因为出土汉简的厄尔吉纳河在蒙古与甘肃交界的地方，古代属于居延海，东汉时曾在此设立居延郡，所以这一批竹木简就被这些学者们称为“居延汉简”了。“居延汉简”大半是有关兵器，军事等方面的内容，属于中国边塞生活的真实记录。其中有《尚书》、《仓颉篇》、《牛子》残篇以及诏书、律令、檄书、信札、医方、日历、符咒等等，这些东西不但能补漏文献之不足，还能纠正文献上的错误，极具学术研究价值。
今年三月，西北考察团结束了此次考察，返回北京，贝格曼等瑞典籍人员希望将自己发现的居延竹简带回国去考释研究，就在这时，以刘半农、马衡等为首的一些著名学者知道倘若瑞典人的计谋得逞，那这批珍贵的历史文献将永远流失他乡。于是这些学者通过报纸，演讲，游行等手段发动社会舆论的力量给张作霖政府施压，正巧奉军高层不知和西方国家在这个时候产生了什么利益纠纷，北京总警方面配合中国学者留下了这批文物。
然而好景不长，就在上个月，正当条件简陋的中方研究团队通过发行了一套纪念邮票解决了经费问题时，奉军在华北的势力濒临瓦解，政府内部传出了张作霖要撤往关外的消息，一时间北京城陷入了不亚于当年八国联军进犯时的混乱与动荡中。西方的古董贩子接下斯文赫定的这单生意，他们买通了早已失去纪律性忙着捞钱的官员巡警，对一直保护和重视这批居延汉简的中国学者施行了一波又一波的恐吓甚至迫害。没办法，秀才拗不过兵，可是老一辈的文物工作者又不忍心将这样绝迹的珍贵历史文物葬身于外夷，这才死里求生，让这位脸生的年轻西北考察团理事会干事在一个夜幕的掩护下携着居延汉简出逃，准备将其送往香港，在那片相对安宁的地界希望国宝可以留存下去。
这位年轻的干事正是沈仲章，他临危受命，连夜带着两个大铁箱奔赴天津，坐上船后准备取道上海之后直奔香港。然而到了上海码头后，令他万万没想到的是这里搜查异常严格，对所谓的可疑者先是一顿拳打脚踢后再拉上车被带走。而旅客登船前都必须打开所带行李，逐一排查。沈仲章见状，知道硬闯不可行，只好回到上海市内再想办法。这时候他恰巧碰见了一位曾经在北京与斯文赫定谈判的文物学者，在他的帮助下，沈仲章找到一家瑞士人办的波利洋行，专门做代客托运货物的生意。因为他挂着中立国的招牌，所以托运的货物一般不接受检查。于是沈仲章取来两个大铁箱，交给洋行老板，办好了托运到广州的手续，因为此时香港在英国的统治下，不在瑞士人的业务范围内。由于托运距离实在是很长，再加上通信不便和接交安全的问题，洋行老板一再向沈仲章强调，到了广州，他的洋行只认票据，不认人。所以刚才沈仲章才在盘查时不愿摘下帽子。
周唐和那位教授全神贯注地听完沈仲章的讲述后，都对眼前这位疲态尽显的年轻人充满了强烈的钦佩和感动。二人心中都明白，他这一路的护宝过程在他叙述中都表现得如此跌宕起伏，扣人心弦，再不用提真正的现实中他所经历的那一幕幕险象环生，如履薄冰的困境。周唐内心激动地不住感慨道，没想到这乱世之中还有这么多的仁人义士在黑暗中孤军奋战着，为了传承古宝，生死不顾。实在是可敬可佩啊！
周唐和教授从沈仲章所讲述的这个大秘密中平复下来后，车厢内的氛围顿时亲密热烈起来。沈仲章从贴身的口袋里小心翼翼地捧出一张照片递到二人面前，满脸洋溢着幸福的神情，“你们看看，这是一根我照的居延汉简，上面的文字可是一段在汉代时刻下的兵符上的通用铭文。”
