鸟、银色的鸟、张开翅膀飞翔的银色的鸟。
人、没有翅膀的人、衰老死亡的人。
人、长着翅膀的人、飞翔的人。
……
“啊——！”
贝阿特丽采惊叫着睁开了眼，周围是一处屋里。墙壁是用砂石堆砌起来的，屋子中央燃烧着一小撮篝火，墙上挂着一幅挂毯。在昏暗的火光下，挂毯上的图案也变得模模糊糊，如同梦境一般。
贝阿特丽采稍稍回忆起刚刚的梦境，她对于自己的梦从来不敢轻视。在斯凯尔人的世界里，梦是极为罕见的事情，往往是炽天使的预言。
这个梦境当中，那种银色的鸟类和没有长着翅膀、却体态和斯凯尔人极为相似的人她从来没有见过。
贝阿特丽采慌慌张张地伸手摸了摸背后，翅膀被几条粗糙的布条扎得结结实实。她试了试能不能飞翔，但是原本运用自如的灵力仿佛刹那间消失了，翅膀只能在疼痛中勉强地抽动两下，完全不能把自己的身体托向空中。
顿时贝阿特丽采感到无助至极，她心急火燎，好久才把自己安抚下来。然后她试着观察周围的状况。
从这件屋子的布局来看，只有一处入口，用一块厚实的帷布遮挡着，当作是门。在屋子里除了自己睡着的床榻，只剩下一堆陶罐和一些杂物。看样子贝阿特丽采的武器全部被拿走，放在某个地方。
帷布外面一阵有节奏的，“沙沙”的脚步声越来越近。似乎有人来了。
贝阿特丽采敏捷地跳下床来，躲到帷布的一侧。她轻快地跑过去的时候，顺便捡起丢在地上、用来生火时摆弄木炭的一根火钳，当作一柄武器。
很快，脚步声越来越近，一个人影掀开帷布的一角，钻了进来。
贝阿特丽采猛地挥动火钳，但又紧急停了下来。
出现在面前的人并不是之前与自己扭打的兰德尔男人，而是一个体格更小，同样粗壮结实的女人。她的样貌按照斯凯尔人的标准绝对算不上美丽，不过她身上的衣裳和戴着的彩色的鹅卵石饰品彰显着尊贵的身份。
“你醒了？”女人的声音稍显浑厚。
她望着贝阿特丽采充满戒备的眼神，脸上反倒是露出一抹温柔得好似阳光的笑容，“你昏迷了好久，背部的伤口一度溃烂得很厉害，我还以为救不活你了。”
女人顿了顿，“放心吧，我既然治好了你，就不会伤害你的。”
这句话让贝阿特丽采稍稍宽心，她缓缓地把火钳摆在一边，紧盯着来者，退到一边。
兰德尔女人自我介绍道：“我叫图朵，是乌鲁哈提部落首领穆古的妻子。你叫什么？”
“贝……贝阿特丽采·西西里尔。”贝阿特丽采干裂的嘴唇轻轻地张合，警惕地说道。
图朵手里捧着一个小陶罐，问道：“你要喝水吗？”
贝阿特丽采点点头，她小心翼翼地靠近女人，突然伸手拿过那个小陶罐。罐子里液体晃动的感觉告诉她，即使这么小的容器，里面的水也只装了三分之一左右。
贝阿特丽采举起陶罐，一股怪异的味道传了过来，这股味道勾起了她对于那片陌生可怕的、名为枯萎之海的森林的记忆。
可是她太渴了，她顾不上那么多，立刻贪婪地把水倒进自己的喉咙。
水的味道确实有些奇怪，但喝上去并没有变质。
“贝阿特丽采，你和慢一些。这些水是你一天配给，现在喝光了，之后就没得喝了。”图朵淡然地提醒道。
贝阿特丽采这才停下来，捧着陶罐，里面的水已经喝掉一大半了，只剩下浅浅的一些，在罐体里轻柔地摇动。
图朵这时从袍子的口袋里摸出一根红色的短绳来。
“贝阿特丽采，把这根绳子系在你的脚踝上。”
“为什么？”贝阿特丽采的警惕性瞬间高涨起来。
“这根绳子说明你是属于乌鲁哈提部的首领穆古的奴隶，其他人就不敢对你怎么样了。”图朵自己靠了过来，试图帮贝阿特丽采系上。
“等一下！我……我是西西里尔的贝阿特丽采，不是属于任何人的东西！”贝阿特丽采往后退一步，抗拒地诉说道，“我的朋友已经赶回去了，马上她就会带着斯凯尔人来找我，你们不可以把我关起来！”
她稍稍有些语无伦次地说道：“……你们，你们不是把我们当做神明吗？……你们怎么可以做把神明拘押起来的事情？……”
“哈哈哈……”图朵笑了起来，商量着说：“这样吧，我先帮你系上，你跟我一起才出去看看外面的情况，再大谈什么神明之类的事情吧。”
哎？贝阿特丽采一愣，她心里空荡荡的，方才的话着实有些虚张声势的成分。既然对方毫不畏惧自己的身份，看来必有缘由。
她点点头，让图朵把红色的绳子系好，接着跟着图朵走出帷帐，来到外面。
外面的世界令人大吃一惊。只见此处是处于森林之中某个地方，到处是高大的、长着圆形树冠的植物。就连方才走出的屋子，竟然也是一颗巨大的树木，人们居住在空洞的树干之内，树洞口钉上一层帷帐。
数十名兰德尔人用惊奇的眼光注视着贝阿特丽采。他们大多不着衣衫，拿着粗陋的武器，围坐在地上。
贝阿特丽采神色紧张，她不知道这些人会做出什么样的举动。不过，当他们看到图朵的时候，纷纷低头行礼，对于图朵身边的贝阿特丽采也是恭恭敬敬。
“别担心，他们看到了你脚踝上的红绳，知道你是首领的女人了，不敢对你动粗。”
图朵再一次解释一遍，仿佛是在宣称之前所言并非是谎话，事实为证。
“这是什么意思？首领的女人？”贝阿特丽采心里既疑惑不解，也忧心忡忡起来。
在斯凯尔人的社会里，男女之间并没有结成家庭或者夫妻的做法，他们的繁衍期也只存在于二月到三月的一段时期内。对于兰德尔人的说法，贝阿特丽采自然无法理解。
为什么女性要归属于男性呢？
图朵倒是不慌不忙，她指了指四周的部族战士，说道：“我们兰德尔人男性众多，每一批小孩之中，十有八九都是男性，女性很少。所以女子是一个部落，甚至是一个男人最宝贵的资源。”
贝阿特丽采眉头紧锁，她第一次听闻女人是资源。这个说法给她一股身陷险境、羊入虎口的不祥之感。
图朵继续说道：“在过去，为了争夺女性，男人们展开了毫无止境的争斗。渐渐地，在我们兰德尔人的社会里，形成了一道谁都无法逾越的规矩：最强大的男人才可以拥有更多的女性，其他男人除非自己去抓属于自己的女性俘虏，或者就去挑战首领的地位……”
“等等……！”贝阿特丽采刚想说什么，周围的人忽然看向同一处，神色谦卑，低头不语。
远处，那个强壮的兰德尔人首领——穆古，走了过来。
