而在此时，边疆惊变的消息虽然被胡人封锁的很紧，但是，各个大佬还是很快就知道了。坐镇江陵的陶侃闻讯如五雷轰顶，最近一直身子不爽利的他几乎就倒下了。
无奈之下，本该亲临前线的陶侃只好在江陵养病，而由赵衰，钱程带兵北上，孙寿镇守武昌。
宛城
羯胡战士们在牛角号声的指挥下，嚎叫着，怒吼着，迎着对面走来的晋军方阵，蜂拥而上。他们就象一群饿红了眼的野狼，张牙舞爪，龇牙咧嘴，凶狠地扑向了一群羊，一群看上去软弱可欺的羊。
石勒很愤怒，因为本来他以为，宛城可以一鼓而下，他在这里只是鼓舞下士气，自己本来要率轻骑奔袭广陵，策动石虎的，可是，宛城守将王彦之，居然胆大包天，趁自己奔袭而来，立足未稳，居然敢率部夜袭，直取中军，放火杀人，一下子让千余好儿郎命丧于此。等到石勒亲自带兵追击时，却发现王彦之的军队结成方阵，缓缓退去，让石勒一点便宜都没捞着。
虽然一向稳健，可是，纵横疆场数十年的石虎，却从来没有亲身遇见过如此嚣张的敌人，大怒之下，他给全军下了死命令，两天内，拿下名城宛城。
这王彦之乃是当朝宰相王导的长子，可惜却是庶出，在礼法甚严的世族里，纵然王彦之有千般之能，也注定不可能成为家主。
可是，这王彦之却不是常人，此人文武双全不说，最重要的是，他不参加党争，无论是在什么位置，他真正做到了公忠体国，不偏不废，这一点，朝野上下无不赞许。如今他在陶侃麾下，和同样勇悍的族弟王修之镇守朝廷的北大门，数年来兢兢业业，也算良将，而今在北疆连续生变的情况下，王彦之尚能保住宛城，已经着实不易。
距离前线方阵大约一百步的中军方阵里，一身甲胄的王彦之立于中军大旗下，气定神闲，镇定自若。
他仔细凝听着前方战场上的各种声音，在脑海里演绎出战场上的交战状态。听到敌军全线扑来，他脸上终于露出了一丝笑容。
族弟王修之大声喊道：“擂鼓，命令各方阵停止前进，保持间距。”
“任意杀敌，命令他们任意杀敌……”
战鼓声突然由密集而稀疏，由猛烈而低沉，由激昂而平和。
十一个巨型方阵立即停下。他们在两里长的攻击面上，一字排开，前派六个，后排五个，密集交叉排列。
巨盾斜举而起，背部以六根巨木分上下两层顶祝三支巨型长矛并列架于盾上。黑黝黝的巨型矛头，让人不寒而栗。有相当一部分巨型矛都是临时加工的，没有矛头，只是用刀将树木的顶部削尖了。刀斧兵分别埋伏在巨型盾和长矛兵的后面，准备随时出击，斩杀敌人的战马和士兵。
“上箭……”王修之大声叫道。战鼓敲响。四百名弓箭兵张弓上箭。
王修之对这一套步兵密集方阵非常有信心。这些办法都是在赵衰的指导下的，士兵们在长沙，武陵等地训练时想出来的。他们在武陵训练步骑对仗时，用的就是这一套阵势。骑兵们对步兵的这套方阵很头痛，训练的时候从来没有占到便宜。
羯胡士兵纵马飞奔而来。
“放……”王修之一声狂吼，“攻击，连续攻击……”
前派六个方阵，五百名名弓箭手，在一里长的攻击面上，几乎在同一时间对准敌骑，发起了凌厉的长箭攻击。一时间满天箭雨，长箭撕裂空气的啸叫汇成了一股巨大的厉号之声，令人毛骨悚然。
胡人的骑兵基本上没有甲胄，他们一个个身穿布衣兽皮，防御力很差，中箭落马者众多。战友的死亡极大地刺激了羯人，他们心中的怒火被点燃了，他们疯狂了，他们丧失理智地不躲不闪，迎着密集的箭雨就冲了上来。
撞击，疯狂而凶猛地撞击。
战场上，霎时间充满了战马的嘶鸣声，士兵的怒吼声，巨盾被撞击的轰鸣声，长箭撕裂空气的厉啸声，长矛戳入战马的沉闷声，金铁交鸣声。血战开始。
胡人骑兵面对敌阵，毫不畏惧，他们纷纷打马直接撞向巨盾，虽头破血流，也在所不惜。
战马高高跃起，不是被巨型长矛洞穿而死，就是倒跌而回。骑手不是因为惯性飞入盾牌之后被砍死，就是随同战马一起滚落地面。只有少数的巨盾被战马撞到或者撞裂，用身体顶着盾牌的汉军士兵随即被战马撞飞或者被压死压伤，但没有羌人骑兵能够冲进去。巨盾被毁，刀斧手，后排的普通长矛兵，弓箭兵立刻就会一哄而上，不论是敌人的战马还是士兵，统统砍死。没有了巨型盾，缺口就用普通长盾和巨型矛组合，继续坚守。
第一轮撞击全部失败，对晋军方阵没有构成任何威胁。
第二轮撞击更加凶猛。
石勒的骑兵们毫不犹豫地飞马冲到，许多地方都是双骑同攻，其撞击力之大，根本就不是人力所能鼎抗，虽然有六根木桩支撑巨盾，但巨盾被毁的数量明显增加。敌人的骑兵还是没有讨到便宜，不是战马死去，就是士兵被杀，无一能够冲进方阵。方阵内的晋军士兵誓死阻击，巨盾没了，就用普通盾牌；长矛断了，就用普通长矛；盾牌兵或者长矛兵死了，刀斧手顶上；第一层防守士兵全部阵亡了，第二层防守士兵全部顶上。在晋军士兵坚韧不拔，勇猛无畏的防守之下，方阵依旧没有被敌人打开缺口。
王彦之一脸的淡然，但是他知道，虽然他的大阵暂时取得了不错的效果，可是，毕竟他只有五千人，这个阵势一下子就用掉了四千，而宛城城高池深，区区五千人着实难守，如今连挫敌人两次，目的已经达到，再若野战下去，恐怕后果难料。
