“你根本忘不了一个真真正正爱过的人，你以为你错过的是一个人，
其实你错过的是整个人生。”
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迎着韡晔的朝晖，沧楉收拾心情，行走在蜿蜒的田间陌上。这里丝毫没有一座城池该有的样子，倒像是无垠的旷野；非但没有高耸的轮廓，也难见有行客的踪影。
唯有溪流潺湲的清响，在耳畔回荡如银铃。
风吹过稻田，如同连天而蓄势的细浪。于稻田的尽头，必定掀起一场覆灭的狂潮。
行却半个时辰，沧楉觉得口渴难耐，便蹲在溪边打算掬点水喝。突然，她感觉手在水里碰到了什么东西，手背传来阵阵瘙痒，以及一丝扯断在微风里的声音。
“你把我的船弄翻了。”
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沧楉低眉望去，发现她刚刚用手碰翻了一只酒杯。杯已倾覆于溪中，一个手指大的活物涉水站在杯底，有被细浪冲走的危险。沧楉捧手将它捞起，放在岸边的卵石上。
那是一个漂亮的小人，头发用绣针绾起，有葡萄般的圆脸，红润剔透；眸光晶亮。睫毛翘而细长，身高不盈一指，裙子飘扬，如同一片紫苏叶于风中落下。她仰着脸，揉了揉眼睛，大声说道：“我叫霍莉，是在田野上流浪的小人。你叫什么名字啊？”
沧楉把声音压得极轻：“我姓裴，双名沧楉。”她向来是这样介绍自己。
小人族乃是《异兽志》寥寥数语记载的一种生灵，没有形成于图画上，世人只以为它们是远古先尊臆想出来的物种，没想到竟真实存在于这昆仑山中。他们的祖辈原本潜居于下城，借用住客储存的食物为生，有时候一条熏鱼，一块打糖都能吃上好几个月，有时候一片树叶，一朵莲花，都能为他们遮风挡雨。后来下城出现鼠患，小人族饱受杀害，生存环境日趋恶劣，所剩无几的族人只得往中城迁徙，其历时百年，经五代人才翻越崖壁，破开玄门，来到了这片新的天地。他们在田野上冒过险，在旧罾里安过家，又坐船在溪水里漂流：对那些年龄未满十四岁的小人来说，中城无疑是他们的世外桃源。他们有更多的时间躺在禾叶上凝望星空，在露珠里洗澡，然后躲在蜜罐里沉睡。
十四岁以后，小人就得背负起族群的命运，开始离家远行。
有时候，他们会坐上蝴蝶飞行，或是坐着树枝漂流，无一例外的是，他们最终都会客死异乡。
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这是小人霍莉在溪水里漂流的第七天，唯一的防身之物就是头顶上的那根绣针，常可毙敌于转眼间。她踮起脚尖，浅浅笑道：“姑娘你真漂亮。”
沧楉不以为意，紧紧盯着她道：“你知道中城怎么去吗？”
霍莉怔愣了愣，将双手拱成喇叭状，一字一句地道：“听说这条溪涧的尽头，有一座赤焰山，其首有两座尖锐的城池，其尾如巨龙，横亘于天涯，我不知道那里是不是你要寻找的中城。”
“谢谢你，霍莉。”沧楉伸手将溪里的酒杯抓起，摆正在水面上，想让小人重新回到她自己的船上。此去中城前途未卜，沧楉不想再连累无辜，打算独自前往。霍莉似是有所察觉，挥舞着手道：“你带我一起吧。”
沧楉自不顾她，将其托在掌心，往酒杯里移去；随即她蓦地立起身，继续沿着田塍往前走。霍莉踩着杯沿，蓄力一跃，蘧然跳上岸头。
“姑娘，你等等我！”霍莉踉跄着起身，膝盖被石子磕出了血，却浑不在意，紧紧追着沧楉而去。
只是她的声音非但易被风撕碎，便连她自己也要埋没在沧楉脚下的扬尘里。
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边追边喊了一阵，霍莉渐感喘不上气来，便取下头上的绣针，隔着数丈远朝沧楉的脚踝刺去。
“咦？……”沧楉感觉到轻微的刺痒，转过身去，视线移动，寻到了不远处飘摇难定的小人霍莉，“你怎么还跟着我？”再看她满身灰尘，脸色苍白，膝盖上还渗着血，沧楉便轻盈掠近，俯下身想听她如何作答。
霍莉运足气力，溜圆着大眼睛，拉高声音道：“我昨日碰到过一个巨人，他要我在玄门附近徘徊一阵，说是可以遇到一个帮我们族群解除宿命的人。他还说，那人生得很漂亮，身穿素裙，一手执剑，一手抱着木匣，若是遇见了，让我不要害怕，她会问我中城怎么去。”
沧楉清眉一蹙，迫切地问道：“他长什么模样？”
“谁啊？”霍莉愣住。
