知道，竟是从隔壁临平县大牢里给捞出来的……
这下子谢瑜的好日子到头了，黟安郡王知道念书，谢瑜是狗屁不通的，便命谢瑜习武，规定其在通过试炼之前不得离开黟安郡半步。
试炼在每年七月十五进行。
……
“阴掌门，依你看，谢瑜今日试炼，应是如何？”黟安郡王微微向右侧身，向谢瑜的首席师傅阴华问道。黟安郡王说话之时，依旧目视前方，语调平稳，浑厚有力，强大的气场叫人感到不怒自威。
“回，回王爷的话，二公子天资聪慧，博学强识，各门各派的功夫都有所涉猎，此次试炼，定当有所斩获。”阴华闪烁其词，其实心虚的很，这一年的时间里，除了头一两个月谢瑜向他问过一些基本的功夫，之后就几乎再也没见过了。
阴华心里也是打着小算盘的，他自己只是谢瑜的师傅之一，而且谢瑜在老王爷眼里，分量没那么重，所以他也是做一天和尚撞一天钟——得过且过。
“能到哪阶啊？”一个柔弱婉转的声音问道。
其人正是谢瑜的生母刘氏，她原本是谢镇东身旁的丫头，出身甚低，在这样的公众场合，原本她说话是不合礼仪的。
但毕竟今天是她儿子谢瑜试炼的大日子，俗话说，母以子贵，即便儿子再不成器，在母亲心中都依旧是最最要紧的宝贝疙瘩。
“这个，这个嘛……”阴华撇了撇嘴，吞吞吐吐的说道。
“依在下看，二公子此次试炼，到第十一阶‘勇士’的水平肯定是有把握的，要是临阵发挥出色，达到第十阶‘百夫长’也不是没有可能的事情。”
刘氏听了阴华说的都是正面肯定的话，眉头一舒，嘴角微微一笑，对他颔首致谢。
殊不知，但凡内行的人都能听懂，阴华是为了顾及到刘氏的面子，绕了个圈子，委婉地表达谢瑜技艺不精，但说得很有技巧。
第十一阶‘勇士’仅比普通兵丁高一级，只要在试炼中能够以一敌三，打败三个普通兵勇，即可晋级。这在贵族、王室子弟的试炼中是最简单的，甚至是可以“被安排”的！
对于三个普通兵丁，并没有具体的标准，只要是军籍，都可以被选中作为陪练。所以为了不至于入门就折戟、颜面扫地，就是安排老弱病残、缺胳膊少腿的兵丁都不为过。
自至圣五年以来，还从没有过任何一次试炼是第一关都过不了的。
黟安郡王自然能把阴华的这番话听得通透，浓眉微微一皱，虽然心中对阴华这个预期不甚满意。
但毕竟“人之材性各有所能”，对于谢瑜，他从来没有过太高的期许，只盼能够在军中混个一官半职、自立其生，不给黟安王府丢脸就行。于是转身对右侧上座的二人说道：“有劳两位大人了。”
右侧所坐的两人，连忙起身作揖道：“王爷，言重了。此乃卑职职责所在。”
这两人便是京师派来主持这场试炼的考官——吏部考成司主事曲艺，兵部职方司主事杨安。
得到黟安郡王的指令后，主考官曲大人，大步迈入平台中央，取出火折子，将方鼎中的长香点着，进而道：“试炼开始！”
这四个字说的声如洪钟、气贯长虹，余音绕谷、回荡不绝。众人不禁心中一惊，没有想到京师来到一名六品文官，竟有如此气场，不自觉得把这场试炼看得更加庄重、神圣起来。
语罢，众人的目光重新汇聚到了石门处，石门的上方写有：“制军山慈云洞”，六个隶书大字。这就是大周钦定的四处试炼场之一。
而石门的正前方，不知几时，已经站着一名少年，背对众人，身形颀长、青衫磊落，头戴天青石冠、脚着蜀锦皂靴；手持一柄乌金短剑，意气风发。
午后强烈的日光照射到剑尖，反射出一个耀眼的光圈，光圈之后隐约看到一个少年，一身轻松的往石门中走去。
他便是今天试炼的主角——谢瑜。
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