开学一个月后，学校又要收钱了，这次是收校服费，每人八十元。
班主任说大家应该明白穿校服的意义，校服能让校容校貌更加整齐，统一的校服也更有利于培养我们的组织性、纪律性，更能体现我们同学朝气蓬勃的精神风貌。
最后班主任像是早已想好了似的又补充了一句：“请同学们尽快到班长那里交钱，家庭困难的同学可以缓一缓，但要抓紧时间筹集。”
班主任的“家庭困难的同学可以缓一缓”这句话起了作用，谁也不愿意自己在别人眼里成为“家庭困难的学生”。所以刚下课，手里有钱的同学就纷纷跑到班长张倩的桌前交钱，拥拥挤挤闹闹嚷嚷，张倩一边收钱一边说着，“挤什么，挤什么，这又不是抢钱，交钱还至于这么挤呀！”
刘星亮默默地走出了教室。
黄昏，刘星亮骑行在回家的路上。快到家时是一段上山的坡路，他费力地蹬着。忽然，他看到前面的路上一个人背着重重一大捆柴草，人被压得腰几乎弯到了地上，蹒跚而行。
他怔怔地望着，认出来那是母亲。刘星亮喉咙里低低地叫了一声：“妈！”他向前猛蹬，坡度渐大，他大口喘着气，虽然拼命蹬车，可还是太慢了，他忽地跳下了车，一手扶车把推着车子跑起来。
他推着车子大步向母亲跑过去，终于到了近前，他伸开一只手从背后托住母亲的柴草。
母亲觉得背上一轻，这才惊觉，刘星亮叫了一声，“妈！”母亲费力地转过身，看见儿子，脸上露出笑意，“亮子，你怎么回来了？”刘星亮扔下车子，把柴草从母亲肩上卸下来，背在自己肩上，母亲推起他扔下的车子，母子二人在山路上走着。
到家了，父亲不在，母亲说父亲去镇上买化肥了。天黑时，父亲回来了，空着手，脸色有点不对。刘星亮迎上去叫了声，“爸。”父亲应了一声，“嗯。”蹲在地上掏出烟袋锅儿点上，吧嗒吧嗒一声不出地抽烟。母亲看出有点不对，问父亲：“化肥呢？买了没有？”父亲说：“没买。”
母亲问，“供销社没货？”父亲说：“有货，可人家不卖。”
母亲奇怪道，“咋啦？不卖？这供销社还有有货不卖的道理？”
父亲说：“人家不卖半袋，人家嫌拆袋卖忒麻烦。”母亲说：“那你跟人家说点好话嘛。”
父亲没好气地说：“你咋知道我没有说好话？我好话都说尽了，人家就是不卖！”父亲“啪”地磕了下烟袋锅儿里的烟灰，愁苦地皱着满脸的皱纹，深深地叹了口气。
母亲也跟着叹了一声，“唉，这人啊，咋就这么不体谅穷人呢？要不，咱就买一整袋吧？地不抓不行啊。剩下的明年春天再使。”
父亲说：“可咱还得买菜种呢，这点钱要是都买了化肥，就没有钱买菜种了。我想种那个优种，产量高，价钱又贵。”
父亲忽然想到了什么，转过来问刘星亮，“今天不是星期六哇，你怎么回家来了，有事吗？还是又没钱了？”
刘星亮怔了怔，说，“不，没，没事。”
父亲又磕了下烟袋锅儿，“没事，没事回家来干啥？不是早就跟你说过吗？没事别回家，学习要紧！”父亲语气软了软，又说，“不管怎么样，饭得吃饱。”
母亲在一旁说：“对，饭得吃饱，长身子骨的时候哇。”父亲说：“家里的事不用你操心，你只管好好念书，就中。”刘星亮答应着，心里很乱。他抿了抿嘴，把学校要八十元校服钱的话咽了回去。
刘星亮来到一处建筑工地，他有一个初中同学刘福祥在这里当小工。刘星亮想让他帮着在工地上找点活干。
刘福祥说：“你来这儿干什么呀，你还是好好念书吧，咱们当年的这几个小哥们儿就是你上高中了，别人全完了，没前途了。”
