谭茵与忍冬待得实在闷得慌，浑身都要发霉，这日两人终于拖着练桑到颍州城中逛逛。
大街上行人如织，不时有高个白肤金发碧眼，面黑如碳身体矫健的外邦人走过，服饰首饰等都与中土不同。
大夏男人则人高马大，臂膀腰圆，那胳膊比忍冬的大腿还要粗上许多，估计一拳抡过来，能把人打飞。姑娘身姿矫健，身材匀称，与江南姑娘的柔美完全不同。
两人刚入城时看着这些外邦人时就很惊奇，现在忍冬又盯着人家一直看，被谭茵一把拖住。
“姑娘，他们的头发卷的还挺好看的，要是我们的头发卷会不会好看？”忍冬问道。
谭茵格愣一下，忍冬抛出的问题经常会难到自家姑娘。
“嗯，应该也挺好看的。”谭茵看着忍冬的头发想了想道
练桑插话道：“这边也有姑娘用一根圆棒把两鬓几缕头发卷起来，过一夜，头发就卷了，倒也别有味道。”
忍冬听了此言，眼睛一亮，跃跃欲试。
“练桑姐姐，你说这些外国人和我们一样吗？”忍冬好奇问道。
“你指一样是什么？”练桑说道：“他们也是人，姑娘们同样爱美，小孩子同样喜爱玩耍。可又不一样，他们信奉的喜欢的和我们又不同。”
……
几人逛了不少地方，谭茵想去书店，忍冬想去调料店，还去了饰品布料店，也不过走马观花。
“夫人不用急，下次再出来慢慢逛也不迟。”练桑劝道。
“可我们不久不就要去凉州了吗？”忍冬问道。
“不碍事，凉州离此三百多里，本来就是河西第一重镇，如今重回大昭，来往商队在那儿也会休整，这儿有的那边也会有。”练桑安慰道。
中午几人简单用了点午饭，刚出饭馆，就看大街上不少人三两成群，行色匆匆，往一个方向奔去，口中还招呼同伴道：“快点快点，占个好位置去。”
谭茵疑惑地看着练桑，她也摇了摇头。
练桑拦住一人问了情况，才知道大家都是去听说书，今日说的就是发生还不到半年的凉州大战。
河西历来为兵家必争之地，民风剽悍。百姓对战争从不陌生，历朝历代或英雄或枭雄你方唱罢我登场，留下无数传说。
今日说书的又是此时此地发生之事，自然引得百姓前去倾听。
谭茵一听，立马有了兴趣，忍冬也很喜欢。
练桑有点犹豫，怕人员众多，鱼龙混杂，可看她们二人扑闪扑闪的大眼睛，加上自己也挺想去的，就公私兼顾，假装勉为其难地答应了。
说书场地在一处茶馆，等三人到时，便宜的位子早就一抢而空，只剩最贵的二楼小包房。
进得场子，一楼中间一个半人高的台子，上面放了一桌一椅，桌上放了一块惊堂木，一杯茶。
对着台子摆放了数十排位子，二楼则有小包房。好家伙，足有二三百号人。
说书人陈天芳四十多岁，在河西一代颇有几分名气，在众人的翘首以盼和雷鸣般的掌声中登场。
陈天芳长相平凡，身材不高不矮，并无任何特别之处，可当他在台上那么一站，惊堂木一拍，整个舞台就完全成为他的，众人的目光全部聚焦在他的身上。
他的声音浑厚洪亮，穿透力强，整个场子都被他的声音所萦绕。一出声就把众人给吸进去了。
......
