2.挑战者圣殿
“下一组挑战者是——”染着粉毛同款粉色头发的男性侏儒主持人，站在滑稽的裁判台上，拉长了自己的声音，“穿梭于森林之间，敏捷，矫健，夜间视力！但他羸弱，不堪一击！我们的——艾文西尔精灵弓箭手！”
“BOOOOOOOO——”跃动的烟火狂躁地喷起，瓦伦利亚在观众的嘘声中，举着自己的弓箭走进了赛场。强光让他有些头晕目眩，来自各地的商人和不知死活的旅行者，还有看热闹不嫌事大的侏儒和地精们，挤满了挑战者圣殿的观众席。
而这圣殿，就如他先前的名字一般，只是个石头堆砌而成的围栏。随着科技和经济的发展，曾经摇摇欲坠的烛台已被替换成了魔晶石充能的强光灯，灯光闪烁着，投下五彩斑斓的光影，而瓦伦利亚的对手也出现在了灯下。
“——以及！尤特兰德有史以来最高大的侏儒！挑战者奖池的饕餮猛兽！无需多言的三兄弟——巨人克星——！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”看台上尖叫声此起彼伏，侏儒三胞胎落在一起，形成了一个滑稽的高度，三个人摇摇晃晃地向观众行礼，然后最上面的侏儒像是放了一个烟花一样，射出了一组带着火星的箭矢；中间的侏儒握着匕首挥舞着拳头；下方的侏儒穿着油亮的板甲，举着盾牌。几束聚光灯盘绕着聚合在一起，打在了侏儒三兄弟身上。
“这是三个人吧，”米拉斯塔拿着粉毛的望远镜看着，苦恼地说着，“这不是耍赖嘛。”
“没办法，我们矮嘛，这三个加起来也和你那个精灵朋友也差不多。”
“这是什么反向歧视……”
“利用自己的弱势得到不公平的好处，这就是侏儒的准则。”粉毛似乎有些得意。
“我觉得你说，把弱势化为优点，比较好听一些……”米拉斯塔解释着，继续看向赛场。
“今夜的至高奖品——”侏儒主持人尖叫着，巨大的烟花从四处升空，在天空汇聚，爆炸，形成了一个戒指的图案，“凝聚着爱情与古老的信仰的戒指！精灵的做工！无法破解的雕文！经专家鉴定，绝对是梅斯梅尔时代的老古董！”
“哇——！”观众台发出惊呼。
“就吹吧……”粉毛不屑地说。
“那个戒指真这么厉害嘛？”米拉斯塔询问着。
“没有，只是商业胡吹，不然奖品不紧俏，谁看比赛啊。”粉毛吐了吐舌头。
“……”米拉斯塔皱了皱眉。
“特别鸣谢我们的赞助商，高效投机风险拆散公司对以往，本次，以及未来竞技，哦不，挑战的所有支持！那么，事不宜迟，比赛正式开始！”主持人尖声喊道，话音未落，瓦伦利亚便已经消失在了观众们的视野中。
“人呢？人呢？”观众们惊呼着。
侏儒三兄弟在赛场上警戒地漫步着，却找不到瓦伦利亚的身影。
“呀！”不知从何而来的箭矢，射向了举着弓箭的侏儒，可怜的小家伙应声倒下。
“弟弟！”剩下的两个侏儒朝着倒下的同伴跑来——“唰！”的一声，几乎是同时射出的两只箭，也击中了另外两个侏儒。
“巨人克星”三兄弟齐刷刷倒在了地上，瓦伦利亚从阴影中再次走到了光下，举起了自己的弓。主持人似乎还没反应过来，愣了几秒，才宣布道：
“精灵弓箭手迅雷不及掩耳轻松干脆干净利落地获得了胜利——！”
“BOOOOOO——！”观众爆发出震耳欲聋的嘘声。
“好歹找个近战啊！”
“我们要看更刺激的！”观众们尖叫着，吹着嘲讽意味的口哨，喝着倒彩。主持人则紧张地擦了擦汗，旋即就想到了点子。
“高效投机风险拆散公司绝对不会让您失望！我们根据现场观众的提议，做出了临时的规矩变更，弓箭手只能携带三只箭！但可以选择一个近战武器！”主持人尖叫着，请出了下一位挑战者，“下一位挑战者是！暴躁的行走炸弹，无知人类的梦魇！大个子肉球炸弹！一次性满足您对近战、敏捷和血腥的全部喜好！那么究竟是谁能打败谁呢！”
