接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红，等闻到那熟悉的稻香荷香味，等眼帘里水乡阡陌连着天际，谭茵的心终于安定下来。
苏州驿站，已回家半个多月的谭钧满头大汗，早早在此等候妻女。
谭茵见到父亲，眼泪在眼眶直打转，谭钧没有多说话，摸了摸女儿的头，“我们回家。”
谭夫人母女与高家一行众人难舍难分地散了，等回到家已经天黑，便简单地用了晚饭。
晚饭后，谭茵站在自家池塘边，满天星河闪耀，如宝石一般镶嵌在墨玉天空中。满塘夏荷，一阵晚风吹过，清香扑鼻，让这炎热的夏夜也凉快了许多。
身后传来响声，谭茵转身一看是父亲。
谭钧与她一起并立，站在星空夜幕下，对着一池荷花。
“爹，女儿是不是很傻很没用。”谭茵幽幽道。
“我的女儿怎会没用，她这么清醒、这么坚强、这么有决断，爹很为你骄傲。”谭钧侧身看着她道。
谭茵语带哽咽，眼泪止不住地流了下来，她用手去拭，又哭又笑说道：“爹，我很难过。”
谭钧拥住女儿，拍拍她的背，“爹知道，都会过去的，会过去的。”
谭茵哭了好一会儿，终于止住哭声，抬头道：“爹，你是不是早就知道我和他成不了，那你们为什么不劝阻我。”
谭钧叹了口气，“倒也不是说肯定成不了，但我和你娘一直担忧会有变故。”
“什么变故？”谭茵想起父母以前的犹豫。
“李征母亲非常要强，他本人也很有抱负，绝不甘居人下，不会放弃任何一丝机会。如果李征没有中进士也就罢了，一旦高中，我们谭家对他并没有什么助力，即使李征对你有情，可他母亲……”
谭茵沉默好一会儿，似有所悟道：“说起来就是我这个乡下姑娘，配不上他这个进士。”
谭茵心疼地看着谭茵道：“我的女儿善良勇敢坚强，可以配得上这个世界任何人。”
“爹，我知道你是在安慰我，我就是个乡下姑娘，既不是很漂亮，又不是很有才华，更没有可以依靠的显赫家世。”谭茵抿了抿嘴唇，沮丧道。
“茵儿，你这是在钻牛角尖，乡下姑娘怎么了？难道因为李征另谋高就你就连自己的出身也忘了。”
谭茵被父亲当头棒喝，是了，自己本来就是乡下姑娘，自己从来没有变过，变的人是李征。
谭茵羞愧道：“爹，是我魔怔了。”
谭钧看到女儿这样，心中也很难过，“你还在恨李征吗？”
谭茵开始点了点头，又慢慢摇了摇头，“刚开始恨他背信弃义，现在……现在好像没那么恨了。”
“茵儿，这个世上有千百万人，每个人想法都不一样，别人怎么想我们管不了，但是我们得把握好自己。”
谭茵点了点头，他们如何想，自己毫无能力去干涉，可自己却能选择如何对待。可以选择继续孝顺李母，当一名平妻。也可选择一刀两断，彻底决裂。
谭钧看女儿理解，继续说道：“儒家说知命，佛家说因果，道家说自然，说的都是同一个意思，就是凡事讲究缘分，勉强不得。”
“李征与你没有正式婚约，他为了前程选择大家小姐，你们俩的缘分到此为止，这是他的选择，也是他要走的路，勉强不得。”
谭茵明白父亲的意思，纵然心里已经明白，但心里不得不承认李征未来的人生中没有她，她的人生道路也不会再有他。
谭钧拍拍她的肩膀，“我知道你会想得清楚的，只是需要时间。不要去怨恨李征，也不要让他影响你，他已经在你的身后，你的路却在前方。”
“茵儿，你聪明好学，从小就博览群书；善良能干，医者父母心，给不少人治好病；头脑清醒有决断，爹曾经担心你会深陷其中不自拔，你却能看清未来，当断则断。
“不能因为李征放弃你就妄自菲薄，自怨自艾。任何时候都不要忘了你是我谭钧的女儿谭茵。”
谭钧从来没有这样表扬过谭茵，谭茵听到父亲之言，噙着眼泪，重重地点了点头。
……
谭茵在房中整理自己的衣物，那件霓裳衣坊的藕粉色衣衫依然那么好看，另外一件青色衣衫……天热了，想必都收起来了。谭茵快速地把衣衫叠好放在箱底。