刘星亮说：“耽误不了念书，我只干两三天，只要能让我挣八十块钱就行。学校非要让定做校服，每人交八十块钱。”
刘福祥说：“要是这样我给你问问，看有没有零活。”刘星亮说：“你最好给我找一个******的活，白天我不能逃了学来干活。”刘福祥过一会儿回来，说：“真有活，但不是好活。”刘星亮说：“啥活都行，我干！”刘福祥说：“筛白灰行吗？这活，我刚来的时候干过，呛死人，让谁干谁都不愿干。工头说你要是愿意干，就把这活给你。”
刘星亮说：“行，我干。”刘福祥带他见了工头，工头点着头说：“好，看见没有，就那边那一堆白灰，两工你给我筛完了，******，还得干好了。工钱嘛，跟他们一样，一工二十五块钱，两工五十，这活就包给你了，不管你用几天干完，全是这五十块钱。”
刘星亮说：“五十块？可我，可我需要八十块哪，您，您再多给点儿。”
工头说：“嘿，话还有这么说的？你需要？你需要多少我就得给多少？就五十，愿干就干，不干拉倒。”
刘星亮说：“行，干，我干。”工头走了，刘福祥却说：“这活你不能干，这小子坑你哪，这明明是至少得四个工的活，他才给你两个工的钱。”刘星亮出了口粗气，说：“干吧，我需要这笔钱。”
夜里，工地上比较安静了，只有少数工人在亮着灯干活。
刘星亮干活的地方没别人，一根木杆挑着一只电灯。
一个大白灰堆边支着一面大铁筛，刘星亮就用这筛子一锨一锨地筛白灰。他一锨下去，干燥的白灰就腾起一团白烟，扬在他的身上脸上，他一下一下地干着，白烟越扬越多，他整个人都被包裹在呛人的白烟里。刘星亮被呛得不住地咳嗽，终于在一阵大咳时他喘不过气来，不得不从烟团里跑出来，跑到稍远的地方喘着气，但他刚喘匀气，抹了把脸就又去筛了起来。
看守工地的老头走过来，叫他：“喂，小伙子！”刘星亮停下，从灰团里钻出来，说：“大爷，有事呀？”老头说：“没事，小伙子，你把这个戴上，要不这呛，受不了。”
老头递给刘星亮一个口罩。刘星亮感激地望着老头：“谢谢大爷！”不远处，打桩机单调地响着，哐——哐——东方发白了，疲惫不堪的刘星亮停了手里的活，他满身满头像是落满了雪似的全是白灰，脸上眉毛上也是。他到水管子前洗了洗脸，又把头冲了冲，就骑上车子赶去学校了，他还要参加校运动队训练呢。
那一大堆白灰筛完了，刘星亮领到了五十元工钱，他把钱揣到兜里，心想：还缺三十元，到哪儿弄呢？
黄昏，教室里几个同学在看书，刘星亮坐在座位上发愁，班长张倩催了他好几次，可剩下那三十元钱他怎么凑呢？高朋和刘俅几个人进来，刘俅说：“刘星亮，发什么呆呀，走，高朋新买了一辆摩托，咱们跟他到操场上试车去。”刘星亮说：“不去，我不懂摩托。”刘俅说：“摩托有什么懂不懂的，给高朋捧捧场呗。”刘星亮说：“我没心思，我校服钱还没凑齐呢。”刘俅说：“为这事呀，我说你发什么愁啊！这还不好办，先跟高朋借点不就行了？”刘星亮跟高朋素无交往，高朋是大款的儿子，他的小圈子都是公子哥，刘星亮跟他们不是一类人。但刘星亮实在是有点走投无路了，刘俅一说，他试探地望着高朋。
高朋财大气粗地说：“这点小事，好说。先跟我试车去，缺多少钱从我这儿拿。”
操场上，高朋骑着崭新的摩托跑圈，几个同学看着，他把车一旋开过来，故意开得挺快，到了跟前，同学们吓得直躲，高朋才嘎地一声刹住车，得意地说：“怎么样？”