主持人介绍着，一个一身横肉，举着巨斧，戴着恐怖面具的怪人出现了。
“看那斧子上还有着无数牺牲者的鲜血！今晚，那斧头要尝尝精灵的味道了！”
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”观众再一次爆发出欢呼，甚至于站了起来开始鼓掌。
“我都看不见了。”米拉斯塔也站了起来，但还是没有前面一排的帽子高，粉毛一把抢过了望远镜，跳上了米拉斯塔的肩膀。
“真是个大家伙，和个肉球一样！”粉毛解说着。
“那不是瓦伦利亚赢定了，这家伙听起来速度好慢啊。”米拉斯塔说着，踮了踮脚尖，还是什么都看不到。
赛场中央，瓦伦利亚抖了抖肩膀，工作人员前来收走了他剩余的箭，只留给了他三支，并递给了他一把（生锈的）短匕首。瓦伦利亚耍了耍匕首，适应了匕首的重量后，便点了点头。
“第二场！准备——！开始！”
随着主持人的余音，瓦伦利亚再一次消失在了黑暗中。
肉球并没有像先前的侏儒三兄弟那样慌乱，只是坏笑着舔了舔嘴唇，然后选定了一个有阴影的方向，挥动了自己的巨斧。
巨大的风刃朝着围栏边缘飞去，击碎了护栏，观众们吓得往后一仰——肉球朝着顺时针的方向，依次挥舞着巨斧，风刃卷着血腥味四散而去，拍打着每一个可供瓦伦利亚藏身的阴影。
观众们为肉球惊人的破坏力而惊呼着，肉球也得意地挥起了斧子，像是赛场的王者在享受自己的加冕——就在他抬手的一瞬，一只箭矢射了过来，肉球闪身一躲，箭只划破了他的脸，插在了地上，留下了火星和划痕；第二支箭矢几乎是和第一支同时射来的，但肉球却以惊人的手速把箭接住了，但这箭如此之快，肉球的手也被擦破了皮，他得意一笑，把箭送到嘴边，咬断，又嘲弄着扔到了地上，又把木柄踩碎碾烂。
观众们欢呼尖叫着，瓦伦利亚也从阴影中走了出来。
“你只剩最后一只箭了——”突然的疼痛像是蠕虫在啃噬着心脏，肉球这才意识到自己的后背已经中了一箭——原来，刚才的攻击，是瓦伦利亚计算出的三连击，“怎么可能，我已经用先前的风刃扰乱了气流，你不可能还能射中我——”肉球摸到了后背的箭，愤怒地咆哮着。
“我早已看穿你的目的，射出倾斜的箭，让他们顺着乱流到达你的身边，而我料到你知道我的攻击次数有限，定会自大地用手去接，所以最后一击就在你停止挥斧的那一刻。你的肺已经被我射穿了，回去好好养伤吧。”
“怎么可能！”
“我，预判了你的预判。”瓦伦利亚的眼中闪烁着孤傲的寒光。
“啊啊啊啊啊啊啊！”观众们似乎终于意识到了什么，发出了尖叫，“打死他！打死他！”呼声此起彼伏，连主持人也跟着躁动了起来：“那个男人！只用了一击！就——呀啊啊！”
突然的风刃几乎将主持人吹飞，肉球被彻底激怒了，挥舞着巨斧朝着瓦伦利亚而去，精灵似乎也没有料到对方被击中后仍然要攻击，踉跄地躲闪了一下后，才重新归于暗影——全场的观众都摒住了呼吸，却没有一个人能追得上瓦伦利亚的身形——
“没用的，我要把你碾碎——！”肉球狂吼着，筋肉都爆裂起来，硬生生将后背的箭挤了出来，他一脚将挤出的箭踩断，发出了震耳欲聋的兽性的咆哮，“我要认真了！”
“天哪！那个怪物！炸弹肉球他没有放弃，而是继续攻击！而我们的小精灵已经没有箭了！紧张刺激！要下注的请抓紧时间！”主持人激情地解说着，看台上的观众们也像波浪一般躁动起来。
“呀啊啊啊啊——！”肉球用更快速和猛烈的力道挥舞着巨斧，螺旋的风刃形成了隐形的刃舞。虽然人们仍然看不到瓦伦利亚完整的身形，但空气中却沾染了一丝陌生的血腥——看来，瓦伦利亚被风刃伤到了。
“我找到你了。”顺着血腥味，肉球精准地找到了瓦伦利亚的方位，他一手向前，直接抓住了瓦伦利亚的胳膊——肉球向自己的方向拉扯着，瓦伦利亚被从空中抓住，向后狠狠摔去，砸向了破败的围栏边缘，恰巧划过了第一支箭落地的地方。
