大年初六，晏阔遇害之事，搞得整个汴县的人好似都没了过年的气象。晏阔晏员外是何等人物，不用多时，这个消息便会传遍都州各县。
傍晚，几家欢喜几家愁。欢喜的是那些常年被晏家压上一头的商贾，如今终于有了出头之日，又有谁真的动了恻隐之心呢？他们只不过会在晏阔的丧礼上，装模作样一番。大多数人都是无所谓的，就算晏阔再大的来头，他的生死也和他们毫无关系，就像破庙之中的那些小叫花子们，或许只有池子，还可以在若干年后，想起那个出手阔绰的晏家老爷。至于愁的人……在这一夜却是最难熬的……
整个晏府上下都开始操持丧礼，晏勋复仇心切，独创虎穴，府上只剩下二公子晏爵。三位夫人中，也只有二夫人徐氏能够帮上自己的儿子。
大夫人刚刚经历丧父之痛，爱子晏禄又杳无音信，这两件事对她的打击不言而喻。儿媳玉君把襁褓中的孩子交给乳娘，将自己独自关在房中以泪洗面。晏霞则更是伤心欲绝，痛不欲生，在这个家中，那个最宠她的父亲就这样含冤而死，她恨自己求得那一卦香，明明是想问问与鲁家公子的姻缘，却不曾想那稍稍显露的凶兆，却给父亲带来了如此噩耗。
三夫人杜氏是个坚强的女子，此刻只有她是最孤单的。大夫人虽是不幸缠身，但至少还有爱女晏霞、儿媳玉君和一个可爱的孙儿，二夫人有自己的爵儿陪伴，可只有她，亦要承受丧父之痛，还要担心自己的勋儿去龙潭虎穴走一遭生死未卜的险境。
晏爵和二夫人操持着晏府上下的一切事物，晏福安哭哭啼啼了整日，但手里却从未闲下来，他跟随老爷多年，有些事，他还是能交代清楚的。此刻，他走到晏爵身边。
“二少爷，老爷的身后事中，有一些可是重中之重，绝不可耽搁。”
“我知道了，晏叔。”
晏爵紧锁着眉头，似乎已经筋疲力尽的样子。
城郊，客栈里的烛光昏黄跳跃，相邻的两个房间内，谁也没有熄灯而眠。
王琳还在想着晏勋的安危，想着义父的凶兆，想着九合帮的险境。而另一边的王时济，手里攥着一个空空的药包，他买的那些蒙汗药，已经趁王琳不注意时，放入了她刚刚吃过的餐食之中，应该用不了多久，隔壁之人便会一觉睡到日上三竿吧。
一个多时辰过去了，王时济起身推开房门。
“琳儿，这一关，为父自己来渡……但愿他能是你最好的归宿……”
王时济自言自语了一句，将所有盘缠都放进了王琳的房间，他将门轻轻的关上，趁着夜色，独自踏上了去往晖县的路途。
大年初七的清晨，下了一层薄薄的雪，地平线上刚刚露出鱼肚白。池子的伤口有的地方已经开始痒了，这让他更加难以入睡。小叫花子们都还没有醒来，他独自一瘸一拐的走到破庙之外小解，或许是躺了许久，身子骨除了疼痛，竟然还有些僵硬。看着即将升起的太阳，又想想大起大落的晏阔，池子的心里荡起一丝惆怅，他沿着一条不起眼的小路前行，让寒冷麻痹自己的痛楚，也让冰雪清醒自己的心绪。自己就这么溜达了不到一个时辰，后面便传来了零零散散的叫喊声。
“池子哥……”
“池子哥哥！”
“池子哥！你在哪！？”
……
“我在这呢！”
为了不让那些小的们担心，池子大喊了一声。可能是用力太足，病体难以支撑，他竟一下子感觉天旋地转，直接栽倒在旁边的一个树坑里。等到大头和黑脸赶来发现他时，他感觉自己的后背上似乎有什么东西，他平躺在树坑的位置，像是有五根手指般粗的铁棍在后背上戳着。
大头和黑脸扶起池子，刚想说话，却被池子制止了。他回头看了看地面，那是一片被积雪掩盖的枯叶堆，刚才后背上异样的感觉让他头皮有些发凉，池子有个大胆的猜测，他走了过去，用脚轻轻的拨弄着树坑里的积雪与残叶，没几下，大头和黑脸便惊呼一声。
“啊呀！……这！”
“嘘……别喊……”池子把食指放在嘴边，做了一个手势：“赶紧回去，别让小的们来这里，他们看见了会害怕的。”
“那池子哥你呢？”
“他们都回去了，你们两个再来找我。”池子回头又看了一眼还在发呆的大头和黑脸：“还不快去！”
二人回过神来，这才一步一回头的跑开了。池子心有余悸的盯着刚才用脚拨开的地方，那是一只手，一直已经僵硬的手……
池子见过死尸，但却从未如此近距离的接触过死尸。他定了定神，好在不是夏日，否则这尸首可能早已腐烂不堪，他双手合十，请求神明保佑，无非是给自己壮一壮胆子，也不知为何，池子总想去看看这堆积雪和败叶的下面，似乎有一种无形的力量在吸引着他。好奇是恐惧的根源，也同样是战胜恐惧的法宝，他忍着伤痛，一点点扒开了尸体上的杂物，看到那张狰狞的脸时，池子虽然已做好了心里准备，但还是倒抽了一口凉气。
“咦？”池子的眼神一转：“这个人……怎么有些眼熟呢？”
寒冬凛冽，尸体除了没有血色之外，辨认起来倒并非难事。池子努力在记忆里搜索着，终于定格在那个他饱受屈辱的瞬间。
“没错！是他！”
大年初五，池子被晏府的轿夫殴打侮辱，在昏死过去的前一刻，有一个年轻女子丢来一些碎银，她身边那位长者，不正是这具死尸吗？
想到这里，池子的恐惧之心渐渐消散。女子有恩于己，若这人是那女子的亲人，那岂不也算是恩人。想罢，池子也来不及推敲这具尸体到底遭遇了什么不测，他只想让恩人的亲人尽快入土为安，别让山中野兽糟蹋了尸体，然后再立个牌位，日后有机会见到恩人，也可以告诉她此人尸骨葬于何处。
池子俯身开始有所动作，他忍着身上的伤，稍稍整理了一下尸首。在尸体的腰间，露出了一角书页，池子小心翼翼的拿了出来，他左右观望一番，心想一个看似手无缚鸡之力的文弱读书人，究竟是得罪了谁呢？在好奇心的驱使下，他打开书页，这一看，更是眼花缭乱，而且令他大吃一惊！