一同学说：“这车真棒，又是名牌吧？”高朋说：“那当然，本田400，真正的日本原装。”刘俅说：“漂亮，这车就是漂亮，要说人家小日本的东西就是比咱们国产的强。”跑了一会儿车，高朋财大气粗地说：“走，哥儿几个，今天我高兴，请你们吃小吃。”
刘星亮不想去，可高朋还没有把答应借给他的钱给他，他也不好意思开口，就只得跟着他们走。
学校门口就有卖小吃的，烤羊肉串、糖葫芦、茶鸡蛋，高朋往这些小吃一指说：“说，你们想吃什么。”刘俅说：“羊肉串。”高朋说：“好，每人十串。”
羊肉串烤好了，刘俅十分积极地先抢了自己的一份，又用另一只手给大家分发。大家都高兴地从刘俅手里抢过来香香地吃，刘星亮没有往前挤，等在后面。
高朋付钱，他拿的是一张五十元的大票，烤羊肉串的给他找钱，找回的都是零钱，高朋不满地说：“你给我这一大把零碎儿让我搁哪儿呀？”
烤羊肉串的说：“我，我这儿没整钱，都是一块两块的。”高朋：“可这……一大把零碎儿多麻烦！”旁边一个卖糖葫芦的十几岁的小孩儿凑过来说：“零钱麻烦，花了它不就不麻烦了？大哥，买几串糖葫芦吧。”高朋说：“你这小东西还真会出主意，好，我就花了它。”那小孩子高兴地说：“大哥哥，你要几串？”说着就要往下摘。
高朋坏笑着故意逗他说：“我花是花，可我不想买你的，我想买他的。”
高朋指了指另一个卖糖葫芦的中年人。小孩儿一听着急了：“大哥，都一样的东西，你就买我的吧，还是我给你出的主意呢。”这时那中年人听了高朋的话，赶紧凑了上来，说：“小兄弟，买我的，你看我这儿的多好，要几串？”小孩儿说：“我的好，买我的！”
两个人争着让高朋买自己的。高朋又坏笑着说：“别争了，你们俩这么争我谁的也不买了，我买茶鸡蛋。卖茶鸡蛋的，过来。”
卖茶鸡蛋的老头赶紧拎着篮子过来了。小孩儿还不甘心，缠着高朋说：“糖葫芦多好吃呀，买糖葫芦吧。”
高朋像是有了新主意，说：“好，都别急，你们的东西我都买。看见没有，我这一把零钱，二十多块，你们来拿，谁拿多少，我就买他多少东西。”
高朋伸开手，手里托着钱，让小贩们来拿。那小孩儿最机灵，伸手就抓过来。高朋却把手一扬，把钱抛向空中，说：“快抢！”
刘星亮就站在高朋身边，他吃了一惊：“你怎么把钱扔了？”
高朋说：“你看着吧，好玩！谁捡起来，我就买谁的东西，快捡。”
一见钱抛了起来，小孩儿高兴得尖叫一声，张开双臂就接钱，他接到了两张，更多的散落到了地上。小孩又弯下身去捡。
卖茶鸡蛋的老头反应慢，他怔了一下，等明白过来，也弯下身去捡。
一旁的中年人起初没有去捡钱，自尊让他弯不下腰去，他站在一边看着小孩儿和老头争着捡地上的钱。
高朋冲着他喊：“快捡啊，你这个傻帽儿！”
中年人终于没有坚持住自尊，他看了看高朋，高朋喊：
“快捡！晚了就没了。”
中年人终于也弯下腰去捡钱了。刘俅几个也过来在一旁看着，嘻嘻哈哈地指点着：“小孩儿，快，那边还有一张！”“老头，那边，那边，真笨！”
刘星亮在一边看着，皱了下眉。他对高朋小声说：“你这是干什么呀？这多不好呀。”
高朋说：“你瞧，多好玩，嗯，你说什么，有什么不好？”刘星亮说：“这，有伤他们的尊严啊。”
高朋白了刘星亮一眼，说：“屁！这些穷鬼，有什么尊严？去去去，快吃羊肉串去吧你！”
这时，刘俅在叫刘星亮：“刘星亮，快拿你这一份来，吃完了咱们还得吃糖葫芦呢。”
刘星亮没有动，他脸色挺不好看地站在那里。刘俅又叫：“刘星亮，来拿呀。你还吃不吃了？”刘星亮仍是没动，他忽然一言不发转身就走。
