只是曹臻的出色，超出了爸爸的预计。大学毕业后，曹臻没听爸爸的话，回去坐那个旱涝保收的位子，而是申请了美国一个著名学府化学系的奖学金，飞跃太平洋读书去了。
大洋彼岸的生活，对曹臻触动蛮大的。首先眼界不一样了，在山西，爸爸给她营造的环境就是她所有的世界。十几岁时，找一个油水丰厚的工作，嫁一个门当户对的老公，买上七八套大房子，就是她能想象的最好的生活。等到去了北京，曹臻才意识到，原来她生活了快二十年的那座老城的天空是那么逼仄，她不想回去了。只是京城虽大，想在这里扎下脚跟，却不是件容易的事。少年意气风发的曹臻，内心仔细审视了下自己。以前引以为傲的家室、容貌，在这天子脚下，都显得那么不值一提。想在这皇城根落脚，还要靠自己的奋斗。
所以曹臻才拒绝了父亲的劝告，执意飞到了大洋彼岸。想着奋斗出个博士头衔，再衣锦还乡，在北京风风光光地做个人上人。等到她到了米国，才知道原来天外有天，这里的五彩斑斓，是她在国内根本无法想象的，她的想法又变了。只是，曹臻在米国，也受了平生第一次挫折。在国内，她只要把一半精力放在学业上，就能出类拔萃，可这里，汇集了全世界的精英。曹臻恨不得把课余地所有时间都放在图书馆和实验室，有时一天只睡四五个小时，可成绩还是强差人意。
而且曹臻越来越发现，她根本不喜欢化学。在那个只会让学生“学海无涯苦作舟”的中学里，她两眼一抹黑，只知道埋头读书，根本无暇思考自己到底喜欢什么，擅长什么，于是，自然爸爸说什么就是什么。到了大学，课业对她没什么压力，她就照着惯性读了下去。自然也就懒得去想合适不合适。而且，那时曹臻根本没意识到选择的重要，只是单纯的认为，一分耕耘一分收获，努力了，自然有回报。
等到了美国读研，曹臻发现自己越来越力不从心，她开始讨厌那一串串的方程式，讨厌实验室那刺鼻的味道，讨厌数天，甚至数周才能得到一个数据。
挫折让人思考，曹臻这才意识到，其实自己没有科研的天分，也根本没做好准备，一辈子就这么在实验室消磨下去。人生选择的基础，就源于这种设身处地的思考。曹臻这个年纪开始做选择，并不太晚。
科学家梦碎后，曹臻就不再执着于学业，不再力争上游，只要成绩过的去就好。她把更多的经历放到社交上，放到看身边这个世界上。
曹臻就是那时候认识刘教授一家的。学校旁边有家爵士酒吧，很多学生老师都喜欢没事过去喝一杯。曹臻睡不着的时候，就会到那里坐坐。泡吧的习惯，是曹臻在北京养成的，在老家，她可是滴酒不沾的乖宝宝。就是在后海的酒吧，曹臻认识了一个刚毕业的海龟，那个温和敦厚的大哥哥手把手教会她如何考GRE，如何选择学校，如何申请奖学金，让她少走了不少弯路。只是，直到她离开，曹臻也没听到她想听到，又怕听到的那几个字，搞得她上了飞机，也坐立难安----他到底把她当什么？
