过了两天两夜，玉青才醒过来。
元湘因为照料玉青，这几日也没睡好，在加上玉青醒来时已是深夜，元湘半梦半醒地靠在床边，只觉得玉青似乎下了床。他没有拦，依旧趴在床边迷迷糊糊地睡着，甚至希望玉青能趁机离开这里。
依稀之中，他听见玉青走出了屋子。
屋外似乎有人用口哨唤来一只鸽子，不一会儿，屋外好像又多了一个人。来人声音清润细长，应是个女子。
只听那女子急切道：“你怎么会在这种地方？”
“我没事，你不必担心。”屋外的男子用清冷的声音回答道。
恍惚之间，元湘觉得那声音是玉青的。
屋外的男女似乎又说了许多话，元湘在屋内听得不甚清楚，只在末了时听到那女子道：“我会带她来，你要安心养伤。”
男子应了声，那女子又试探性地问道：“我，可不可以抱一抱你？”
男子许久没有说话，末了才道：“夜凉，早些回去歇着吧。”
那女子沉默一会儿凄苦笑道：“没关系，我等得起。”说完就走了。
当元湘费力睁开眼时，玉青却仍旧躺在自己的身边。
想来是元湘希望有人能带玉青逃离这烟花巷，便日有所思夜有所梦了罢。
既然是梦，元湘也就没太在意，昏昏沉沉地又睡了过去。
待玉青身体好些时，花魁大赛也如期而至。
姜国以女为尊，男子最重的便是才貌，故而云良一年一度的花魁大赛是整个姜国都颇为看重的赛事。
因为参赛者是要献艺的，原本便有人提议把花魁大赛做成选美大赛，让世家公子并已经嫁了人的男子们也来参加。可献艺这种事是要把自己最美的一面呈现在大众眼前，在姜国，此举于男子而言未免有些放荡，不符合良家男子的教养，故而世家公子不愿参加；而对于那些娶了夫的女人来说，自己的丈夫好看留给自己欣赏就得了，留给外人欣赏总是不那么放心，故而已婚男子也没人参加，这样一来，参赛的便只剩下各大倌馆的小倌们了。
好在云良盛行小倌馆，倌馆中美人如云，真真不负“世间最美的柳都栽在烟花巷”中的说法。
其中姜国最负盛名的凤香楼中美人最多，名气最大，故而每次花魁大赛的主办方都是凤香楼，花魁中十有八九也是凤香楼的人。
花魁是对一个小倌来说最大的荣耀，所以那些小倌到了台上，便会无所不用其极地勾引台下的女客：有的眼波流转地向台下的女客抛媚眼；有的故意敞开领口让台下的女客们一览春光；有的跳着跳着舞突然就撩开了轻薄的纱袍，露出自己修长的大白腿······
只要是参赛的，本就已是万里挑一的美人，所以就连那些王公贵族，达官显贵们也不愿放弃这种可以肆意放飞春心的机会，到了花魁大赛那一日，便十有八九会换了便装来凤香楼观看比赛。久而久之，花魁大赛那一日，也就成了官员们的节假日之一。
据说有一次，一向不近男色的镇安将军吴曦出于好奇，也在花魁大赛那一日来现场凑了个热闹，结果回去之后流鼻血流了一星期。由此可见，花魁大赛的现场是多么的惊心动魄。
元湘将花魁大赛的事同玉青说了，也同他讲了凤凰的条件。元湘有些担忧道：“我知道你是个刚烈性子，可我还是希望你能顺着他的意思做。大抵是觉得你同当初的我有些像吧，”元湘有些感慨：“便要与你亲近许多，也委实希望你能活着。哪怕，”元湘的鼻子酸了酸，又道：“哪怕这辈子只是个小倌呢。”
玉青跪在了元湘跟前，元湘忙要扶起他，却被玉青止住了：“你于玉青的恩情，玉青此生不敢忘，若有来日，定当报答。”
元湘扶起玉青：“不必谈什么报答不报答的，拿我当兄弟就是。那花魁大赛的事······”
“我会参加，其他的你不必担心，我自有定夺。”
元湘舒了口气，又道：“你可千万别又做什么傻事。”
“放心，”玉青应道：“有人希望我活着，我······”玉青的眼圈微红，却没有再说下去。
元湘待玉青心情恢复平静，便带着他去准备花魁大赛的相关事宜了。
花魁大赛那日，因朝中大臣放了假，政务也已安排妥当，韩姝便也同韩昳换了便装到街上走走，不知不觉间竟走到了凤香楼门前。