“唔——”突如其来的冲击和紧追着他的聚光灯，让瓦伦利亚失去了一瞬间的感官，他的脑袋轰鸣着，左耳嗡嗡鸣叫着，他轻轻碰了碰自己的左耳，却只摸到了黏糊糊的鲜血。
“精灵的耳朵这么长，切碎了做凉菜最好，啊哈哈哈哈哈哈！”肉球得意地大笑着，冲着瓦伦利亚缓缓走来，“你这种东躲西藏的杂碎就应该去死！”巨斧应声而下，瓦伦利亚拼尽全力地一闪，才躲开了这致命的一击。
“天啊！肉球炸弹似乎动了杀心！难道今日的挑战者圣殿将要有一场屠宰的好戏可看嘛！高效投机风险拆散公司向各位保证，即便挑战者死亡，我们依然会支付所有的款项！但是，当然！我不是高效投机风险拆散公司的员工，我这是出于良心的宣传！没错！良心！我只是个主持人！没错！”
“去死吧！精灵！”巨斧带着鬼魅的黑影起落着，瓦伦利亚的耳朵轰鸣着，几乎听不到任何声音，他只能朝着一个方向滚着，直到滚到一个相对安全的距离才勉强翻身蹲在地上，像只受伤的猫一样警戒地看着周围，眼珠飞快地左右晃动着。
“死吧！臭虫！”肉球嘶鸣着跳起，在空中旋转了半圈，然后带着重力一起砸向地面，大地都哀嚎着裂开——然而这一击只劈砍到了瓦伦利亚的衣服。
“将……军……”瓦伦利亚说着，一口鲜血吐了下来，匕首抵在肉球的脖子上。
“呸！”肉球朝着瓦伦利亚的脸吐了一口，一巴掌扇开了他的匕首，“就你？”
“……”瓦伦利亚闭上了双眼，还没等肉球反应过来，他已经用另一只手将箭矢插入了对方的心脏，然后反复旋转，直到鲜血喷涌而出，染红了所有人的视线和心脏。
“怎——”肉球惊诧于不知从何而来的这一支箭矢，却无法发出声音，只是从胸口涌出了更多的鲜血。肉球的眼球暴突着，向后倒去，再也没了呼吸的权力。
“精灵的血，你的斧子不配。”瓦伦利亚朝着一旁吐了一口嘴里的血沫，然后举着自己手里的箭站了起来，他把箭矢高举过头顶，对着主持人的方向。
“他他他他他他居然赢了！”主持人愣了几秒钟才开始宣布结果，“跟……根据法律法规，挑战者圣殿一晚不能有多名牺牲者……今晚的比赛到此结束，胜利者是……是……艾文西尔的无名弓箭手！”
赛场上的观众欢统一地站起来鼓掌，而瓦伦利亚却早已失去了踪迹，赛场中间的肉球的尸体则像是一尊失败的雕塑，被人唾弃着，嘲弄着……
——
月光透过夏季的薄雾，降临在艾尔文的窗前，熟睡的少女指尖微微动了动，似乎察觉到了一丝异样，她凝视着房间的门，那上了多重锁的房门，似乎会因为一次撞击就支离破碎，并不安全；她又转向窗户，弓起身子，警戒着。
“砰——”玻璃应声碎掉了，一只伤痕累累的手伸了进来，然后是摔进来的熟悉的身形。
“瓦伦利亚！”艾尔文惊声站起，前去搀扶。
“啊……”瓦伦利亚想说什么，但嗓子却被粘稠的血液黏合住了，他的牙缝上尽是半凝固的血块，耳朵也因受伤而嗡嗡鸣叫着。既然无法发出声音，就换做行动吧，瓦伦利亚颤抖着拉住了艾尔文的手，用嘴叼着她手上的魔晶石戒指，将它咬下，吐在了一旁，另一只手，把自己夺回的戒指缓缓戴上了她的手指，就好像，是给自己心爱的新娘纹上誓约。然后，瓦伦利亚满意地笑了笑，便安详地倒进了艾尔文的怀中……
“！”艾尔文微微张开了嘴，看着自己手中被鲜血所玷污的戒指。她俯身捡起了瓦伦利亚抛开的魔晶石戒指，将它小心戴到了瓦伦利亚的小拇指上。艾尔文思考着，将手放在瓦伦利亚的耳朵旁，微弱的白光在她手里积攒，却又很快消散，艾尔文闭上眼又试了一次，却被胸口的剧痛所打断。
“哎……”艾尔文轻轻叹了口气，咬着自己的袖口，撕下了一片柔软的绸缎，将瓦伦利亚的伤口慢慢包裹了起来……