“那个巨人。”
霍莉恍然地吟哦了一声，认真回忆道：“他满头白发，身子很枯痩，背着一个竹筐，骑着他心爱的毛驴，说要先行一步，去稻田的尽头看一看。”
“是他？”沧楉暗自吃惊，出神地想，“原来他拒绝来慕雪楼吃晚饭，是先行一步来到了中城，看来他的修灵境界很高，才能借助众星的力量，在这失乐城里穿梭自如。这人究竟是什么来头？”
正在沧楉凝神之际，小人霍莉已走到她的脚跟前，奋力往鞋面上爬。只是她的力气难以支撑她的愿景，她尝试了数次，还是会屡屡跌落尘埃。沧楉无奈地摇了摇头，将她盈盈一握置于掌心，沉声道：“你真要跟我走？”
霍莉笃定地点了点头：“我要去稻田尽头寻我的父亲，三年前他带着部下，说要去赤焰山屠龙，到如今是死是活都没人知道。”
沧楉愈发觉得赤焰山乃是凶险之地，说不定中城的玄机即在于此，她自身处境已极其艰难，要想保护小人霍莉难免会力不从心。“难道你不怕没命吗？”
“没关系啊，无论失去了什么，都不会有痕迹。生死我看淡，见到他才是吾愿。”霍莉豁达地说道。
沧楉心想，于昆仑山巅见到他，也是吾愿，既然彼此志同道合，生死枉顾，何不携手共进一程？她遂将霍莉往肩膀上送去，以让她靠近自己的左耳，说话不再那么费力。
小人霍莉开始在沧楉的耳畔喋喋不休说起自己的过往。
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“我今年十四岁，离开故乡七天了，我经常感到悲伤。姑娘你离乡多久了？”
沧楉目视前方，细细想了想，慨然道：“九年。”时光飞逝，恍然如梦，就连她自己也不敢置信，当年离家时那位不经世事的懵懂少女，竟成长为了如今天不怕地不怕的大姑娘。
真正的失去从来都是悄无声息的，而想要的幸福总是需要拼尽全力。
“那你住的房子肯定很大吧，像我就住在一顶战盔里，对我来说那已经是大皇宫了。父亲临行前，从野外搬回了几千粒米，这些就够我吃三年的了。”
每逢正魔大战，无数魔者因堕境而被魔族抛弃，便纷纷潜入昆仑山里，困囿于万象天工中，生老病死，皆由天命。因此中城会遗落下很多盔甲也就不足为奇。而在小人族的眼中，湖已是他们渡不过的海，稻禾已是他们敬仰的参天巨树；能被庇护于一顶头盔下，遮风挡雨，躲避追杀，已是他们莫大的幸福。
“我听先祖们说起，十四岁以后，我们的身体就会日益增大，面目全非，只有奔赴稻田的尽头，才能解除我们这一族群的宿命。只是千百年来，我们的夙愿从未实现过。”
听说赤焰山下有一座巨矿，全是世所罕见的幽蓝钻石，由云嫣只手摘星而来，数千年硕果埋藏于此，其价值无可估量。而小人族不知道的是，无心的屠龙勇士，即便功成，坐拥巨矿，也终将变成一条更强大的恶龙。
于是在小人族的眼中，那条盘踞在稻田尽头的炎龙，更像是一座巍峨险峻的高山。
赤焰山即是恶龙，它从未被消灭过。
人的贪欲终将反噬他们自己。
而沧楉和小人霍莉也同样要面临这样的抉择。
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日光已越来越强烈，霍莉无处掩蔽，长久曝晒很容易被灼伤，沧楉便停下脚步，于凉亭内坐下，打算用稻杆织一个罩盖来让她栖身。
霍莉蔫蔫地躺在沧楉的肩头，昏昏欲睡，已无先前的活脱之气。沧楉心灵手巧，不一会便将罩盖编织好，正欲回头，突然听见天地间传来阵阵破天的嗡鸣。两人一惊一悸，起身望去，但见那天边飘来一朵极速移动的乌云，低低压过稻田，瞬间将满绿变成荒凉，赤地千里，寸草不生。
霍莉脸色惨白地喊道：“不好，是尖兵稻蝗。”
沧楉面色沉静，定睛再看，那些稻蝗通体乌黑，复眼如炬，咀嚼如刀，前后足已化成锐利的剑，堪称凶残的异兽，再以数量之巨肆狂而来，遮天蔽日，鲜有人能抵挡住这样的攻势。
“坐好了。”
沧楉将霍莉置于木匣上，以罩盖将其遮住，便腾空而起朝前方跑去。稻蝗嗅到人味，来势加剧，如失心疯般穷追不舍。
“可有办法对付这些稻蝗？”沧楉问道。
“我们平时都是躲在地窖里，不敢出来的。”
在这样上天无路遁地无门的处境下，除了拼命奔跑，那就是没办法了？眼看稻蝗越追越近，沧楉边跑边拔出了剑，决心以自身微弱的灵力，和这些凶物短兵相接。
“沧楉姑娘，它们追上来了！”
小人霍莉握紧绣针，走到了阳光下。
嗡鸣之声似是要震破耳膜。