忍冬穿着短打衣衫，她不同于一般大户人家的丫鬟，长得纤细，像个小号的小姐。她身体颇为结实匀称，双腿和双手都很有力，人既伶俐又麻利，周围人家都羡慕谭家找了个这么好的下人。
忍冬正在药圃里拔草，谭茵从窗户中看见她，连忙换了做事的衣服出去，两人把药圃和花圃上的杂草拔掉，隔日又把土给好好松松，又把屋子和院子周围彻底打扫个干净，直忙活了好几天。
谭钧夫妇看谭茵一回来就忙个不停，给自己找了不少事儿，两人也放心不少。
……
这日忍冬从外面回来，胳膊上挎了个篮子，看到谭茵坐在屋檐下的凳子上，两手托腮正出神。
忍冬走到她跟前，在她眼前晃了晃手，她才回过神来。
“是你啊！”谭茵无精打采道：“好多人都不在，真是闷得慌，连张子清都不在。”
“阿秀姑娘去她姑姑家，两个月后就能回来，你和她分开这么久，还多这两个月！子清公子也大了，他留在金陵读书，与姑娘你现在也是男女授受不亲。”
“你这话到提醒我了，我前几日去阿秀家，知道她不在后，走两步去张子清家看看他在不在，他母亲看我的眼神怪怪的，我当时还很纳闷，现在总算明白了。”
谭茵总觉得与张秀和张子清都是好友，如今她与李征的消息想必村子里的人都知道了，一个姑娘家去找一个小伙，人家母亲难免有点想法。
“阿秀姑娘总归会回来的，你看我准备了什么，中午好好祭祭咱们的五脏庙。”
谭茵看了看篮子，好家伙，里面有只杀好剖肚的公鸡，一条一尺长的大白水鱼，新鲜的银鱼，活蹦乱跳的虾，还有一小筐菱角。
忍冬得意洋洋道：“我准备做个红烧鸡块菱角，清蒸白水鱼，再来个油爆虾、银鱼炒蛋，蔬菜吗就蒜泥空心菜了，最后来个蚕豆米蛋花汤。这荤的素的、蒸的炸的炒的红烧的都有，白的红的绿的黄的各种颜色齐全。”
“好好好，我们忍冬大厨最最能干了，我口水都要流出来了！”谭茵奉承道。
“你帮我把空心菜捡捡，菱角剥出来，嫩的生吃，老的煮出来红烧。回到家里到底自在，想吃什么就吃什么。”忍冬喜滋滋地道。
忍冬这么开心，也感染了谭茵。
中午一家团团围住吃饭。
谭夫人对着谭茵说道：“过几天我想去苏州城里，给你爹还有我们几个做点衣裳。你不是念叨着张阁老家的宅院，还有李家汤包吗！倒时我们一起。”
忍冬听到李家汤包高兴地快要跳起来。
…
这几日，夫妇俩一直担心女儿，两人均是长叹不已，谭夫人心中更是懊悔。
“早知道就不去上京了，直接拒了这桩亲事，也省得茵儿遭这趟罪。”谭夫人恨恨道，手中的帕子被她扭得都快打结了。
谭钧看妻子甚是懊恼，安慰道：“这是事后诸葛亮，过去的就过去了，好在还不晚。”
“啥叫好在还不晚？我一想起茵儿这趟罪还是我紧巴巴送上去的，心里就像被刀割一般。”谭夫人抹着眼泪道。
谭钧摇了摇头，眉头紧锁，“你也别懊恼了，说起来还是我让你们去的，要怪就怪我。这趟罪她迟早都会受的，只不过早晚，早比晚好。”
谭夫人顿住眼泪，问道：“你这是啥意思！”
“茵儿与李征情投意合，两人如胶似漆，就算我俩拦住，到时他们岂不是怪我们，总认为是我们坏了他们的好事，日后即使各自成家，却带着怨恨和后悔，你说能过好日子吗！”
“如今他们知道互相不合适，长痛不如短痛，岂非更好。”
谭夫人这下明白了，想起李征前后的信件，上京时的殷勤，惋惜道：“说起来，李征是个好孩子，对茵儿也是真心，就是他那个娘真是……”
谭钧叹道：“如果李征不是对茵儿曾经一片真心，我又怎会如此犹豫，还让你们去上京。”
谭夫人一贯敬佩丈夫，说道：“你料想得没错，只是人算不如天算，没想到半路会杀出来个王小姐，刚开始李征他娘都和我说好了，等他官职定下来就来提亲。”
谭夫人想想就觉得惋惜。谭钧却紧锁眉头，在想什么事情。
“后来茵儿知道了那个王小姐，李征说那只是他母亲的意思，他绝不敢有这个心，我当时还劝茵儿来着，谁知道她却像铁了心一般，李征后来又来了几次，她都不见。”谭夫人喃喃道。
谭钧一听这话，紧缩的眉头却舒展开了。
