这天下午，天色渐渐暗淡。一行人身上裹着寒霜，叩开了晏府的大门。晏福安上下打量着来人，他的心中虽有些猜测，但却不敢确认。
“请问你们是？”
“我们从晖县赶来，为晏员外吊唁。”
为首的，是一个粗犷的汉子，络腮胡须搭配一对虎眼，光是让人看了就不寒而栗。
“来者可是老爷的朋友？”
“正是，晖县薛非！来给晏员外上一炷香。”
晏福安楞了一下，这个名字听起来陌生，但看他凶神恶煞的样子，也不再敢多问。出于礼宾之道，晏福安还是将来人引到了晏阔的灵堂前。
薛非话不多说，燃香祭拜，之后便走到几位夫人的身前，鞠躬行礼。
“各位夫人，请节哀顺变，晏员外遇难的消息也是刚刚传到晖县，我等特来吊唁。除此之外，还有要事相商，请问如今晏府谁来主事？”
二夫人抬眼看向薛非，同时，自从薛非一进府门，便引起了晏爵的注意，来自晖县，他的猜测与晏福安似乎不谋而合。
“有什么要事，就和我说吧。我是晏家二少爷，晏爵。”
晏爵起身相迎，走到了薛非的对面。
“原来是晏家二公子，失礼失礼。”薛非低身回礼，接着向前迈了一步：“二公子，这里……恐怕不是说话的地方吧？”
晏爵听罢点了点头，朝着晏福安打了一个手势，晏福安也是心领神会，将客人引到了一处独院厢房，随行的人都在院中立着，只有薛非步入房间，等待晏爵的到来。
徐夫人拉住正要离去的晏爵，心中有些不安的样子。
“爵儿，来者凶神恶煞的样子，你可要小心应对，如今禄儿和勋儿都杳无音讯，你可别再招惹麻烦了。”
“娘……您放心吧，我看这些人并不是来找麻烦的，父亲生前，待人并无亏欠，哪有什么人来找麻烦呢。”
晏爵笑了笑，轻轻拍了拍徐夫人的胳膊，便朝着那间院子走去。还未到房门，里面的薛非倒是迫不及待的迎了出来。
“二公子，到底怎么回事！？”
“此事说来话长，我想问薛先生，家父初六清晨，是不是要去晖县找你？”
晏爵做了一个请的手势，又把薛非让进了屋内，外面薛非的一行随从看上去颇有规矩，依然站在院中，没有薛非的口令，绝不会擅动半步。晏福安看见这个架势，帮屋内的两位关上了房门，也静静的退了出去。
“不错！我隔日一早已恭候晏员外多时，原以为今年这罕见的风雪严寒阻挡了去路，可谁曾想……却等来了这个不幸的消息！”
薛非一手握拳，一手摊掌，重重的敲了几下。晏阔的横死，在他脸上看不出多少哀伤之色，但却有几分紧张之神。
“是谁干的？”
“还未查实，此事县衙已经督办，据汴县县令魏大人的初步判断，应该是盘踞于晖县境内的九合帮，见财起意。我家父横死山野，我大哥生死未卜！”
“傅九合？”
薛非冷冷的说出了三个字。
“同在晖县，薛先生可与此人相识？”
“未曾谋面，听说这傅九合狡兔三窟，为人更是阴险狠辣，只不过虽然没有亲眼见过这个人，但也不能说毫无来往。”
“哦？此话怎讲？”
晏爵未曾想到来者居然能与九合帮有所往来，这让他的心里多了几丝疑虑。
“我们生意人，最怕讨这些晦气，所谓和气生财，破财消灾，逢年过节的时候，按照一些晖县暗地里的规矩，我们也没少向九合帮赠送好处。这样的事，晏员外也应该知道的，他和大公子常年往来晖县，傅九合的事他怎么可能不知道呢？”薛非皱着眉头，踱着步子：“如果要说是九合帮干的……虽说杀人越货之事他们从不眨眼，但听闻傅九合很重规矩，收了钱还要人性命的买卖，倒不像是他的做派！”
“这么说，薛先生怀疑加害我父亲和大哥是另有其人？”
“这我不知道，也不敢妄加猜测，不过今日前来，除了吊唁之外，还有一件更为重要的事情。”
晏爵点了点头。
“何事？请讲。”
“二公子，可曾听晏员外提起过盐帮之事？”
“盐帮？”晏爵抿了抿嘴：“未曾听过……”
“也对，盐帮之事极为私密，晏家能有今日的成就，你以为只靠那些商铺生意就能支撑的住吗？我想晏府上下，应该就只有晏员外和大公子知道此事。可如今……这晏员外和大公子……”
“所以你才……”
“不错，盐帮不可一日无主，私盐生意事关重大，搞不好……是要丢掉性命的！所以得有个靠得住的人主持大局才行。”
晏爵知道私盐买卖是明令禁止的非法勾当，要说他对自己父亲的私盐生意毫不知情，也不完全正确，毕竟同在一个屋檐下生活，晏爵的脑子绝对是晏勋所比不了。他方才那么说，只是因为眼前的薛非，他平生第一次谋面，盐帮这一滩浑水又不知深浅，所以，说话还是小心一点为好。
“先生和盐帮生意是何关系？”
晏爵试探性的问了一句。
“我受晏员外之命，在晖县掌管盐帮大小事务，以此为证！”
说着，薛非从怀中里掏出一个锦缎小袋，从里面拿出一枚玉珏。
“这是……”
“盐帮的信物！”
晏爵看着薛非手中的玉珏，质地温润、雕工精致，是上等货色，整块玉珏呈半月形状，上面用阴文刻着一条麒麟的后腿和尾巴。
“信物？我从来没有听人提起过……”
“晏员外尸骨未寒，大公子生死未卜，我知道我来的不适时宜。只不过盐帮的事关系重大，我也是不得已而为之。既然二公子你现在是晏府主事之人，就请拿出盐帮的信物，盐帮的事，也可由你接管。”
晏爵听罢，皱起了眉头，他了解一些私盐生意的隐秘之处，可只能算是皮毛，父亲也一直都守口如瓶。如今这个信物，更是无从说起。
“抱歉，我……没有，甚至连见都没见过……”
“没有？”薛非的脸色也变得复杂：“这是晏员外定下的铁规，除非见他本人，任何人欲行盐帮事务，都必须有信物为证，也就是另一半玉珏。当时连你大哥晏禄都不能例外，这是晏员外亲口交代。”
“可……我真的没有啊？”