“哟，今天来了这么多人，承蒙各位看官捧场。鄙人姓陈，名天芳，敦煌人士，五百年前从中土移居河西，世世代代生活在这里。”
“这颍州盘踞在黄河边，乃河西门户，两年前重回大昭。这么多年我来过颍州多次，这次来啊，嗬，好家伙，这商铺比以前多了一倍都不止，晚上灯火通明，像白昼一般，连天上的月亮都派不上用场。让我好不羡慕！”
“颍州大捷各位都经历过，今日我就来讲讲这凉州大捷。”
“河西四镇中这凉州与甘州扼守最为狭窄之处，而酒泉和敦煌在西出口宽广处，可谓是得凉州与甘州二州者得河西。”
“颍州大捷很多人说那是侥幸，大夏太子并未领铁鹞子军出战。有些人私底下说颍州这胜利来得太容易，恐怕颍州不得长保。”
“谁曾想不到两年，大昭反而拿下这河西第一重镇凉州，这真是大跌眼镜，出乎众人意料，今日就让我和你们说道说道这其中过程。”
这说书人大开大合，抑扬顿挫。
时而如高山瀑布，惊险刺激，让人把心提到嗓子眼里；时而如潺潺流水，平坦缓和，让人心中感到欢喜愉悦。时而疾风劲雨，策马奔腾，让人心潮澎湃；时而花前月下，踏青访客，让人款款而行。
“首先我们先看看这双方主将。大夏主将乃太子元祐，大昭主将乃镇北侯杨澈。”
“这大夏太子元佑身高八尺，眼似铜铃，面如黑炭，使一把二百斤的长柄新月刀，骑一匹通体乌黑的骏马逐风，骁勇善战，臂力千斤。听说曾格手搏杀老虎，所到之处如狂风过草，莫不倾伏。”
忍冬听到这，对着谭茵小声说道：“姑娘，这太子难道是个黑夜叉！”
谭茵噗嗤一声笑了出来，看了看周围，立马正襟危坐。
“那些不听话夜里啼哭的小儿，父母只要说声‘再哭，就让元祐太子抓了你去。’就没有小儿敢再哭的。”
这何止是个黑夜叉，简直就是个黑无常！谭茵暗笑。
“各位看官听我这么一说，是不是就认为这大夏太子乃有勇无谋鲁莽之辈？若元祐是此等人物，他排行第四，母家也不过是普通世家，又怎会在夏帝十余子中脱颖而出，成为储君？”
连桑看了看谭茵忍冬，使了个眼色，你们俩猜错了吧！
“此人有勇有谋，极擅谋略，手下有谋士能臣猛将几十人，实乃大昭劲敌。”
“大夏立国近百年，这铁鹞子军乃最为精锐的骑兵，战马均为河西与草原驯养的骏马，马头配黑色铸铁盔。骑兵均从小受训，所向披靡，战无不胜，西域一带莫不臣服。”
“说完这大夏主将，我们来说说这镇北侯杨澈。”
“这杨澈与元祐那可是完全不一样，若说元祐是那关西大汉，杨澈就是那文弱书生。此人巍如玉山，秀如立松，一个字美，两个字很美。”
这时观众中一个人笑出声来：“三个字极其美，那襄阳王还去抢他，最后落得个满门抄斩，可比红颜祸水。”
底下观众发出哄堂大笑来。
连桑极为愤怒，通地一声站起来，正想去找那人。
谭茵立马拉住她，让她坐下，“你别急，有什么事等会再说。”
陈天芳听到此言，对那人道：”我说这位看客，看起来对镇北侯有点误会。今日这是陈某的场子，且听我慢慢道来，若是听完说书，你还这样说，那就是鄙人没本事，我就退出这行。”
周边已有人在窃窃私语，原来这是城中的一个泼皮无赖，不知道怎地当众说出这话来了。
陈天芳继续道：“别看这杨澈长得像白面书生，可能耐不小。各位看官，这河西之前打过四次大仗，都没夺回来一座城池，反而把颍州给丢了，这人一来就把颍州给收回了。”
“这杨澈十五岁前从文，十五岁后从武，之前压根没打过仗，手下将领也都几无胜绩，更是以步兵为主，没有多少骑兵，你说谁看得上他，谁看得起大昭的军队。”
“两年前颍州大战，大夏二皇子心高气傲，带着大夏的三万普通骑兵杀气腾腾过来。杨澈避其锋芒，故意示弱，诱敌深入，从敌后包抄，打他个措手不及，拿下了颍州和一些马场，慢慢训练骑兵。”
“这次元祐派阵前大将乌图，领一万铁鹞子军和一万骑兵前往凉州，作为先头部队，他还将亲自率领二万铁鹞子军随后开赴边境，准备拿下颍州，进而进犯大昭内陆。”
“一时边境乌云突变，战火将起。百姓闻之色变，纷纷拖儿带女，逃离颍州奔向中原。”
谭茵突然想起在苏州面馆时，当时旁边桌上有人在说边关告急，百姓又将遭受战火之殃。过了几月，没想到拿下凉州了。
“这眼看颍州就要失守，陕甘之地也即将不保，大昭上下那叫一个揪心，朝野上下是热议不断，众说纷纭。而大夏上下却是热血沸腾，摩拳擦掌，誓要一雪前耻，这战争一触即发。”
陈天芳拍了一板惊堂木，“啪”地一声，众人抓耳挠腮，洗耳恭听接下来的故事。