周唐和教授听闻这张照片照的是居延汉简的真身，都好奇地定睛观看着这两千多年前的历史文物。果然，竹简上面有一段字，字形是小篆，形体刚健唯美。仔细辨认，依稀可以辨出刻有的兵符铭文，上面写着“兵甲之符。右在君，左在杜。凡兴士被甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。燔燧之事，虽母会符，行殴。”其中“母”通“毋”。全段话的意思是说右半符存君王之处，左半符在杜地的军事长官手中，凡是要调动军队五十人以上，杜地的军符就要与君王的右符会合，才能行军令。但遇有紧急情况，可以点燃烽火，不必会君王的右符。
三人望着照片内古朴的竹简上刻有的精致小篆，感受到了历史所沉淀下的魅力，心中都不禁生出了爱惜之意，暗中祈祷着汉简一定要平安无事啊！
教授在与这两个正直的年轻人聊到兴头上时，也袒露出自己的来历。原来他本名徐寿康，父亲是位画匠，于是他从小便钟爱墨彩，兴趣所致，练就了一把国画妙手。二十四岁那年，在北洋政府的资助下前往法国学习绘画，后来经过不懈努力，仿画了大英博物馆和卢浮宫内的大量名画后成为了第一位考入了巴黎美术学校的华人。留学四年，去年学成归来后，受到民国政府的聘请，担任中央大学的艺术学院教授。
谈及这次行程的目的时，徐教授两眼大放异彩，从内衫的口袋里小心翼翼地抽出一叠残旧的报纸片来，他兴奋地对着周唐和沈仲章说到：“我前两日来上海出差，在一家旧书店闲阅之时，看到这张去年的《申报》上刊登了一篇关于一位德国的马丁夫人拥有整整四箱的中国古代书画，并且在福建的厦门准备办场拍卖会。实不相瞒，我对于中国古字画有一种痴迷的热爱，当我看到其中的这幅画时，情不自禁地凝神不语，憧憬神往。当时我就下定决心，就算是倾其我所有的家当，也一定要将它从德国人手里买下来，将它留在中国。但是我没有这位马丁夫人的联系方式，只是在这张一年前的报纸上看到这则消息，所以我此行就是去厦门看看当地是否有人可以联系到她。”
周唐心中赞许着这位年轻有为的教授对古代字画那份炽热的情感，同时也为他仅凭着一张旧报纸上的新闻就不远万里的去寻求那幅古画的执着韧性所折服。他接过沈仲章递给他的那张印有画作的报纸块，想看看究竟是什么画能让这位教授如此神往。
“这，这难道就是传说中的《八十七神仙图》？”接过报纸块的周唐刚看第一眼画作就被惊地睁大了双眼，大呼道。
“《八十七神仙图》，那是什么？”徐教授见周唐看到那幅画作后所表现出的惊讶神情，就知道这幅画必然大有来路，不过自己对此却是一无所知。他之所以对这幅画情有独钟，完全是因为其中线条优美飘逸，意境深邃广阔，令人遐思万千。在深褐色的丝绢上的八十七个襟飘带舞的人物尽管全用白描手法，但整幅画卷看起来却满纸生辉，令人惊奇。只是寻遍了画纸之中的各个角落，徐教授也没有发现任何作者的落款，只好根据用笔的线条和布局的画风推测出这是一幅出自唐代的作品。然而此时听到周唐叫出了这幅画作的名字，他赶忙询问到。
周唐看到此时两人盯向自己好奇的目光，这才平复了一下刚才激动的心情，肃容端坐，娓娓道来。
《八十七神仙卷》是“画圣”吴道子现世仅存的一部白描绢本，也是他平生最为得意的冠世巨作。画面以道教故事为题材，用遒劲而富有韵律的，明快又具生命力的线条描绘了八十七位列队行进的神仙，以白描手法展现了南极天帝君与东华天帝君率领金童玉女、神王力士等众仙同往朝觐元始天尊的情景。画面所绘人物形态各异，体态生动，造型优美，或气宇轩昂或富贵丰腴，或威武刚健或轻盈纤细，或庄重典雅或顾盼沉思。所绘衣冠服饰雍容华贵，裙褶绦带临风飘举，依仗贡品似真似幻，花草云霓境界神奇。“构图虽无笃定之情节”，然而人物间却呈现顾盼回眸，相向对语，鱼贯而行等诸状。整幅画卷墨线交错回旋，静中求变，气韵生动，“天衣飞扬，满壁风动”，自有一种和谐的意趣与行走的动势，并且有微风拂面的姿质，极富艺术感染力。
