宋乔安去锦州谋生这样的“大事”一会功夫就在村子里传开了。
几个妇人在溪边洗衣，凑在一起议论纷纷。
“这丫头可真不知天高地厚，那锦州是什么地方？她一个小丫头能找到什么活计？”
“真没见过一个姑娘家如此疯野的，抛头露面不说，竟还异想天开，难不成，她还想做那女掌柜不成？”
“我看除了当叫花子，啥也做不了？”
“还可以做窑姐儿啊！”刘氏端着木盆走过来，嬉笑道：“虽然人家脸见不得人，可还有身子啊！十五六岁的身子，那些五六十岁的老头子最喜欢了！”
刘氏说罢嘻嘻嘲笑起来，几个妇人也跟着笑。
张老大媳妇听不下去，想上前理论，但刘氏的泼辣她也是晓得的。况且宋乔安确实做了些不是个女儿家该做的事，落人话柄无可厚非。
于是生着闷气，将衣服放进盆里，起身准备离开。
“哎呀！”刘氏阴阳怪气道：“那贱丫头一走啊！怕是这辈子都回不来了，有些人可就得了便宜了！那十几只鸡可能卖不少钱呢！还有那瓜地，值几两银子哩！”
张老大媳妇知道这话是说给她听的，想上前理论几句，正从地里回来的张老大扛着锄头看见了，叫住了她：“还不回去烧饭！”
张老大媳妇只能咽下这口气，悻悻回去。
张老大看了一眼刘氏说道：“远亲不如近邻。安丫头的亲人指望不上，也就只能指望咱们邻居！”
张老大的话没毛病，刘氏无从反驳，只能对着他的背影不屑啐了句，转身又和那几个妇人说着张家长李家短。
“欸？我说，你家凤娘嫁去张家半年多了，最近也不见她回娘家来，可是有喜了？”
刘氏脸垮了下来，讪笑道：“还没呢！”
“呦！那可是咋滴？莫不是身子不好，可要喝些汤碗调理调理才行！”
刘氏脸色越发难看，强笑着：“不是我家凤儿的问题。你们也知道，我那秀才女婿秋后便要考那举人老爷，如今正苦读呢，哪顾得上这些！”
“这读书做官是要紧，可传宗接代也不能马虎啊！”
“你们这些头发长见识短的，知道个屁！”刘氏颇有些恼怒，“等我姑爷做了老爷，也还年轻，倒时生个十个八个还不容易？”
几个妇人笑而不语。
刘氏心里憋气，白了一眼，端起木盆走了。
待她走远，一妇人讥笑起来，学着刘氏的模样说道：“我姑爷还年轻，生个十个八个还不容易？”
几个妇人一阵哄笑。
“到时她那姑爷倒是年轻，可那姑奶奶可不年轻喽！”
“嗨，那凤丫头准是身子有毛病，她还不承认！”
“没准已经四处寻医问药了！”
“可不是，还装着呢！”
……
颠簸的车上，乔氏紧紧抓着捆在车上的行李，她似乎对这样简陋的交通工具有些不适应。
宋乔安两只脚绞在一起在车舷边晃着，拿出方才张老大还回来的钱袋，打开……
里面竟多了一百多文钱。
乔氏也瞧见了，感叹道：“你张大叔一家真是好人！”
此刻，恐怕也只有“好人”这个词能表达心里的感激之情。
穿越到这里，遇到宋家那一堆奇葩，还被一个傻子抛弃，这可能是宋乔安最大的不幸，但遇上张老大一家，却是她最大的幸运。看来，老天对她也不是太苛刻。
宋乔安将钱袋收紧，收入怀中。仰起脸看着湛蓝的天空，风微微吹动薄薄的面纱，几缕碎发随风掠过脸颊，有些酥酥麻麻的感觉。
天气真好，未来的日子也会越来越好！
车夫是个花白胡子，年近半百的老人。那张脸一看便是饱经风霜。这年头谋生不易，本该享受天伦的他，却还要出门做些苦力维持一家的生活。
牛车摇摇晃晃直到下午才到锦州城。锦州因有一条锦江得名，山环水群，有几分江南水乡的感觉。
这锦州不愧大城市，与那升平镇简直就是一个天一个地。街道宽阔整洁，坐轿的，骑马的，步行的络绎不绝。沿街铺子鳞次栉比，酒肆茶楼，幌子翻飞；珠玉器店，脂粉铺子，应有尽有；客栈雅舍，青楼妓院，披红挂绿……街上的摊贩不停叫卖……
虽然已尽傍晚，但城中依旧热闹，不像升平镇午时过后，热闹的集市便清静了。宋乔安心里有了底，如此一来，这生意便能从早做到晚。
“娘，你看这锦州多热闹啊！”
“嗯！是热闹！”乔氏淡淡应着，并不似宋乔安那般欣喜地四处张望，好像见惯了一般。
“咕咕”，肚子打起了鼓。宋乔安摸了摸瘪下去的肚子。
期间途经客栈，那老车夫倒是下车吃了碗面，宋乔安母女俩只就着白水吃着张婆婆烙的饼，此刻确实有些饿了。
虽然饿的慌，但她还是决定先找到落脚之地，想着老车夫应该对锦州比较熟，于是问道：
“您老可知道这锦州城哪里有便宜些的客栈吗？”
老车夫抽着旱烟，呵呵笑了，“小丫头，你若问这锦州城哪家客栈最贵最好，老头子说不上来，你问最便宜的，还真问对人了！只是……你们住不了！”
“住不了？”宋乔安疑惑不解，“为何住不了？”
老车夫吐出一口烟，说道：“锦州城北，那里住着的都是穷人。里面有一家车马店，专供过路的马夫商贩投宿，几文钱便可以住一晚。但你们是女流之辈，那店里又全是十几人一间的大通铺，你说，你们是住得还是住不得？”
宋乔安和乔氏面面相觑。
眼看天色已晚，也顾不得贵不贵了，只能随便先找了家客栈落脚。
老爷子心善，帮忙将行李物品搬进客栈，也没多收宋乔安钱，临走时还叮嘱着：
“看你俩孤儿寡母的也不容易！老头子便再啰嗦几句。你们要在锦州城做买卖，千万不能得罪两家人，一是凝香阁白掌柜，二是百味轩！”
“白味轩？”凝香阁宋乔安知道是白墨，但百味轩……听这名字像是个吃饭的地方，“那这百味轩的掌柜又是谁？”
“正是这点要提醒你！那百味轩虽说是有一个老掌柜，但听人说，那后面的东家另有其人，且还是个身份不得了的人！”
“哦！原来如此！”宋乔安感激道：“多谢您老提醒！不过，咱们做的是小买卖，与他们那些做大生意的不相干！”
“如此便好！”老车夫说完，便告辞了。
晚饭宋乔安点的是最便宜的清粥小菜，让店小二送进了房间里，再加上剩下的烙饼，母女俩倒也吃的个囫囵饱。
